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鄭主事不由得沉沉嘆了口氣，這人除了對賬目靈敏點，其它的什么都不懂，他搖了搖頭，背著手轉身離開了。

待他走后，也差不多到了下值的點，旁的人早已溜了，廨舍內只剩下葉暮與俞書辦兩人。

俞書辦這才湊過來，臉上帶著真誠的感激，還有些不好意思，“葉書辦，剛才多謝你在周大人面前提點我。”

葉暮抬起頭，認認真真，“俞書辦客氣了，這些本就是你平日閑暇時教我的，我不過是照實說。”

“我教過你這許多嗎？”俞書辦聞言，有些茫然地撓了撓后腦勺，嘿嘿干笑了兩聲，“平日里嘴碎，跟你說了太多雜七雜八的，我自己都記不清究竟扯過些什么了……好像是提過那么一嘴？”

他顯然并未深思，只將之歸為自己話多，且能被縣令夸贊，心中頗有些單純的歡喜，將那點疑惑拋到了腦后。

他來吳江縣衙兩年有余，能不被主官挑出錯處訓斥已是阿彌陀佛，何曾像今日這般，名字能被縣尊記住？

他心情極美，看著葉暮面黃肌瘦的，愈發覺他順眼可憐，熱心道：“你自打來了咱們這兒，怕是還沒正經吃過幾頓好的吧？走，今日我做東，帶你去前街吃烤鵝，不是跟你吹，我們吳江的烤鵝，用荔枝木慢火炙烤，皮脆肉嫩，油而不膩，那可是別處沒有的滋味，吃飽喝足，才有力氣應付這堆爛賬。”

葉暮聽得喉頭下意識微動，倒不是饞的，而是有些無奈的好笑與微微的歉疚。

她不太好意思說出口，自己其實并未過得那般清苦。

謝以珵臨別前塞給她的包袱里，悄悄藏著一張五百兩的京城大通錢莊銀票，通兌天下。

娘親前日托人輾轉送來的信里，除了絮絮叮囑，還附了一張富隆錢莊的兌付憑證。

信上說，她鋪子上主事的云娘子前些日子特地登門，硬是預支了她半年的工錢，足足一百八十兩，她們母女留了些日常用度，剩余的兌成了這份便攜的憑證給她捎來。

只是吳江縣沒有富隆錢莊的分號，需得去蘇州府城才能支取，她還沒來得及去查具體數額。

幸而她之前對云娘子提過自己是說在胭脂鋪子辦事的，想來她辦事妥帖，不會說漏嘴。

再加上她在縣衙做這臨時書手，每月雖不多，只一兩五錢的“工食銀”貼補。

但這般零零總總算下來，她懷揣的家當，莫說吃烤鵝，便是包下烤鵝鋪子一段時日，也未必不可。

是以她雖在衙門里為了裝落魄書生，午食只啃干糧或吃最便宜的素面，但回到那獨居的小屋，關起門來，卻是隔三差五便照著市集上買來的《吳中風物志》或聽來的推薦，輪換著買些蘇式糕點、醬汁肉、藏書羊肉、鮮蝦鱔絲面等時新吃食，偷偷打牙祭。

只是此刻，面對俞書辦那張盛滿純粹好意的圓臉，那不由分說的熱情，葉暮實在說不出推拒的話，也怕過分推拒反而顯得古怪。

于是，她只靦腆地笑了笑，“讓俞書辦破費了，實在不好意思。”

“破費什么！一只鵝才幾個錢！走走走！”俞書辦攬著葉暮單薄的肩膀就往外帶。

當天夜里，葉暮帶著一身若有似無的烤鵝香氣回到家中。

這小屋位于縣城東南一條清凈的巷子里，一進的小院，兩間正房，雖不奢華，卻干凈齊整，她自個兒住綽綽有余，是太子安排的那位“表舅”，錦云綢緞莊韓二掌柜安排的。

最初接她時，表舅本想讓她直接住在韓家后宅。

韓家受太子隱秘囑托，自然不敢怠慢，將最好的客院收拾出來，闔家上下對待她這遠房外甥客氣周到得近乎惶恐。

但葉暮哪里受得了這個。

她本是來暗中查案，需盡量低調不惹眼，住在商賈之家已有些扎眼，再被如此特殊對待，只怕沒幾日就會引來不必要的關注。

于是她便以“習慣清靜，恐打擾舅家起居”為由，婉言謝絕，只說想在附近租個尋常小屋。

韓二掌柜是伶俐人，雖不明全部內情，也猜到幾分這位外甥怕是有特殊身份，不便高調，便不再強求，很快通過牙人找到了這處宅子，以幫遠親晚輩安置的名義租下了，一應費用都葉暮操心。

葉暮剛反手合上院門，還未落下門閂，忽聽門外有細碎的腳步聲靠近，緊接著是輕輕叩擊門環的聲響。

她心下一緊，拉開一道門縫。

門外站著個眼生的半大孩子，手里捏著一封薄信，遞過來，口齒伶俐地說：“可是葉慕葉公子？白天錦云綢緞莊伙計送到前街茶鋪，托我們掌柜轉交的，說是給您的，掌柜的讓我這會兒送來，怕耽誤您事兒。”

“有勞。”葉暮接過信，摸出幾個銅錢給了那孩子，她重新閂好門。

她走入屋里，擎燈，桌案上還攤著未看完的縣志和隨手記下的零碎線索，葉暮推到一邊，展信，是紫荊寄來的，她如今跟著鄭教諭正經開蒙后，學了不少的字，正是初學者熱情高漲的時候。

她本就是個活潑多話的性子，滿腔的話恨不能都倒出來，會寫的字卻還不夠用。

錯別字夾雜其中，讓人忍俊不禁。

葉暮的目光落在第一行，嘴角便忍不住彎了起來。

“帥父在保和堂當坐堂大夫，名聲可響了！趙掌巨說，自打帥父坐真，生意不要太好！就是有許多不知哪兒來的小浪子，明明沒什么病，也裝個頭疼腦熱的來排隊，眼睛直往帥父身上瞟，這些人真是很冒味了！”

師父……掌柜……坐鎮……小娘子……冒昧……

葉暮笑得東倒西歪，拿起筆，在旁邊空白處落下清秀的批注。

“帥父的踩地種了許多踩，加子、青瓜、扁豆，長得可好，我們自家都吃不完，都不用去買。”

一封信絮絮叨叨，其實也寫了許多巷子里鄰里間的瑣事，哪家娘子生了小娃娃，哪家婆媳又拌了嘴、買了什么新布頭，但都被她匆匆掃過，唯有與謝以珵相關的只言片語，被葉暮反復咀嚼。

信紙末尾最末尾。

“姑娘你在南邊要好好的，按時吃飯，別貪涼。生辰快東。”

生辰快樂。

旁邊還畫了個歪歪扭扭的元寶，大概是想畫壽桃。

葉暮勾勾唇角，眼眶有些法人，她自己都快忘了生辰就在這幾日了。

去歲此時，她還在侯府深院，今年此刻，她孤身在千里之外的吳江，身負秘密使命，周旋于虎狼之側。

她將信紙蓋在自己的面上，仔細嗅聞這份來自京城里的暖意。<script>chapter1();</script>