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隨即，他伸手拿起了那本支取錄。

屋內(nèi)靜得只剩紙張翻動的細(xì)微聲。

“這一冊，是誰核對的？”他的聲音，不怒自威，激得所有人心腔一縮，屏息凝神。

戶房鄭主事早在周崇禮停在葉暮案前時(shí)，冷汗就已浸濕了里衣。

聞言，他幾乎是彈了起來，拼命朝葉暮使眼色，眼珠子都快瞪出來，可那榆木疙瘩似的少年，估摸是嚇懵了，只死死盯著自己腳尖前的那一小塊地磚，對他的暗示渾然不覺。

主事無法，只得硬著頭皮上前半步，腰彎得更低，聲色發(fā)干，“回大人，是新來的寫手，葉慕核對的。”

葉暮被主事點(diǎn)名，才留意到周崇禮手中的冊子，從角落里挪步出來，“是在下。”

周崇禮微微偏頭，看向移至她緊攥著袖口的手，那雙手，纖細(xì)，有些瘦弱。

他重新看向手中那本支取錄，“去年三月，采買防汛麻袋二千，單價(jià)九十文。”

“同樣是麻袋，”他又往前數(shù)頁，點(diǎn)了點(diǎn)，“前年秋縣衙采買，單價(jià)卻是六十文?！?

“麻袋單價(jià)，一年之內(nèi)，暴漲三十文，”周崇禮道，“葉書辦，你核對至此，可曾留意？”

所有目光暗暗投來。

鄭主事是個(gè)急性子，見葉暮還吐不出來字，心中焦灼萬分。

這愣頭青若是答不好，觸怒了縣尊，自己恐受牽連。

他搶先答道，“大人容稟，去歲江蘇府多處洪災(zāi)，影響麻料收成，麻袋價(jià)格自然水漲船高。”

“這批麻袋，入賬日期是三月十二，而江蘇府大面積洪災(zāi)的奏報(bào)抵達(dá)府衙，是在七月下旬?！?

周崇禮輕哂，“鄭主事，你是想說，我們吳江縣未卜先知，在洪災(zāi)發(fā)生前三個(gè)多月，就因原料緊缺而提前漲價(jià)了？”

鄭主事用袖擦擦額汗，“下官失察，下官失察?！?

周崇禮不再理會他，轉(zhuǎn)向葉暮，淡聲道，“葉書辦，你說說看?！?

幸而這些時(shí)日來，俞書辦見葉暮整日沉悶，怕這年輕后生憋出病來，閑暇時(shí)便拉她說話。

將吳江本地的物產(chǎn)行情、往年的糧價(jià)工價(jià)波動、乃至哪年雨水多、哪段河道愛出事，都當(dāng)作談資，絮絮叨叨說了許多。

葉暮聽得仔細(xì)，遇到不解處，也會追問幾句，俞書辦難得見這“悶葫蘆”開口，自是知無不言。

她不能顯得太聰明，引起注目懷疑，也不能真的像個(gè)廢物。

“回大人?！?

葉暮依舊垂著頭，“卑職核對時(shí)，確實(shí)看到差價(jià)巨大，心中不安，打聽到鄰縣同期麻袋市價(jià)亦在六十五文浮動，我也曾私下問過俞書辦，告知，本地麻田去歲收成尚可，雖不算豐年，但也無大礙?！?

“卑職愚鈍，經(jīng)俞書辦提點(diǎn)，翻閱工房呈文，注意到為加固西塘段險(xiǎn)堤，曾緊急調(diào)用過一批庫存麻袋應(yīng)急?！?

她說到這里，聲色低低，“下官便胡亂猜想，是否因那批應(yīng)急調(diào)用，導(dǎo)致縣衙常備庫存不足，去歲春汛前須得緊急補(bǔ)倉？而緊急采買，價(jià)格或許就與平日不同？”

話說完，她后背已濕了一片。

周崇禮靜靜聽著，目光從賬冊移到了葉暮低俯的脖頸。

少年身形單薄，肩胛骨在略顯寬大的棉袍下微微凸起，低著頭，露出一截后頸，膚色在戶房的晦暗里顯得有些蒼白，與她面色暗黃有所不同。

好像燈會上沒見他這么蠟黃？

“知道翻查關(guān)聯(lián)舊檔，串聯(lián)事由，你和俞書辦心思倒細(xì)?！敝艹缍Y將賬冊放回原處，看向葉暮，“你是何時(shí)到衙里來的？”

鄭主事見周大人面色稍虞，上前躬身接話，“回大人，葉慕是二月下旬才來的，還未過試用，算是個(gè)臨時(shí)書手，他是宛平人士，來此地投親謀生。下官瞧著他算賬倒是清楚，筆頭也穩(wěn)，人也本分老實(shí)，便先留在咱們戶房學(xué)著……”

孤身南下投親的少年郎，風(fēng)塵仆仆，面色憔悴些本也尋常，可那夜宛平燈下，他雖也是清瘦，燈火映照間，眉宇卻自是明朗，絕無眼前這般氣色灰敗。

周崇禮沉肅，“將近年河工采買相關(guān)的原始票據(jù)、契書副檔，一并調(diào)出來，本官要逐一核驗(yàn)?！?

戶房鄭主事連聲應(yīng)是，“下官定當(dāng)親自督辦，確保所有票據(jù)契書一張不落，整理齊備，后日一早，下官便親自給您送到簽押房，請您過目。”

“我后日上晌不在，傍晚回?！敝艹缍Y打斷，往外走去，“讓葉慕整理，也讓他送來?！?

“是，是！”主事連連躬身送他。

葉暮倒是一愣。

這不是正中下懷？

她來此一月有余，終日埋首于謄抄好的冊簿，接觸的盡是打磨過的皮毛，隔靴搔癢，難觸實(shí)質(zhì)。

太子所托，是要找到做兩套賬本的鐵證，是贓銀流向的線索，這些核心之物，絕不會堂而皇之地?cái)[在戶房公廨的架子上，它們最有可能的藏身之處，就在周崇禮辦公的簽押房。

那是個(gè)比內(nèi)衙更機(jī)密的地方，尋常胥吏，若無召喚，絕難踏入半步。

而此刻，周崇禮輕描淡寫的一句話，竟為她推開了一絲縫隙。

簡直是天賜良機(jī)。

此時(shí)鄭主事已送走周崇禮，折返回來。

他快步走到葉暮跟前，耳提面命，“聽見了？縣尊親自點(diǎn)了你。那些陳年票據(jù)最是雜亂，你務(wù)必仔細(xì)些，萬不可出紕漏，更不可耽擱了時(shí)辰?！?

葉暮木木點(diǎn)點(diǎn)頭。

鄭主事又沉沉唉了聲，恨鐵不成鋼，“到了縣尊面前，更要機(jī)靈著點(diǎn)！該說的說，不該問的別問，眼神放規(guī)矩些。這是你的造化，也是你的關(guān)口，懂嗎？”

葉暮仍舊是那副反應(yīng)遲緩的模樣，喉嚨里發(fā)出一個(gè)模糊的“嗯”字，算是回應(yīng)。