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孫掌柜躊躇半晌，終是嘆了口氣妥協，慢慢攤開空白的紙頁。

“小娘子，您這可真是給小的出了個大難題啊。”

他搖著頭，筆下慢慢寫下了一行“葉姓娘子，通曉算術，善理賬目，求賬房職”。

“罷了罷了，小的姑且先記下。若真有那等不開眼，哦不，是開明的東家，小的再想法子遞個話。不過，您可千萬別抱太大指望……”

葉暮自是早有料到，她也并非沒有想過其他出路。

譬如，憑著這一手字與昔日侯府學得的修養，去大戶人家做個教習女先生，指點閨秀們寫字作畫，既清貴又體面，收入也比抄寫豐厚得多。

但這個念頭只在腦中一轉，便被她自己掐滅了。

那些能請得起專職女先生的人家，非富即貴，多半在花宴茶宴都見過當家夫人，到時定有一番詢問，她想想就頭疼，還不如做個小鋪面的賬房。

只是當今賬房還是以男子為道，那柜臺后頭撥弄著算盤，掌管著錢銀往來的，無一不是穿著長衫的男子。

葉暮也不天真，轉而又問道，“不知市面上抄寫文書的行情如何？這些日子，我也想尋些抄寫的活計過渡。”

“抄寫文書這個嘛……”

孫掌柜從柜臺下翻出另一本略顯陳舊的簿子，嘩啦啦地翻著，找到相應頁目，手指點著上面密密麻麻的小字，“這活兒倒是常見，不拘男女，只要字跡端正即可。”

“價格按字數算，抄寫經史子集，千字十五文；若是話本小說、坊間雜記，千字十文。若是衙門里的公文告示，要求高些，千字能到二十文，不過那得是有保人，在衙門掛了號的熟手才行，等閑輪不到。”

他抬眼看了看葉暮，“小娘子若是字寫得不錯，接些經書或者話本抄寫，倒也能貼補些日用。不過這活兒耗神費眼，來錢也慢。”

葉暮心中飛快盤算，千字十五文，抄上一萬字也才一百五十文，確實微薄，但勝在安穩，可在家中完成，不耽誤照顧母親。

“那繡品呢？”她又問。

“繡活就復雜咯，”孫掌柜合上簿子，憑經驗說道，“這得分繡坊、分技藝、分花樣。若是交到大的繡坊，她們自有圖樣規矩，按件計酬。繡個普通的帕子，工錢也就五到八文；若是荷包、扇套，復雜些的，二三十文一個；若是屏風、衣裙這類大件，那得看用的什么針法，什么線料，價格天差地別，從幾百文到幾兩銀子都有可能。”

他頓了頓，實話實說，“不過小娘子，這繡活一是考較真功夫，眼力手法缺一不可，二是剛做通常需要自備絲線，本錢得先投進去。而且城里大大小小的繡娘太多了，競爭激烈，若非手藝特別出眾，或者有獨到花樣的，想靠這個賺大錢，難。”

葉暮默默聽著，將抄寫與繡活的價格在心中掂量了一番。

抄寫雖慢，但無本錢，穩妥；繡活若做得好，單價更高，但需先期投入，且不確定性大，她多年不專精于此，手難免生疏。

不過紫荊的手倒是極巧的，可以讓她閑時一試。

“多謝孫掌柜告知。”

葉暮福了一禮，“抄寫的活計，若有合適的，還請您費心留意。我字跡尚可，可先送些字樣來請您過目，另外我家中還有位姐姐，于繡活上頗有些天賦，明日我亦將她的繡品帶幾樣來，煩請您一并看看，可否代為引薦。”

孫掌柜見她思路懂得變通，不糾纏不切實際的賬房之職，態度又這般誠懇，臉色也好看了許多，點頭應承下來，“成，這事兒好說。小娘子明日將字樣和繡品拿來便是，只要東西好，有合適的活計，孫某定當優先想著你們。”

暮色漸濃，葉暮回到榆錢巷的小院時，灶間已有炊煙裊裊升起，裹著淡淡的米香，紫荊正坐在院中的小凳上擇菜，見她回來，立刻放下手中的活計迎上前。

“姑娘回來了！”她接過葉暮臂上搭著的薄披風，壓低聲音，“夫人今日精神頭不錯，午后還在院里曬了好一會兒的太陽呢。”

葉暮點點頭，心里松泛了些，她走到水缸旁舀了瓢水凈手，又端起桌上的粗陶碗連飲了幾口，這才在院中石凳上坐下，將今日去牙行的前前后后細細道來。

“抄寫話本經書？姑娘，這活兒好！不拋頭露面，正好適合您。”她喜滋滋地盤算起來，“以姑娘的手速，一日抄上幾千字總不成問題，若按照千字十五文算，也能有五六十文的進賬了。”

她們如今是自己買菜開火，比在外頭吃省了不止一半，若是不開葷腥，光是米糧菜蔬，一日四十文盡夠了，要是這抄寫的活計能接上，倒真能把每日的嚼用掙出來。

只是不能吃肉。

尋常三兩豬肉都得二十文了。

剛思及此，一陣焦香就順著晚風從巷口飄來，是那家烤雞店特有的味道，用秘制香料腌過后，在果木炭上烤得滋滋冒油，皮脆肉嫩，那香氣絲絲縷縷，纏綿不絕，直往人鼻子里鉆。

那家店的生意很好，葉暮每每匆匆經過巷口，總見隊伍排得老長。人越多，爐子里新上的烤雞便越多，一爐接著一爐，味道越濃，她就越饞。

于是她總是加快腳步跑離巷口。

可在家里，她卻無處可逃，只能由香氣隨著暮色彌漫開來，占滿整個小院。

葉暮不自覺地抿了抿唇，抬眼正瞧見紫荊也悄悄咽了口水，兩人目光相接，彼此心照不宣地笑了。

“還有你的繡活呢，”葉暮彎起唇角，“我跟孫掌柜提了，明日把你收在箱里的帕子和那個海/棠纏枝的扇套都拿去。若是被哪家繡坊看中了，接些精細活計回來，那也是一份進項。”

紫荊先是一喜，隨即又露出幾分怯意，“奴婢的手藝真能行嗎？萬一人家瞧不上……”

“阿荊一定行的。”葉暮伸手輕輕拍了拍她的手背，語氣篤定，“即便不成，咱們也沒什么損失，不是嗎？”

說著，她站起身來，學著書生模樣，煞有介事地朝紫荊拱手一揖，“往后能不能吃上那巷口的燒雞，可全仰仗阿荊姑娘這雙巧手了。”

紫荊被她逗樂，“姑娘快別取笑我了，咱們這是跛子騎瞎馬，互相搭著往前捱。您抄書我繡花，定要把日子過紅火了，還怕掙不來一只燒雞錢？”

確實掙不來。

孫記牙行關門了，落著一把黃銅鎖，葉暮連去了好幾天，都不見他開門，她向左右鋪面的伙計打聽，都只是搖頭，不知是為何。

葉暮沒法，只能去其它牙行找活計，但屢屢碰壁，一聽到她要做賬房連連擺手驅走，只覺無稽之談，繡品看也不看，字樣更是被丟了出來。

倒是紫荊在家中接到了小活。

是隔壁鄭教諭的衣裳被風吹進她們院里了，紫荊見那袖口脫線得厲害，就順手給補了，鄭教諭是個讀書人，非得謝禮，給了五文錢。

這倒不是施舍，而是教諭本身俸祿微薄，這已經是他能拿出的最高謝儀。

葉暮看著紫荊手中的五枚銅板，苦中作樂，這也算是有進賬了。

只是明日再尋不到像樣的活計，就真得把簪子拿去當了。

許是上天終有不忍，孫掌柜開門了。