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“睡了？”

隔壁無有回應(yīng)。

葉行簡頹然松懈緊繃的筋骨，他緩緩坐起身，垂眸凝視掌心那片洇/濕的帕子，素白絹面上，那個暮字已被揉得不成形狀，指腹黏/濡，似在觸碰一個隱秘而灼/燙的罪證。

其實是他心底終究存著幾分私念，只愿她那般靈動明媚的嬌態(tài)，皆為他一人所有，恐被旁人窺見了去。

良久，葉行簡拖著沉滯的步子下榻，就著銅盆里殘存的半掬冷水凈了手，他復(fù)又推門而出，夜風(fēng)拂過汗?jié)竦闹幸拢麖木兄匦录沉送八嗷胤恐校瑢⑴磷咏搿?

皂莢被葉行簡在掌心反復(fù)揉搓，直至起了一層細密黏澀的泡沫，他將那方絹帕埋進去，十指用力地搓揉著，一顆心也被搓得變形發(fā)皺。

她怎么會懂他的心思？連他自己都不知是何時寸了這份不齒的悖逆癡妄。

他早已身陷囹圄，明知來見她只是飲鴆止渴，可還是偏執(zhí)想來，他太貪戀這咫尺的溫存了，借兄長之名，行不軌之念，他早就是畫地為牢的囚徒了。

愛意不知何時起，無從收拾，痛苦亦然。

她是不會知道的。

－

翌日清晨，葉暮推開房門，便見葉行簡已立在院中，他換了身蒼青色的常服，身形挺拔如竹，只是眼下有淡青倦色。

“哥哥昨夜沒睡好？”她走近，仰頭看他，晨光熹微中，眸色澄澈。

葉行簡目光掠過她瑩白的面頰，落在她微微翹起的唇珠上，不動聲色地移開視線，“嗯，記掛著查訪之事。”

他背身入室內(nèi)，“先用早飯，稍后我們便去幾家莊戶探問。”

葉暮不疑有他，笑著應(yīng)了。

用罷早膳，葉行簡便攜葉暮帶著兩名管事出了門，他們接連走訪了三四戶莊漢，皆是低矮的土坯房，檐下掛著干辣椒和農(nóng)具，問詢答話言語中帶著濃濃鄉(xiāng)音，皆是土生土長的本地人。

有些連十里外的村都沒去過，土炕上堆著打補丁的被褥，墻角立著鋤頭鐮刀，粗陶碗擺在木桌上，家當(dāng)一覽無余，莫說是筆墨紙硯，就是一本像樣的書冊也見不著，與千里之外的永州實在扯不上半分關(guān)系。

一行人行至趙鐵牛家矮墻外，葉暮恰見其妻在院內(nèi)曬掛衣服，便進院幫她一同晾曬，“趙家嬸子。”

“葉姑娘，這哪是你干的活啊。”趙家娘子慌忙在粗布圍裙上擦了擦手，“葉姑娘，仔細臟了衣裳。quot;

“不妨事的。”葉暮已抖開一件半舊的粗布衫，quot;嬸子，我正好有事想問問您。quot;

“您可知道，莊上或是鄰近村里，有沒有從南方來的人？”

趙家娘子擰眉想了想，搖搖頭，“沒那么遠的，咱們這兒都是幾代老戶了，最遠的也就是前莊嫁過來的媳婦。”

“那這幾日可還聽說什么別的閑話沒有？”葉行簡在旁問。

“嗐！還不是那些個沒影兒的混賬話！俺們莊戶人家，誰心里沒桿秤？這些年侯府待咱們?nèi)绾危蠹一飪憾记宄ǎ《ㄊ悄膫€黑了心肝的亂嚼舌根！”

“那莊上近來可有生人走動？”

趙家娘子掛好最后一件衣服，“咱們莊子偏，平日里除了周老三，也就是貨郎，少有生面孔。”

“貨郎？”葉暮看葉行簡一眼，續(xù)問道，“那貨郎長何模樣？”

“周老三是五里外周家村的，個子不高，就比俺高半個頭。”趙家娘子在頸側(cè)比劃了一下，“這個有顆黃豆大的黑痣，常挑個貨擔(dān)來咱們這兒，莊里人都認得他。”

“莊里只有這一個貨郎常來嗎？”

“可不是，咱們莊子統(tǒng)共就這么幾十戶人家，旁的貨郎也不往這犄角旮旯的地走。周老三逢八的日子準(zhǔn)來，后日十八，他必定要來的，這都走了七八年啦，莊里誰家缺個什么，都指著他呢。”

葉行簡點頭，“那這周老三，平日里都賣些什么物事？賣南方的貨嗎？”

“針頭線腦，胭脂水粉這些自是常備的，南方貨也有的，前些日子還見他擔(dān)了些南邊的篾編小筐，說是從江州帶來的，精巧得很。”趙家娘子說著就從窗臺下取出個曬席，“喏，前個兒才從他那兒買的，也是江家貨，您瞧這篾絲細得，編得多密實。”

葉暮笑道，“倒是件好物什，他常帶這樣的南方貨來？”

“可不么？江州的，蘇州的，永州的，杭州的...這周老三路子廣得很，但凡南邊時興的物件，就沒有他搞不到的。”

葉暮與葉行簡對視一眼。

“那他可賣永州的火墻紙？”葉行簡問。

“這我倒是沒留意，紙啊筆啊，一個粗人，哪會留意這些。倒是記得他常賣永州的黃楊木梳，咱們莊里不少媳婦閨女都買過。”

葉暮又問了貨郎平日來的時辰，時間不早，莊戶人家要張羅晌飯了。

“多謝嬸子，煩擾你了。”葉暮從袖中取出一個小荷包，塞進趙家娘子手中，“一點飴糖，給孩子們甜甜嘴。”

趙家娘子推辭不過，連聲道謝，將荷包珍重地收進懷里。

走出院子，日頭已升得高了，將兩人的影子投在黃土路上，縮成短短一截。

葉暮略一思忖，“哥哥，既然那貨郎后日便會來，不若我們便在莊上多留兩日，若他當(dāng)真販永州紙，正好當(dāng)面問個明白，即便流言與他無干，也可向他打聽這些時日都有哪些人買過這種紙。”

葉行簡走到她身側(cè)，擋了擋午間烈日，輕輕頷首道，“此人嫌疑不小，需得當(dāng)面盤詰，也不差這兩日了。”

二人回到暫居的莊舍，簡單用了些莊戶送來的粗茶淡飯，碗箸方撤，葉暮正欲與葉行簡商議后續(xù)查訪細節(jié)，卻聞院外馬蹄聲疾，一名侯府小廝滿頭大汗地翻身下馬，疾步而入，躬身行禮，“大少爺，四姑娘。夫人命小的速來傳話，請大少爺即刻回府，有要事相商。”

葉行簡眉心微凝，“可知是何事？”

“夫人未明言，只再三叮囑大少爺速歸，不可延誤。”

葉行簡轉(zhuǎn)目看向葉暮，卻見她笑了笑，“既是大伯母急召，哥哥快回去吧，莊上有我，放心吧，后日那周老三來了，我自會仔細盤問。”

“萬事小心。”他的目光在她面上靜留一瞬，“若有異狀，即刻派人回府報我。”

他又沉聲吩咐隨行管事與護院務(wù)必護得四姑娘周全，這才翻身上馬，絕塵而去，趕在申時初刻到了城門，人群微滯，忽聽見有人喚，“葉施主。”