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葉行簡勒住馬韁，循聲望去，只見另一隊出城的人馬旁，立著一位青年僧人。那僧人一身青灰色海青，身形挺拔，風姿清朗，靜立于喧囂市井之中，自有一派隔絕塵俗的寧和。

葉行簡眼中閃過一絲疑惑，他在京中雖久，卻素不與僧侶之流往來。

僧人見狀，徐步近前道：“阿彌陀佛，葉施主，久見了，貧僧聞空?！?

“聞空……”葉行簡低聲重復，目光在對方眉宇間端詳片刻，兒時那個模糊的身影漸漸與眼前這人重疊起來，才對得上號。

雖早有耳聞聞空回京，然兩人素來無深交，不過因他曾指點過葉暮寫字，葉行簡與他有過數面之緣罷了。

禮不可廢，葉行簡翻身下馬，目光掃過聞空身后的行囊，依禮寒暄，“聞空師父此行，是要出遠門？”

“寺中需往東山別院運送些舊藏經卷，貧僧需前往打理，約莫數日方回?！?

聞空見葉行簡身后并無車馬隨從，眸光微斂，狀若無意問道，“葉施主此行匆匆，獨自從京郊歸來？”

“正是，本欲與四娘同返，奈何莊上尚有些許俗務未及厘清，她仍需滯留兩日?！比~行簡略一頓，想起舊誼，便添了一句，“算來，聞師父與她亦有數年未見了吧？待四娘回府，我讓她得空去寺中拜訪?！?

聞空聞言，只淺淺頷首，未再多言。

二人又客套數句，便各自揖別。

葉行簡牽馬轉身，心下卻起詫異。記憶中，這聞空并非多言之人，方才竟會主動問及行蹤，多年未見，倒是比少時通曉了些人情世故，想來在外云游，歷事不少，棱角磨平了些許。

他如此想著，翻身上馬，徑自向城內家中去了。

侯府長房正院。

侯夫人王氏正端坐廳堂上首，手邊小幾上放著一盞裊裊冒熱氣的參茶，屋內燈火通明，映得她神色端凝，不見往日溫和。

“母親，”葉行簡上前行禮。

“回來了?！眲⑹系哪抗庠谒嫔衔㈩D，“匆匆喚你回來，是為你的終身大事。你年歲不小，如今又將外放蘇州，功名前途皆在眼前，婚事不能再耽擱了。在你離京前，須得定下來?！?

葉行簡垂眸，“兒子現今只愿專心仕途，為家族分憂，婚姻之事，實無心于此?！?

王氏不容他說，自顧自言，“我已相看了幾戶人家，吏部趙侍郎的嫡次女，性情溫婉，知書達理；永昌伯府的三小姐，容貌出眾，管家理事也是一把好手；還有你蘇瑤表妹，自幼相識，知根知底，品性皆在你我眼中。這幾家都是極好的，無論門第還是品貌，都與你甚是相配。”

“母親，”葉行簡再次重申，“兒子并無此心?！?

“并無此心？”劉氏嗤笑一聲，“你是對趙小姐、高小姐、蘇小姐無心，還是對這天底下所有待字閨中的女子都無心？”

她頓了頓，冷哼，“亦或是，你的心思，根本就用錯了地方？”

葉行簡袖中的手驟然握緊，強自鎮定，“兒子愚鈍，不知母親何出此言？”

“簡兒，你是我十月懷胎生下的，你心里藏著的那些鬼蜮心思，真當為娘是瞎是傻，一無所覺嗎？”

王氏痛心疾首，“前幾日你醉酒歸來，口中喃喃喚的是誰！我次日便尋由頭敲打過你，只盼你能迷途知返，誰知你竟變本加厲，昨日不聲不響便追去了莊上！你眼里可還有我這個母親！”

“兒子去前告知過林嬤嬤……”葉行簡面色煞白，試圖辯解。

“林嬤嬤是老太太跟前的人！”王氏猛地一拍案幾，震得那盞茶濺出幾滴殘汁，“你繞過我，不就是深知我絕不會允你私下去見她！”

王氏霍然起身，“簡兒，你醒醒罷！四娘她是你的妹妹！雖非一母所生，卻同是葉家血脈，名份早定！你這份心思，是天理不容，是人倫悖逆！若傳揚出去，莫說你的前程，整個永安侯府都將聲名掃地，淪為天下笑柄！你讓你父親如何在朝廷立足？你讓四娘日后如何自處？”

“母親，四娘是兒子的妹妹，兒子自是恪守兄妹情分愛護，斷不會讓外人察覺……”

“若你能恪守得住，就不會盡心思謀求外放，主動請纓要去那千里之外的蘇州！當真只是為了前程？呵，你分明是怕了！怕自己再在她身邊多待一日，那點見不得人的心思就再也藏不住了，你這叫愛護？你這分明是拉著整個葉家，拉著她，往火坑里跳！”

劉氏冷笑，“何況所謂的兄長愛護……你書房里那些她練字的廢稿，被你用上好的松煙墨細心批注，一張張撫平珍藏，這是為兄愛護？你連她何時信期都了然于心，每逢十二前后就去買紅糖，這是為兄愛護？”

“你書房暗格里收藏了什么？用錦囊藏著的青絲，及笄禮上她灑的花瓣、她隨意做的小畫、她用過的茉莉頭油空盒子……葉行簡，你告訴我，這也是你身為兄長，該有的愛護嗎？！”

葉行簡猛地抬首，瞳孔驟然收縮，所有的遮掩都被無情地撕扯開來，那些被他深埋心底，日夜煎熬的悖逆情愫，此刻被母親毫不留情地揭開，血淋淋地攤開在兩人之間，無所遁形。

被侵/犯的憤怒與屈辱，如同滔天巨浪將他吞沒，齒間齟齬，他的聲音是從顫抖的齒縫里生生擠出來的，“你翻我東西？”

王氏被他眼中的痛苦刺得一滯，“我是你母親！這侯府內院，有什么事能真正瞞過我？若非如此，我怎能知道你已瘋魔至此？！”

“那些污穢之物，我已盡數焚毀，你必須徹底斷了這念想，如今唯有盡快定下親事，你去了蘇州，隔著千山萬水，時日久了，這份不該有的心思自然也就淡了。”

風吹過庭院里的老槐樹，枝葉發出沙沙的嗚咽，一片枯葉被風卷著，啪地打在窗欞上，又無力地滑落。

葉行簡怔立在屋中，只覺周身冰冷，那些他視若珍寶，承載了他所有不可言說妄念的物件，竟已化為灰燼。

堂內死寂。

王氏見他眸中仍有未絕的執火，她緩步走近，“你既已求得外放，蘇州千里之遙，你的手能伸多長？侯府內院的事，你還能事事插手嗎？葉暮今年已十五，到了議親的年紀，老太太年事已高，精神不濟，她的婚事自是我這個當家主母說了算！”

“三嬸不會坐視不理。”

“你三嬸就是個面團兒性子，這等涉及侯府顏面，牽扯侯府千金婚配的大事，她豈敢置喙半句？便是有心，她又何來的膽色與能耐，拂逆我的意思？”

王氏迫他，“你若在離京前不肯安安分分將婚事定下，依舊對她存著那點見不得光的心思，我便做主，將她許給西南安府那位剛襲了爵的高世子。他正尋續弦，雖非原配，卻也是正經八百的伯爵夫人，門第上，不算辱沒了她?！?

“你敢！”葉行簡牙關緊咬，額角青筋隱現，渾身煞氣散溢。

“你看我敢不敢！”王氏毫不提讓，“葉行簡，為了侯府聲譽，沒有什么是我不能做的！她草草嫁做人婦，還是繼續做千尊萬貴的侯門千金，擇婿任選，這都在你?！?

王氏冷眼睨著她這個兒，她自幼便對他多有溺愛，連句重話都舍不得說，而他素來也爭氣，勤勉自律，年紀輕輕便在朝中嶄露頭角，已堪大用，只是萬不曾想，他竟會罔顧人倫，對自己的妹妹起了心思。

“你的圣賢書都讀到哪里去了？禮義廉恥呢！”王氏恨鐵不成鋼，“你不要臉，若被四娘得知，你看她要不要臉，還認不認你這個哥哥！”

葉行簡的眸色，終于在一陣詰問中，寸寸成灰。

良久。<script>chapter1();</script>