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寒風扯著他寬大的破舊僧袍，空蕩蕩的，更襯得他肩胛孤高，凍得發(fā)紅的手指貼在僧服邊緣微微蜷縮，他沒有立刻去接，而是抬起了眼。

那是一雙怎樣的眼睛？

此刻的他，不過十二三左右的年紀，臉頰帶著長期清苦生活留下的消瘦，可那雙眼睛卻全然不似一個飽受欺凌的孩子，絲毫未見惶恐，反倒是極其平靜，無嗔無怒。

已有幾分未來國師的超然氣度。

“謝小施主。”

聞空將蓮花鈴裝進自己的隨行的黃布袋里，垂首合十行禮，道謝的聲色同樣平直，毫無起伏，語畢就轉過身往角門外走，伶仃孤絕，漸行漸遠。

剩下的人幾個和尚面面相覷，為首的那個張了張嘴，對著葉暮主仆二人訕訕擠出了笑：“阿彌陀佛，多謝小施主拾還法器，我那小師弟不懂事，貴主見諒。”

葉暮輕哼一聲，不再理會那幾個和尚，拉著紫荊的手往他們眼前走過，方才為小沙彌出頭的勁兒頭過去，就覺冬日的寒氣四面八方地鉆進領口，讓她忍不住打了個噴嚏。

“四娘可是凍著了？快些回去添件衣裳。”紫荊心疼地抱起她，裹在懷里，加快了腳步，她一壁走，一壁忍不住低頭看了看懷里的小人兒，眉頭微蹙。

四娘……

她看著長大的四娘，粉團兒似的，說話還帶著奶糯的尾音，平日里最是嬌憨不過，見了生人有時還會害羞地往她身后躲，可剛才那是什么？

面對那幾個兇神惡煞的和尚，四娘不僅毫不畏懼地沖了出去，說了那樣一番話。

四娘何時懂得這些了？她平日里接觸的無非是些童謠，頂多聽老太太和奶奶講些淺顯的規(guī)矩。

方才那番近乎訓斥的話語，那股子凜然的氣度，簡直像是換了個人。

紫荊越想越覺得不可思議。

難道是被噩夢魘著了？還是說小孩子家眼睛干凈，真能看見些什么她們大人看不見的東西，被那小沙彌給沖撞了，才說出這番不像她自己的話來？

紫荊心里七上八下，抱著葉暮的手臂不自覺地緊了緊，低頭輕聲探問，“四娘，剛才那些話是聽誰說的？怎么想到的呢？”

葉暮正伏在紫荊溫暖的肩頭，小腦袋里還轉著聞空一事，冷不丁聽到紫荊的詢問，心里咯噔。

紫荊是她的貼身丫鬟，朝夕相處，對她的一言一行最是熟悉不過，剛才那番表現(xiàn)，在紫荊眼里恐怕是極其反常的。

葉暮一思，在紫荊頸窩里蹭了蹭，甕聲甕氣地說：“阿荊，我害怕，他們好兇，瞪著眼睛，和我夢里的惡婆婆一樣。”

她的小手揪緊了紫荊的衣服，把小臉埋得更深，“阿荊不是告訴過我，不能以大欺小嗎？那些話是阿荊講過的呀，還有老太太念經(jīng)的時候總說修行啊，緣分啊，娘親也念叨要做個善心人。我不要他們欺負小和尚，做得不對嗎？阿荊。”

紫荊一聽，心頓時軟得一塌糊涂，是了，四娘雖然年紀小，但聰慧，記性好。

自己伺候她起居，奶奶教導她規(guī)矩，老太太禮佛念經(jīng)，她常在跟前，那些道理，她耳濡目染，肯定是聽進去了的。

方才定是被那些兇和尚嚇著了，又見小沙彌可憐，情急之下，就把平時聽來的道理一股腦兒倒了出來，顯得格外有條理。

紫荊那點疑惑徹底壓了下去，“四娘做得極好，看到別人受欺負能站出來說話，這是好心腸，菩薩都喜歡的！只是......”

她停下腳步，忍不住叮囑，“下次再遇到這樣的事，四娘躲在阿荊身后就好，可別再自己沖上去了，萬一傷著了可怎么好？”

葉暮悶悶地應聲，小腦袋點了點，埋在紫荊頸窩里的小臉悄悄松了口氣。

－

是夜，老太太發(fā)了話，趁著人都在府中，三房人都聚到正院的暖閣里用膳，算是一次小團圓，也順帶問問府里小輩們的近況。

廳中暖爐燒得正旺，炭火嗶剝輕響，老太太端坐上首，侯爺夫婦陪坐下首左右，二房夫婦次之，三房再次，小輩們則另設一席于下首。

菜肴流水般端上，珍饈滿桌，香氣四溢。

席間氣氛還算融洽，老太太問了問府中庶務，葉大爺一一回稟，酒過三巡，老太太呷了一口熱騰騰的奶白魚湯，目光緩緩掃過下首小輩們那一席，最終落在兩個孫子身上。

“簡哥兒，文哥兒，”老太太放下手中的銀箸，聲音慈和，但不乏威嚴，“你們在國子監(jiān)進學也有一段時日了，歲末升堂考在即，課業(yè)如何？歲考可有把握？”

升堂考，乃國子監(jiān)內(nèi)關乎生員前途之大事，國子監(jiān)分為正義、崇志、廣業(yè)、修道、誠心、率性等六堂，生員依學識高低分堂肄業(yè)，歲末考核優(yōu)異者，可升入更高一級學堂。

葉行簡聞言，放下筷子，起身恭敬行禮：“回祖母的話，孫兒不敢懈怠，蒙師長教誨，課業(yè)尚可，上月博士考校，僥幸得了個優(yōu)等，博士言，歲考后若成績優(yōu)異，或有機會升入率性堂。”

“率性堂？”老太太眼中欣賞。

國子監(jiān)六堂，率性堂為首，非品學兼優(yōu)者不得入，能入率性堂者，便如同半只腳踏入了清貴仕途，只待肄業(yè)后參加廷試，前程不可限量。

老太太連連點頭，連眼角的紋路都舒展了幾分，臉上露出難得的笑意，“好，好！簡哥兒爭氣，不愧是我葉家的嫡長孫，你父親當年也是率性堂出來的，好生用功，莫要辜負了這份期望。”

隨后目光轉向了葉行文，“文哥兒呢？”

葉行文原本就局促不安地低著頭，此刻被點名，更是忙里忙慌得站起來，動作有些笨拙，險些帶翻面前的湯碗。

“回、回祖母，”他聲音發(fā)緊，底氣不足，“孫兒、孫兒也在努力。quot;

老太太聞言，并未立刻接話，只是目光沉沉，落在葉行文那副惶恐不安的模樣上，緩緩問道：“前番考校，簡哥兒擢甲等，你如何？”

作者有話說：

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被長輩當眾問成績的壓迫感[眼鏡][好運蓮蓮]

第5章 孤鸞煞（五） 蹊蹺。

“那次策論做得不大好，”葉行文被老太太的目光攝住，把頭垂得更低，“先生評了個中下。”

“中下？”老太太的聲音沉了下去，“葉家的子孫，在國子監(jiān)竟只得個中下？你平日里都在做些什么？”

quot;近來課業(yè)艱深，歲考定當...勉力應對。quot;葉行文的聲音越來越輕。