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劉氏性雖柔怯,然自幼習(xí)得禮數(shù),言行規(guī)矩自是周全得體,“昨夜三爺匆匆離家,語焉不詳,兒媳見他神色凝重,知非小事,未敢深問。今日祭祖,三爺未歸,闔族皆在,若實(shí)言三爺徹夜尋物,恐惹來三爺狂誕不拘禮法的非議。
故兒媳一時(shí)情急,才妄稱他微恙,原想著先穩(wěn)住局面,待他回來請(qǐng)罪詳稟。不想竟惹母親動(dòng)怒,皆是兒媳思慮不周,甘領(lǐng)責(zé)罰。”
一番陳情說得滴水不漏,老太太就著這個(gè)臺(tái)階頷首道:“罷了,你夫婦二人有此追遠(yuǎn)之心,也算難得,既是與先祖淵源匪淺之物,就此請(qǐng)入祠堂供奉,以示敬畏,祭祀時(shí)辰已到,都進(jìn)去罷。”
周氏未料局勢(shì)陡轉(zhuǎn),本是問罪三房,反倒成全其獻(xiàn)畫之功。祭禮之上愈思愈覺蹊蹺,葉三爺素日便好搜羅舊畫,那畫中所謂先祖,真?zhèn)握l人可辨?
分明是葉暮借她營造的聲勢(shì),引著葉三爺金蟬脫殼。這小妮子年歲雖稚,心機(jī)卻深,竟將她當(dāng)作戲猴般擺弄!
周氏胸中郁結(jié),轉(zhuǎn)見身旁蒲團(tuán)上昏昏欲睡的葉晴,更是惱恨,指間狠狠一掐。“要你多那句嘴做甚!”
葉晴痛醒,見母親目瞪她,只道是嫌自己失儀,忙噙淚挺腰身坐直了。
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祭禮冗長繁復(fù)。
上香、獻(xiàn)帛、奠酒、誦讀祭文……僧人們?cè)诮锹湓O(shè)了蒲團(tuán),低眉垂目,誦念佛經(jīng)。
葉暮跪在蒲團(tuán)上,暗想躲過一劫,方才庭中那陣仗,真真是千鈞一發(fā),其實(shí)爹爹和娘親都不是笨人,只因生性寬厚,不喜爭競(jìng),才屢屢被那慣會(huì)尋釁借勢(shì)的周氏拿住話柄,步步緊逼,致使三房在祖母面前日漸失了先機(jī)。
而家中失勢(shì)最直接的后果,便是她的婚事成了可隨意拿捏的籌碼。
葉暮腦中閃過前世議親時(shí)的種種。
那時(shí)三房在侯府里說不上話,爹爹又只醉心那些字畫古玩,在外人看來便是沒什么出息,真正門第相當(dāng)?shù)娜思遥聪尤康鬃颖。瑳]什么實(shí)在倚仗,要么就推說家中子弟早已定了親事,客客氣氣地回絕。
一來二去,送到葉暮面前的名帖,不是那些高門大戶里不上不臺(tái)面的偏房庶子,就是些終日里只曉得架鷹斗犬,不務(wù)正業(yè)的浪蕩兒。
這中間未必沒有周氏在作祟。
親事就這么挑挑揀揀地耽擱下來,葉暮的年歲也一日日拖大,后來好不容易遇到個(gè)家世還算殷實(shí)的,竟是死了原配要續(xù)弦的,那男人相看她時(shí),目光渾濁地在她身上逡巡,末了竟還嫌棄地同媒婆嘀咕,說她身量單薄屁股小,瞧著不是個(gè)好生養(yǎng)的。
慪得葉暮連著好幾日食不下咽,恨不得絞了頭發(fā)去庵里當(dāng)姑子,也好過受這等屈辱。
直到江肆出現(xiàn)。
彼時(shí)的江肆,雖只是一介寒門舉子,卻生得俊朗,站在人前自帶一股清朗氣度,說話行事也頗有章法,更兼早有才名在外,他看她的時(shí)候,眼神清亮亮的。
葉暮只覺得像是黑夜里終于摸到了一根救命稻草,幾乎是拼盡了全身力氣撲上去抓住,半生悲苦,皆由此始。
“禮——成——”
宗祠司儀那悠長的高呼,驟然與她夢(mèng)中前世大婚時(shí)贊禮聲重合,如一道驚雷直劈神魂,葉暮渾身猛地一顫,驚醒過來,眼前香燭火光搖曳,不是喜堂之上,而是在葉家祠堂里。
葉暮被紫荊輕輕拉起,松了口氣。
方才誦經(jīng)的僧人早已收拾走了,各房主子們簇?fù)碇咸咴谇懊妫~暮人小步子慢,又剛睡醒,自然落在了最后面。
回廊曲繞,青石板路在冬日里泛著清冷的光。
葉暮正低頭看著自己小小的繡鞋尖,百無聊賴地踢著路面上的一粒小石子,眼角余光卻忽地瞥見回廊外側(cè)的枯草叢里,閃過一點(diǎn)金光。
她腳步一頓,好奇地掙脫紫荊的手,邁著小短腿就朝那草叢奔去。
“四娘!慢些!”紫荊連忙跟上。
葉暮撥開幾根枯黃的草莖,那物件便清晰地呈現(xiàn)在眼前。
是一枚小巧的銅鈴,頂端鑄成蓮花座,下綴三片蓮瓣,蓮瓣下連著一個(gè)小小的圓環(huán),圓環(huán)上又套著三個(gè)更小的環(huán),整體不過寸許長,卻鑄造得異常精巧。
“呀,這像是和尚用的法器?”紫荊也蹲下身,拿起來看了看,“定是方才那些大師傅誦經(jīng)時(shí)不小心落下的,四娘乖,咱們快些走,待會(huì)兒交給管事,讓他尋失主去。”
葉暮點(diǎn)頭應(yīng)好,可當(dāng)兩人繞過粉墻,在后角門的僻靜夾道上,還未走近,便聽見一陣斥罵聲傳來。
“蠢鈍如豬!師父讓你跟著來見識(shí),是抬舉你,你連收拾這點(diǎn)小事都辦不好!”
“讓你收好法器,你倒好,把祖師爺傳下來的蓮華鈴都丟了!那可是開過光的!”
“手腳這般笨拙,眼珠子長著是喘氣的嗎?還不快滾回去找!找不到你也別回來了!”
紫荊見狀,立刻將葉暮護(hù)在身后,低聲道:“四娘,莫出聲,咱們繞過去。”
葉暮卻好奇,扒著紫荊的裙角緊盯。
只見方才見過的幾個(gè)和尚,正圍著一個(gè)更瘦小的身影在斥罵,那被圍在中間的,是個(gè)約莫十二三歲的小沙彌,身形單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。
小沙彌并未在祠堂上誦經(jīng),估摸是叫來打雜拾掇的,他肩上扛著個(gè)黃布包袱,里面鼓鼓囊囊塞滿了法器經(jīng)卷,壓得他本就單薄的背脊彎得更低。
穿著一身同樣赭色的僧衣,但極不合身,漿洗得有些發(fā)白,袖口和衣擺處甚至磨出了毛邊,破舊的僧鞋邊緣,露出一小截凍得發(fā)紅的腳踝。
寒風(fēng)卷過,吹起他寬大的僧袍,更顯得那低頭找物什的身影伶仃孤寂。
“聞空聞空,我看你是腦袋空空!”一個(gè)年長些的和尚唾沫橫飛,手指幾乎要戳到小沙彌光溜溜的腦袋上,“天生的晦氣,連個(gè)法器都看不住,這蓮花鈴要是找不回來,把你骨頭拆了賣了都賠不起!”
聞空?!
葉暮心跳如鼓,是那個(gè)連天子都要躬身請(qǐng)益,尊崇三分的大晉國師聞空?
葉暮見過他。
在她和江肆的前世大婚上。
在她方才的夢(mèng)里。
作者有話說: