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起伏的胸膛在戚雪無意瞟見自己手腕時候定格住，她的腕心很白，所以上面出現任何東西都十分顯眼，透著藏青色血管的皮膚之上，不知何時多出了一道冰棱形狀的色塊，周圍還飄了一圈血絲般的發散紋路。

直覺讓戚雪認為這東西和她夜晚夢魘中的那個男人有著莫大的關系，用力擦了幾下，揉紅了皮膚，那層印記紋絲不減。

外面的雞已經打鳴了，逐漸傳來伙計敲敲打打收拾準備開張的聲音，戚雪用布條將那晦氣的印記纏了起來，這才穿了衣裳開始洗漱。

院子里全是落葉，伙計們個個低頭悶聲不吭，戚雪看在眼里，覺得雖然只離開了兩日，但好像鎮子里發生了好多事情一樣。

譚叔找過來的時候看著她欲言又止，那神情看得戚雪也一并跟著緊張起來，譚叔跟了他們家許多年，向來有話直說，戚雪從未見過他如此吞吐。

“少東家，你不該在這個時候回來的呀……”他的躊躇最終化為了這樣一句感嘆。

“到底發生什么事情了？”戚雪的疑竇更盛。

譚叔嘆息道：“那天你走了之后，鎮上就發生了好多怪事，王麻子路過肉鋪的時候，搶了籠里的雞，咬了脖子生啃。王麻子那個人你也知道，從來最是點頭哈腰不得罪人的，那日好幾個人上去拉扯，都被他滿口是血的罵開了，具體罵的是什么，也沒人能聽懂。”

戚雪眉頭緊鎖著，王麻子是明府燒火的小廝，這一個兩個的接連著瘋，跟明府那狐貍胎肯定脫不了干系。

“但這還不是最要緊的，那天晚上，好多人都聽見了小孩的哭聲。”譚叔說著聲音都在打顫，“然后第二天早上、早上、”

“啊——啊——！”

話音未落，門口傳來尖叫聲，晨起開門的竇大娘連滾帶爬摔了個屁股墩，手腳并用往回爬：“外面、外外、”

她口齒不清，很快前去扶她的蘭塔也一副驚慌失措的樣子被釘在了原地上。

戚雪心里涌上一股強烈的不妙的直覺，強壓著恐懼趕上去看了眼，門口躺了只死雞仔，是那種半大不小還沒長成的小公雞，被咬得血糊糊的，毛發黏在半干的紅黑里，散發著難聞的氣味。

趕上來的譚叔面若死灰，瞪大的眼珠慢慢挪動到戚雪身上。

戚雪被這一眼盯得毛骨悚然，其實他們這種小鎮子，死些雞鴨鵝再正常不過，她不明白為什么譚叔會怕成這個樣子，朝周圍追問了一圈：“到底是怎么了，能不能來個人說清楚？”

最先出聲的反倒是蘭塔，膽怯道：“少東家，這個是、是、狐貍下聘、”

“住口！”譚叔一口呵斥住他，抄著掃帚往外狠狠扒拉幾下，“還做不做生意了，還不趕緊把門口收拾收拾！”

即便沒有聽全，戚雪也已經約莫猜到個大概了，還來不及細問，忽地瞧見門軸邊上趴了張臉，瞪圓了眼滿臉好奇盯著她，是那已經瘋了的崔家婆子。

她咬著手指，神情看起來有些像個小孩，戚雪下意識就想趕她走，結果她自己反倒先咯咯笑起來，拍著巴掌，彎腰沖戚雪做了幾個恭喜的手勢，很快就跑走了。

戚雪僵在那，聯想到剛才蘭塔說的什么狐貍下聘，臉色很難好看。

譚叔很快就將圍聚起來的伙計們打發開了，但戚雪能感覺到大家伙看她的眼神都變了，原本該是這個家的主人，現在她竟產生了一種自己是個被排斥的異類的感覺。

譚叔將戚雪拉到了安靜的后院，他還沒開口，她就先一步問道：“到底發生什么事情了，譚叔，我一定要直到全部的真相才能有對策，別支支吾吾的，有什么話照直說，我擔得起。”

譚叔原本也就是想將事情說清楚的，這會倒是沒再打啞謎了，直言道：“少東家有所不知，前兩日也有幾戶家門口被扔了這種死雞，起先還沒人當回事，但當天下午，那些人家屋里有姑娘的，就都開始瘋瘋癲癲抱著各種物件在懷里當孩子哄，中邪了似的，拉都拉不住，誰跟她搶都要鬧。”

戚雪直覺事情不會就這樣結束，神情凝重靜待著下文。

“到了晚上……”果然譚叔說著臉色都變了，又再回到了那種恐懼的狀態里，“她們都、都穿著紅衣裳，上吊投井了。”

“紅衣裳？”戚雪已經顧不上害怕了，“大紅喜服？”

“差不多的意思吧，”譚叔點頭，“深紅的淺紅的，總歸是那種一眼看上去就喜慶的樣子，所以才傳開說，是狐貍在下聘，要娶新娘。”

戚雪沉默了。

譚叔臉上愁云慘淡，接著道：“但前兩日那些人家，多少都是跟明府有關系的，沒成想，沒成想、”他恨恨一拍大腿，“這么快就落到我們家頭上了啊……”

戚雪有些站不住，眼前一陣眩暈，手腕上被繃帶擋起來的那個印記此刻有了格外強烈的存在感，她甚至覺得它在發燙，在提醒她，‘他’今晚就要將她帶走。

就在這時，前院傳來吵鬧聲，戚雪心神不定，往外走了幾步看了眼，竟是竇大娘已經迅速收拾好了包袱，拉著她的小兒子，一副要離家出走的陣仗。

“這如何還待的下去！你們一個個的都事不關己高高掛起，說得輕巧……”竇大娘快急哭了，眼睛提溜亂轉，一晃眼瞧見了站在角落里的戚雪，又掂了掂包袱故意道：“這屋里，這屋里就我和少東家兩個女眷，要死也就死我們兩個，我只是帶著兒子出來做活討個生活，即便是再多年的情誼，大難臨頭也只能就此別過了。”

周圍的伙計又再相勸，那小兒子一聽到死字就哇哇哭了起來，一時間院子里鬧哄哄的，引得對門稚童悄悄打開窗戶看熱鬧，又很快被爹娘摁著腦袋敲了回去，生怕跟這家沾上什么關系。

顯然，不過就這么須臾片刻，戚家被狐貍下了聘的事情就已經在鄰里傳開了。

“好了，讓她走。”吵吵嚷嚷鬧得戚雪頭疼，她一說話，伙計們就不做聲了，紛紛回頭看著她。

戚雪走上前去，拍著竇大娘的肩膀道：“先出去避避風頭，等這事過了，若還愿再回聞香鎮，我戚氏酒莊的門也還是為你開著。”

竇大娘原本也是真的鐵心要走，聽到這話也舒坦些，“少東家的，不是我膽小，要我說，你也收拾收拾出去避一避吧，總好過在家等——*”

后面的話不中聽，竇大娘抿了抿嘴，拉著兒子抓緊走了。

狐貍下聘的人家都是女眷出事，其他伙計自是沒有竇大娘這般大的反應，很輕易就被戚雪遣散各自干活去了。

見戚雪這般鎮定，蘭塔看她的眼神都變了些，許是覺得能在這種生死攸關的節骨眼上穩坐泰山不亂，心中多了幾分欽佩。

但只有戚雪自己知道，‘他’一直跟著她，逃不逃出去根本沒有差別，在哪都一樣。

戚雪握著手腕的印記對著墻外正出神之際，聽見譚叔的急聲催促：“少東家，竇大娘說得對，你也該出去避避風頭。”

他疾步匆匆而來，神情比她這個當事人還要著急，譚叔跟戚家的情分最久，早都將自己當成了一家人，自然最是看不得戚雪這般等死。

戚雪心知他的好意，但還是按住了他拉拽的手，“竇大娘能走，因她根本不是主人家。若真有狐貍下聘，下的便是我這個戚家獨女，我跑到天涯海角都無用。”

“但是、”譚叔眼看就要老淚橫流，戚雪知道他想說什么，捏了把他略顯粗糙的大手，道：“與其跑，不如先去瞧瞧鎮長昨日請回的那位道長有沒有高招，說不定法事一成，這些污糟古怪的事就迎刃而解了呢。”

卯時剛過，戚雪頂著秋風往明府的方向而去。

第6章

嫁衣