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“這是為何，我正打算去伊里堡參觀參觀，看看能否一睹天使之淚?！?

“前代大公是個好領主，但他的兒子沒有一絲他父親的影子，自從他上位后，就苛以重稅，強征年輕人，自此一去不返……”

“加稅？帝國不是早就規定了征稅標準嗎，平民勞役和兵役也是有時間限制的?！?

“唉，自從前代大公重病，新任大公上位，日子就一天不如一天了?！?

“加稅是怎么個加稅法，征兵是每戶人家出幾個人，多長時間？”

“小老二也不會算數，只知道自從加稅以后，咱們年輕的時候家里養三個孩子也是綽綽有余，如今怕是生養一個也會餓著。當兵這事咱也不太清楚，只知道村里每戶人家都有年輕人被征召，這一去就斷了聯系，是生是死也沒個消息，前不久還聽說曾經有直接在街上抓人充軍的，后來也沒消息了……”

老艾德說到這，有些傷感，“可惜我的兒子不在了，他走南闖北一定知道更多?！?

“他怎么了？”

“征召唄，本來家里大兒子早年應征，按理早該回來，可如今，人還不見，卻又要再召一人，說是新政令，不是農戶，每年交不出規定的糧食就要抓人去當兵，可家里就剩這么一個年輕男人了，這要是一走，這一家子怎么辦，我們不肯，他們就打，拿孩子威脅小人兒子……孩子母親也是那時候被打傷，到現在還躺在床上?！?

老人哽咽著，再也止不住眼角的淚水，一旁的男孩更加沉默，把頭埋進臂彎里，沉默地一口一口吞咽著莖塊。

“這種事情，很多嗎？”

老人抹了一把眼淚，緩了一會兒才回答“多啊，多著哩，基本上村里人每戶都有這事，別說是咱家里這種不種地的，就算是農戶，按新的征收標準，村里人也沒幾個能符合的，家里其他人也得活呀，只能送人去當兵……”

“征糧怕是提了一倍吧?！?

“何止吶，約翰那老頭，前些天來給服役的二兒子寄信，只是兩三年從來沒收過回信，裝封的時候還向我訴苦，家里的糧都不夠來年的糧種了……”

愛德華一邊聽著，手指輕扣桌面，在腦海里清理出其中隱藏的線索。今天特意停下一趟不虛此行與，帝都提供的卷宗相互印證，一番對比下得到細節補充，真實情況恐怕要比皇室的預料要糟糕許多……差不多了。

老人說完，獨在一旁傷心垂淚。

“多謝您了，老人家，如果不是您，我們這一趟過去怕是要吃不少虧?！?

“唉，哪里哪里，這些東西您在其他人那里也能找到，也難為老爺您在這聽小人嘮叨?！?

愛德華起身，又從懷里拿出一枚銀幣，這兩枚銀幣可以抵上北地小半年的開銷了。

“不不，小人已經得了大人的恩惠了，哪里還……”

“哪怕您要堅持原則，也得考慮一下家里人吶，這一枚銀幣也是買下剩下的熱食，馬車里還有人得了風寒沒下來，也煩請老人家再煮兩盆白稜送到車上?！?

老艾德看著低著頭的孩子，他們需要一筆錢來度過這個難挨的冬天。

“那小人謝過老爺了，現在想您這樣善良的貴族可著實不多了?！?

“小事，馬車的車套要多久能換好?！?

“村里的鐵匠在做了，要是老爺急的話今晚就能換好，小人也能趁這時候把吃的弄好?！?

“那麻煩您了。”

“欸，老爺太客氣了……”

安德烈隨著愛德華起身回到馬車上，老艾德送他們過去，房間里安靜下來，四下無人，那孩子才默默抹掉眼淚，起身收拾桌上的餐盤后去準備食物，一只只盤子拿起，到安德烈的餐盤被拿起，露出底下一包用牛皮包裹的東西，打開的一角露出褐紅色肉條……

改第一章，先過劇情，女主還未出現