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<h1>第二章

驛站</h1>

伊里諾維斯是北域勢(shì)力最為龐大的伊里家族的封地，他們的祖上曾經(jīng)隨奧古斯都一世共舉大旗南征北戰(zhàn)，也是皇室曾經(jīng)最堅(jiān)定的擁躉者，先是協(xié)助當(dāng)時(shí)還是鐵狼王的奧古斯都統(tǒng)合北疆組建聯(lián)盟，后又在聯(lián)盟南征中充當(dāng)先鋒和主力軍，到帝國(guó)建立之時(shí)，一整代的伊里家族最后只剩下老弱婦孺，青壯一代基本都在殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)中為國(guó)捐軀。

完成統(tǒng)一和擴(kuò)張的帝國(guó)并沒(méi)有忘記伊里家族對(duì)皇室的貢獻(xiàn)，當(dāng)時(shí)的皇帝，也即是奧古斯都二世特意封賞伊里家族為北域大公，成為帝國(guó)唯二的大公之一，享有在封地內(nèi)的政治經(jīng)濟(jì)大權(quán)。元?dú)獯髠囊晾锛易逯心昵嘁淮揽扛篙呰F血和犧牲換來(lái)的資本，在短時(shí)間內(nèi)迅速崛起，一躍成為帝國(guó)境內(nèi)勢(shì)力最為龐大的貴族之一，發(fā)展到現(xiàn)在，對(duì)比南方向帝國(guó)歸順而保存實(shí)力的老牌貴族也是不逞多讓，甚至依靠著在封地內(nèi)的種種特許權(quán)利，大有成為帝國(guó)境內(nèi)實(shí)力最為雄厚的新貴。

如今，皇室剛剛完成奧古斯都四世繼位二十周年慶典，而當(dāng)年伊里家族年青一代也早已作古，曾經(jīng)患難與共的生死兄弟，承平日久之下，利益沖突面前，是否還能一如既往忠誠(chéng)可靠呢……

許久未有客人到訪的驛站里，今天破天荒地迎來(lái)兩架華貴的馬車，較小的那輛車?yán)锵聛?lái)兩個(gè)男人，看上去是從南方來(lái)的貴族或是商人，他們的馬車輪沒(méi)有北地特有的鹿皮套，只能在驛站里進(jìn)行更換，年老的的驛站管事迎出來(lái)，替這群面生的大人物停好馬車，后面跟著的是他孫子，不到十歲的小男孩怯生生地拉著爺爺?shù)难鼛Р豢纤墒郑樕纤坪鹾芫脹](méi)有清洗只能看清輪廓，老管事怕貴族老爺們生氣，又舍不得罵這個(gè)唯一的孫輩，只得在一旁不停的道歉陪笑。

“心地善良的老爺們，實(shí)在對(duì)不起，前些天家里出了些事，孩子有點(diǎn)怕生，請(qǐng)不要生氣，容許我借用一點(diǎn)時(shí)間安撫他，熱食和房宿已經(jīng)準(zhǔn)備好，請(qǐng)隨我來(lái)。”

老人輕拍著孫子的背，安德烈還滿是孩子氣地向他做了一個(gè)鬼臉，看著這群新到的客人似乎沒(méi)有惡意，男孩放松下來(lái)，放開(kāi)了拉緊著爺爺?shù)氖帧?

安德烈趁著老人安撫的功夫，湊近小聲問(wèn)到：“看見(jiàn)了嗎，他們身上的痕跡，那個(gè)孩子不用說(shuō)了，走起路來(lái)一瘸一拐還咬著牙，肯定是新傷，老人家衣角上還有沒(méi)洗干凈的血跡，手上的淤青，臉色蒼白，大概傷還沒(méi)好強(qiáng)撐著。”

愛(ài)德華搖搖頭：“我們有更重要的事情，時(shí)間緊迫，如果事情順利的話，回來(lái)的路上或許可以看看，但現(xiàn)在不是時(shí)候……”

新來(lái)的陌生人看起來(lái)是好人，孩子放了心，轉(zhuǎn)身向樓上走去準(zhǔn)備飯食，愛(ài)德華等人跟著老人佝僂的背影進(jìn)入內(nèi)屋坐下，熱騰騰的飯菜由男孩端來(lái)，很是簡(jiǎn)單，但好在量足，北域環(huán)境艱苦，住在由帝國(guó)撥款經(jīng)費(fèi)的驛站雖然不必破費(fèi)，但也只能保證生活所需，因此有錢有勢(shì)者往往會(huì)直接自掏腰包住進(jìn)城市里，北域的惡劣永遠(yuǎn)只是相對(duì)而言的，它們不會(huì)出現(xiàn)在權(quán)貴的生活里。

安德烈拿起木質(zhì)的刀叉，看著餐盤里的不明莖塊，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西，無(wú)論是在日常三餐里還是在不時(shí)參加的宴席里。但暗紅色的外皮和淡色的莖肉賣相不錯(cuò)，看得出來(lái)主人是花了心思的。他切下一小塊黃色的莖塊放進(jìn)嘴里嘗了嘗。

“噗……”安德烈才嚼兩下一個(gè)沒(méi)忍住吐了出來(lái)，“這什么玩意兒，怎么比椰包還難吃。”他轉(zhuǎn)頭看向愛(ài)德華，這男人到吃的津津有味，似乎早已習(xí)慣，也難怪，平日喝的那不知名的黑茶可比這東西還苦一萬(wàn)倍。

“老爺息怒，是賤民沒(méi)能做好，小人該死……”老人輕顫著身子跪了下來(lái)，似乎預(yù)料到這情況，他磕著頭，又拉著身后的男孩一并跪下。孩子順從的半跪著，卻并沒(méi)有低下頭，老人氣急了，按住他的腦袋想逼著他放下尊嚴(yán)，一邊流著濁淚，“你這孩子，怎么就這么倔呢，我可就剩你這么一個(gè)孫……孫子了，你要是有什么事，你讓我怎么辦……”

愛(ài)德華的餐盤里還剩一半不到，他放下食具，起身扶起老人，也止住強(qiáng)迫孩子磕頭的動(dòng)作：“老人家不用管他，他打小在錦衣玉食，胃口比較挑，不必理會(huì)。”

愛(ài)德華瞥了對(duì)面的年輕人一眼，安德烈立刻拿起刀叉開(kāi)始風(fēng)卷殘?jiān)啤?

“老人家，請(qǐng)坐，”愛(ài)德華在桌上清出一塊地方讓給他，“正好我們有一些事情想要請(qǐng)教您。”

“不用不用，我站著就行。”起身的老人需要孫子的攙扶才能站穩(wěn)。愛(ài)德華從剩余的餐食里又盛出兩碗放在桌上，又從袖子里拿出一枚銀幣擱在碗邊，伸手示意，“邊吃邊聊，怎么樣。”

老人看了看正往嘴里塞著莖塊的安德烈，又看著愛(ài)德華的雙眼，最后盯著那枚銀幣一會(huì)兒，終于點(diǎn)頭，他拉著孫子坐在位子上，男孩似乎是真餓著了，一上桌就自顧自地吃起盤里的食物，他吃的不快，卻很快就將盤里的食物一掃而空，反觀安德烈雖然表演浮夸，卻還留了一半有余。老人寵溺地摸了摸孩子的頭，又向愛(ài)德華表示歉意，后者擺擺手，表示不介意。

“還不知道長(zhǎng)者的名字。”

“長(zhǎng)者不敢當(dāng)，小人名叫叫艾德，是帝國(guó)第二百三十三號(hào)驛站的管事，老爺您有事就問(wèn)，小人知無(wú)不言。”

“我們是從南方來(lái)的商人，”為了避免暴露身份，愛(ài)德華出來(lái)前就將那套教服換成了普通的貴族套衣，他們甚至還稍微做了點(diǎn)化妝，“來(lái)到北域是想開(kāi)拓寶石生意，我們聽(tīng)說(shuō)北邊有好幾處盛產(chǎn)寶石的領(lǐng)地，想了解了解。”

“寶石嗎……”艾德用他那粗糙的手掌掐著額頭，回憶著曾經(jīng)在來(lái)往旅客中間所聽(tīng)過(guò)的消息，但年紀(jì)大了能想起來(lái)的事情著實(shí)不多，好一會(huì)兒才回答，“我記得西邊的吉利斯應(yīng)該是附近最大的寶石產(chǎn)地和集散地了，那的寶石質(zhì)地聽(tīng)說(shuō)是最好的”

老人對(duì)這個(gè)平易近人的年輕貴族很有好感，見(jiàn)過(guò)的聽(tīng)過(guò)的一股腦說(shuō)了出來(lái)，愛(ài)德華耐心的的聽(tīng)他講著，等待合適的時(shí)機(jī)拋出問(wèn)題。一旁的安德烈卻聽(tīng)的無(wú)聊，先前吃的那東西咯的他喉嚨難受，草草解決也沒(méi)興趣再吃第二碗了，他從口袋里摸出隨身帶的牛肉干填著未飽的肚子，面前那小人聞出肉香，直直地盯著他看。

這小孩子干干瘦瘦的，小臉未洗干凈卻也看得出來(lái)眉清目秀。安德烈摸出剩下的肉干遞了過(guò)去，對(duì)面倒是口是心非地扭過(guò)頭，看來(lái)還是在置氣，安德烈是看笑了，小時(shí)候他可比這還倔呢，如果不是被愛(ài)德華教訓(xùn)一頓的話……

想到這他倒也沒(méi)堅(jiān)持，把肉干推到他面前也不管，自顧自地吃完手里的東西，順便聽(tīng)聽(tīng)大爺會(huì)不會(huì)講點(diǎn)他沒(méi)聽(tīng)過(guò)的東西。

“……前不久還聽(tīng)說(shuō)挖到最大的寶石，叫什么天使什么的……”

“天使之淚”這是那孩子的聲音，也是自見(jiàn)他們開(kāi)始說(shuō)的第一句話，聲音童稚而秀氣，安德烈之前還以為他是個(gè)啞巴，沒(méi)想到這孩子還有唱歌的天賦。

愛(ài)德華知道這件事，這或許會(huì)是個(gè)很好的引入話題，不會(huì)引人注目，“能詳細(xì)講講嗎，我們對(duì)這個(gè)很有興趣。”

艾德接過(guò)話頭，大概是怕孩子童言無(wú)忌惹怒了老爺們，搶著說(shuō)道，“小人知道的也不多，只知道它珍貴異常，任何珠寶商人恐怕都會(huì)為之瘋狂，可惜被現(xiàn)任的伊里公爵直接征收了，收藏在伊里堡，”說(shuō)到這，老人又頓了頓，壓低聲音，“小人可得給老爺們提個(gè)醒，現(xiàn)在的北境可不比前代公爵治下，要是想去伊里諾維斯可得小心些。”