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“沈姑娘，你會騎馬不？”謝昉忽然想到，這是一個很重要的問題。

沈芳年也意識到問題，她一個京城中的大家閨秀，怎么可能會騎馬呢？

謝昉見她不語，便默默地將全部要帶走的東西放到了其中一匹馬背上，自己跨上另一匹馬，將手伸向她。

沈芳年心中開始天人交戰，若以世俗之禮論之，她與這閹賊早就不算清白，現在還要共乘一騎，若是讓她父親在天之靈知曉，定會氣得再死一回。可是現在確實是生死關頭，也不必糾結于禮數了。她把心一橫，握過了他的手，腳踏馬鞍，坐到了他的身前。

突然的高度增長和那馬不安分的步伐都讓她感到緊張不安，生怕自己掉下去。不過這都沒有謝昉懷抱的溫度讓她更加害怕，她告訴自己，這是在沙漠絕境中，待到尋得救援，絕對不能對這溫度有一絲貪戀。

“謝大人，我還有一件事……”她輕聲道，“等到我們找到了沙州城，那么……”

謝昉仿佛知道她在想什么，直接道：“沈姑娘與我的這段經歷，自然不必由他人知曉。”

☆、第八日：水源

“沈姑娘是京城人，為何會對西域古國的舊時故事如此了解？”

沈芳年搖了搖頭，解釋道：“其實我家祖籍在南直隸，并不是北京人。從前在南京也有宅子有地的，后來先父和叔叔都調到京城做官，姑母嫁到大同府，老太君歿了之后南京也沒有人口了，便將祖產都賣了。一年間偶爾姑母從大同府到京城看望我們，便會給我們講很過西北邊陲的故事。”

“原來如此。”

他們才從廢棄的回鶻寺廟出發不久，還沒有見到水源的影子，但是越向北方走，地面漸漸不再是一片荒蕪，偶爾出現一些低矮的沙漠植物，讓人略微寬慰。沈芳年坐在馬前，仍然頗感不自在，覺得還是說些什么好，“我說，謝大人，看起來在這沙漠之中，你我還要有很長的一段路要走。謝大人的問題，我都如實解答，大人不妨也回答我一個問題如何？”

謝昉倒是無所謂的模樣，“我問沈姑娘一個問題，沈姑娘問我一個，很公平。”

沈芳年試探問道：“這幾日謝大人你在荒漠中，這九死一生的境地中，你最掛念的人是誰？”

她在京城便素聞謝崇禮的義子，當年在京城跟著謝崇禮在東廠摸爬滾打，后來又在昭獄暗無天日的死牢里將九十九中酷刑摸個門清，成為了閹黨中最銳利的爪牙。這一切都是因為他已經為了前程摒棄了為人的欲求和情感，成為謝崇禮手下最不通人情的機器。所以她萬分好奇的問出了這個問題，只等他的回答。

謝昉愣了愣，才道：“……那應該是舍妹吧。”

舍妹？謝昉還有個妹妹？沈芳年吃驚之余，這才想到，似乎謝崇禮確實還有一個義女，“謝芫姬是你親妹妹？”

“不然呢？”謝昉悶聲問道。

“我，我一直以為你們兩個是謝掌印分別收養的。”沈芳年低聲道，“謝姑娘這么安靜的女孩子，怎么會是你妹妹呢？”

“我和小芫家鄉在潁州。十二歲那年，潁州鬧洪災，哀鴻遍野。爹娘都不在了，小芫生了重病又挨著餓。就在