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這日，孫敬在府中給他設(shè)宴，慶祝他新任五品尚書侍郎。眼下聞他得了護(hù)守淑妃上香的任務(wù)，自是又一番大喜。可見婦人為天子忌憚，可見此人又得天子一重信任。

孫敬酒過一巡，拍了拍岳汀臂膀，提前離去。這宴會(huì)能得尚書令大人親來，便已是給足他顏面了。

岳汀孤身一人，無有親友，在這南燕都城中所識(shí)的基本都是尚書令座下屬臣，且還是官品甚低者。這些人平素根本見不到孫敬，故而孫敬給他組此局，露面飲一盞酒，為他撐了場(chǎng)面，便可謂厚愛至極，足矣引無數(shù)官員羨艷。

孫敬走后，岳汀坐在主座上，飲茶水應(yīng)酬。

往來給他敬酒者無數(shù)，他以茶代酒一一受了。

酒過三巡，同僚們的話多了起來，他帶著侍者走下去，或回敬他們，或添酒加菜……禮數(shù)周全，言笑晏晏。

“先生大才，內(nèi)政妙絕，不知可通兵法？”

“鐘離筠號(hào)稱文武皆備，管著內(nèi)務(wù)又掌兵甲，若是先生也通兵法，尚書令大人定是更加如虎添翼！”

“術(shù)業(yè)有專攻，牽制太尉也不是非要懂兵法者。”

“這話怎么說？”

“掌兵者排兵布陣，但哪有那樣多掌兵懂兵的人，將軍多還是士兵多？”

“自然士兵多！”

左手兩席案上，慢慢圍攏了人，岳汀坐在上座，也慢慢靜下了心思。倒也不是在用心聽，這處諸人基本沒有懂兵法的，不過閑聊爾。

他實(shí)乃有些累了，又不好丟開宴會(huì)離開，只得支手撐腮閉目養(yǎng)一養(yǎng)神。

“咱們主張以和為貴，即是不想開戰(zhàn)。決策領(lǐng)兵輪不吾等，但吾等身處下層，卻有的是認(rèn)識(shí)兵卒者，可叫他們懶散，給他們灌輸“非戰(zhàn)”之論，一人聞而傳兩人，兩人愿而擴(kuò)四人……”

“天方夜譚！”周遭圍上來的人嬉笑歸來己坐。

“不是，這叫造勢(shì)，造勢(shì)懂不懂，前頭不是你們也說了嗎，士兵多而將軍少……”提出此法的同僚見周圍人哄堂散去，不由提高聲響，欲留人繼續(xù)聞他高見。

主座上的男人是這個(gè)時(shí)候睜開雙眼的，案頭燭火跳躍在他眼中。 “造勢(shì)”二字如雷炸在他腦海，劈開塵封許久、百思不得其解的往事。

景泰十二年，煌武軍和蘇家軍的對(duì)峙，邊將入京的速度實(shí)在太快了。且兩方將領(lǐng)幾乎同時(shí)入的皇城。

他居在高位，自然而然認(rèn)為是掌兵者率軍而行，卻未曾想過也有可能是小卒無數(shù)連成聲勢(shì)催化了將領(lǐng)心志。

大魏的兵甲，除了煌武軍，蘇家軍，剩下便是早年編入其中的兩萬趙家軍。而趙家軍中原本掌兵、亦是唯一掌兵的趙勵(lì)在景泰十二年前后一直被監(jiān)控著，如此掌趙家軍的是一個(gè)并不擅長(zhǎng)甚至不懂兵法的人。

日升月落，時(shí)間不等人。轉(zhuǎn)眼半月過去，已是三月的最后一日。

夜色昏沉，殘燭搖曳，拉長(zhǎng)窗下孤影。

蘇彥卸了面具，有些疲憊地揉了揉眉心。

六年前，他出幽州，過荊州，方來此處，借了已經(jīng)散族的岳氏的名頭潛伏到孫敬身邊。彼時(shí)舊容毀掉，鮮血淋漓之際，他戴上了一副人|皮面具，如此待傷口皮肉愈合，便將面具長(zhǎng)入血肉中。是故當(dāng)年鐘離筠請(qǐng)醫(yī)給他查之，醫(yī)官下不了判定，以為他天生如此。

只是面龐多有不適，素日癢痛，需以藥鎮(zhèn)之。

他緩了緩神思，繼續(xù)整理當(dāng)年的線索。雖還不曾徹底尋出主使者，但眼下的線索需要盡快傳出。

思慮再三，終持筆落紙上，后細(xì)藏之。

*

翌日，乃四月初一，淑妃前往白云觀給太后禮佛的日子，蘇彥自當(dāng)隨侍，同往的還有一隊(duì)禁軍。

白云觀后院有處“千階千燈亭”，乃臺(tái)階千層，一路亭臺(tái)無數(shù)，亭中各設(shè)菩薩金剛，供香客一路跪拜，至山頂千燈亭中，可放天燈還愿。

即是帝妃為太后祈福，這日此間便已經(jīng)清道，早早譴退尋常香客以獨(dú)供天子寵妃。

禁軍在五百石階下的各處亭中防守，再往上是住持和數(shù)位禁軍首領(lǐng)伴之，直到山巔。

蘇彥離淑妃最近，陪著她一路磕長(zhǎng)頭，點(diǎn)香燭，拜神佛。

到千燈亭中，已是午后時(shí)分，住持帶領(lǐng)一眾高僧誦經(jīng)畢，退下山去，五位禁軍正副首領(lǐng)在前一處亭中待命。

此處，春光瀲滟，山風(fēng)颯颯，唯剩尚書侍郎岳汀和突然禍寵的淑妃在亭中制作天燈。

“舅父！”江呈星跪在蒲團(tuán)上，手中持著剪子和藤條，動(dòng)作不停正制作一盞天燈。她抬眸看了眼面前的千手觀音像，在誦經(jīng)數(shù)遍后，低聲喚出帶著遙遠(yuǎn)又親近的血緣的稱呼，泛紅的眼角余光微微往后挪去，“多謝您。”

謝您救我于水火。

是在一年多前的秋狝中，她又一次被爭(zhēng)寵的妃嬪無故拖下水，各種話語凌辱后得李朔一句“她們何處說錯(cuò)”，終于讓她徹底崩潰。彼時(shí)她尚且騎在馬上，遂失神縱馬疾奔在行獵的山路間，想要一了百了。明明已經(jīng)松鞭闔目，卻沒有撞上那選定的樹樁折斷脖頸，唯覺腰腹一緊被人纏鞭拖住。

“敢死，為何不拉上欺爾者，共死？”救她者聲嘶沙啞，卻是擲地有聲，隔著面具透過的目光堅(jiān)毅又肅正。

她呆呆看著他，耳畔反復(fù)回想那句話。

只覺醍醐灌頂。

最后，她問他，“你是誰？”

蘇彥彼時(shí)沒有回她，直待數(shù)日后秋狝結(jié)束，她又尋到他，“我想回家，您能幫我嗎？若能，哪怕只是送回我尸體回故鄉(xiāng)，我也愿意按照您說的去做。”

蘇彥留她一字，等。

如此等到半年前，蘇彥一步步布局，教她如何周旋后宮，如何討好太后，如何刺激皇后。直到上月里，在數(shù)次不痛不癢招惹皇后后，借太后生辰一事，徹底惹怒皇后逼她口不擇言，以此鋪墊。再到半月前，太醫(yī)署被盜藥，將前朝分權(quán)和后廷爭(zhēng)寵合二為一，讓李朔看到她的價(jià)值，抬她位份，平衡朝局。

如此一箭雙雕，既讓她日子好過些，亦讓自己得了信任。

而這處祈福，原是蘇彥專門設(shè)計(jì)的二人接頭之處。

“您讓我多多伴著太后，觀她行蹤。但是太后不怎么肯見我，宮門大開卻是深居簡(jiǎn)出。我暗里瞧著，自從當(dāng)日王皇后被貶后，太尉已經(jīng)許久不入太后宮中了。”江呈星剪去藤條多余的枝蔓。

蘇彥也在制作天燈，聞言勾了勾唇角，這是意料之中的事。