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康斯坦斯·阿普比，坐在內閣秘書的左手邊，她穿著一襲黑色套裝，柔順的長發一絲不茍地盤在腦后，白膚紅唇，隨著歲月的流逝，她的美反而愈加濃烈，像一杯無人敢挑戰的烈酒，稍不留神就能讓人大腦發暈。見眾人將視線放在自己身上，康斯坦斯那雙深綠色的眼眸淡淡地掃了周圍人一眼，隨后立刻收回視線，她垂下眼皮，手里把玩著一支褪色的鋼筆，沒有開口。

剛才那輕飄飄、極為冷淡的一眼，讓這群四五十歲、歷經官僚爭斗的政府文官們莫名地覺得——她似乎能看透自己的想法。

一個女人而已，真是匪夷所思。

他們紛紛地撇開視線，一副不屑跟女人交談的模樣。

“康斯坦斯，”莫里斯爵士聲音平穩，“我希望布蘭登閣下能夠合理地做出相應的解釋。”

他在警告自己，不要讓那位部長在這個節骨眼再出什么亂子。內閣現在還留著布蘭登的位置，純屬是賣給自由民主黨一個政治面子。

康斯坦斯思量了片刻，頂著肆無忌憚的目光，她不慌不忙道：“外交部的意思是，英國政府將極力否認涉嫌非常規引渡行動。像綁架恐怖嫌疑犯并引渡至國外進行嚴刑拷打這樣的行為，美方跟我們都是堅決反對并抵制。”

但顯然這群人并不會這么簡單就放過她。

“如果有記者詢問軍情六處的行動權限和尺度呢？”提問的是司法部常任秘書。

包括莫里斯爵士在內的所有人都將探詢的目光投向她，等待著她的回答。

康斯坦斯知道這是一個試探。

看來麥考夫這些年跟這群常任秘書們的關系并不如表面那么融洽。

可她跟他終歸是不一樣的。

康斯坦斯幾乎是沒有猶豫的。

“沒有一個外交官能夠知道情報機構所有行動的所有細節。”

在座的文官們同時交換了一個眼神。

“如果記者緊接詢問關于英美合謀非法引渡的問題？”

大家都很關心如何應付美國佬，他們跟美方關系特殊，稍有不慎就會落下把柄。

誰都不想惹怒美國人，但又都看不上他們。

“這個問題屬于法律訴訟的范圍，所以讓一個部長來評價不太合適。”康斯坦斯眨了眨眼，她的口吻像極了在下議院應付后座議員的政客。

「哈哈哈——哈哈哈」男人們爆出一陣輕松的笑聲。

“哦，阿普比小姐真的很擅長跟外國人打交道啊，”看上去年紀最大的內閣辦公廳秘書半是揶揄半是感嘆，“也不知道一周后，你是不是也能跟愛爾蘭人相談甚歡？”

愛爾蘭人？

什么愛爾蘭人？

康斯坦斯的大腦停滯了一秒，然后迅速運轉起來。

“菲利普爵士因病休假，我只是暫時替他參加這場例會而已。”她微笑推脫道。

“阿普比小姐，你還不知道嗎？”

“抱歉，我還需要知道什么？”

“菲利普他的——”

“康斯坦斯——”莫里斯爵士打斷了正準備開口的辦公廳秘書，他跟她解釋：“菲利普的病假延長了，所以下周的女王訪問，需要你代表外交部出席。”

他雖然說的是「需要」，但從這不容置疑的語氣可以判斷出，這是一起她必須應下的任務。

可她沒有聽錯吧？康斯坦斯疑惑又震驚地盯著莫里斯爵士。

她前半輩子都沒去過北愛爾蘭和愛爾蘭，別人或許不知道是什么原因，但莫里斯叔叔他不知道嗎？

會議結束后，除了康斯坦斯，其余人都離開了辦公室。

莫里斯爵士起身，他瞥了她一眼，語氣沉穩。“康斯坦斯，我建議你現在就可以回去準備了。”

“這簡直太可笑了！”康斯坦斯竭力壓低自己的聲音，但莫里斯仍然能從中聽出一絲怒氣，“我是絕對不會隨行的。”

“連女王陛下都能屈尊降貴出訪，”莫里斯爵士毫不留情地駁斥她，“你只不過是一個外交部的公務員，還沒有資格對內閣的命令說「不」。”