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“謝謝，加文。” 她低聲向我道謝，然后用力將門推開。

接下來，我就欣賞到了文官是如何讓大臣妥協(xié)的全過程。

阿普比小姐一走進(jìn)辦公室，就直奔主題，“大臣，聽說您要削減部內(nèi)的撥款和解聘部分公務(wù)員？” 她看起來很憂慮，臉色蒼白無力，見布蘭登點(diǎn)了點(diǎn)頭，她深吸一口氣，一副無奈：“我認(rèn)為我們必須謹(jǐn)慎從事。”

我懂這句話是什么意思，可以理解為——“我們不打算干這個。”

“我也覺得，這件事可大可小，需要謹(jǐn)慎對待。”大臣顯然聽不懂文官之間的暗號，他看起來還挺高興的，覺得阿普比小姐是站在他這邊。

阿普比小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，她繼續(xù)說：“事實(shí)上，據(jù)我所知聯(lián)合政府上臺才一周，還有很多其他要緊事要做不是嗎？我聽說您這個月末要同國防大臣一起會見阿富汗的政界領(lǐng)袖，這可是您第一場政治外交活動。”

最后一個詞還沒念完，阿普比小姐隨意地瞥了我一眼。

我立刻就領(lǐng)悟到她的意思，翻閱著大臣的工作日程登記薄，認(rèn)真地看著大臣說：“是的，大臣，您5月22日要同國防大臣一同抵達(dá)阿富汗首都喀布爾，會見當(dāng)?shù)剀娬珙I(lǐng)袖。”

布蘭登這個時候可能意識到了一件非常重要的事情——在這是個聯(lián)合政府里，身為自民黨的他與保守黨的國防大臣從根本利益上是完全不同的。他們只是被迫放在一個閣子里的兩只鳥，從來就沒有合作，只有競爭。如果在這場外交會面中，他的表現(xiàn)略輸一籌，那么等待他不僅是副首相的訓(xùn)斥，還有可能就是黨派內(nèi)部的質(zhì)疑，更糟糕的恐怕就是輸?shù)舸筮x。這對一個政客來說，是致命的。

阿普比小姐見時機(jī)一到，她又說起另一件陳年舊事：“哦，說起來，兩年前我還在下院見過大臣呢？”

“什么？”布蘭登顯然被她的話題繞得有些暈，他還在陷入輸?shù)舸筮x的假想恐慌之中，“什么時候？”

“兩年前，大臣您曾就外交部搬出倫敦一事向當(dāng)時的前外相提出過質(zhì)詢。當(dāng)時部門面臨經(jīng)費(fèi)緊張，財政部撥款不下的困境。所以就決定將國際法部門搬出白廳，遷到了距倫敦八十公里外的米爾頓·凱恩斯小鎮(zhèn)處。” 阿普比小姐的手指摩挲下巴，眼神意味不明地看著大臣，語氣開始變得吞吞吐吐：“您當(dāng)時是怎么質(zhì)詢的？我好像有些記不得了。”

“不過我找到了一份報紙，應(yīng)該可以幫助我們回憶起來。”說著，她就把一路帶著的那份報紙輕輕地放置在辦公桌上。我瞟了一眼，泰晤士報的頭版頭條《自民黨新秀布蘭登怒批外交部迂腐浪費(fèi)不可理喻》，配圖還是當(dāng)時是下院議員的布蘭登。

“咳咳，時間過得那么久，” 大臣有些尷尬地避開她的詢問，嘀咕道：“我當(dāng)時是在野黨嘛。”

菲利普爵士聽夠了，也站在一邊頗為強(qiáng)勢的問大臣：“恕我直言，大臣，關(guān)于實(shí)行緊急預(yù)算案，您有沒有通盤考慮過這件事的全部責(zé)任？”

我聽懂了，菲利普爵士已經(jīng)判斷大臣不會干了，他在逼大臣表態(tài)。

布蘭登坐在座位上考慮了良久，這才慢慢抬起頭，他說他想考慮一下。于是菲利普爵士滿意地離開，走之前還冷冷地看了我一眼。而阿普比小姐則收回報紙，飽含誠意地為菲利普爵士向大臣致歉，舉手投足簡直就像上個世紀(jì)的貴族小姐。

等到兩位文官走了之后，大臣突然一笑，他說：“我都差點(diǎn)忘了，米爾頓·凱恩斯小鎮(zhèn)就在我的選區(qū)里。”

這一瞬間，連政治素養(yǎng)不太高的我都明白了阿普比小姐這些彎彎繞繞。先提起與阿富汗領(lǐng)袖會晤，是為了提醒大臣他現(xiàn)在可不是跟首相國防大臣他們一個陣營的，共同政策對他來說需要謹(jǐn)慎考慮。再提起外交部搬遷，一是為了提醒他當(dāng)年因外交部節(jié)約經(jīng)費(fèi)痛批政府。如果自己再犯了同樣的錯那就會成了下院的眾矢之的；二就是要挾他如果為了實(shí)行預(yù)算案從而解聘外交部的公務(wù)員，那身在他選區(qū)的其他部內(nèi)同僚會如何看他？

要不是大臣這句提醒，我根本就想不到這里面居然有這么多含義。所以說，我覺得福爾摩斯大人真的不該派我來監(jiān)視他們，聽他們說話，頭發(fā)都要掉好多。

結(jié)束了一天的工作后，我本來準(zhǔn)備去蓓爾美爾街的第歐根尼俱樂部向福爾摩斯大人匯報情報。但是卻收到了我名義上的上司阿普比小姐的訊息，當(dāng)然不是私人號碼。