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洞里幽暗難行，不多時，陳鳴一個踉蹌，險些跌倒在地，他舉起火把往前一探，卻是嚇得面色慘白。

岑仲亦舉高火把，照亮四下，隨著火光向前鋪展開來，眼前的一幕令眾人瞠目結舌。

幾十具尸首橫七豎八地堆疊在那一片，或被抹脖，或被捅腹部，或背后中刀，個個死狀極慘，有些甚至還保持著臨死前的驚恐之狀。

因著死了有一段時日，尸身已然開始腐爛生蛆，甚至有肥碩的老鼠在尸首間穿行啃噬，在被火光驚擾后四處逃竄。

縱然在大理寺辦過無數奇案，看過太多尸首，可陳鳴亦是頭一回看到這番景象，那種沖擊感伴隨著難聞的氣味令他再也忍不住不停干嘔起來。

幾人里，最平靜的是李長曄，他的雙眸如鏡，映照著火光下的這副人間慘劇，其間隱隱有暗流涌動。

“再尋一尋，看看可還有生還之人。”

“殿下，如此……只怕……”岑仲欲言又止。

其余人都垂下了頭，這般情況，怎可能還會有人活著。

“尋。”李長曄復又定定道。

幾人只好繼續往前走。

越往里，礦洞便越發狹窄，甚至令人有些難以呼吸，陳鳴偷眼去看李長曄，正欲提議要不還是回返之際，就聽得前頭突然響起一陣細微的動靜。

陳鳴脊背一僵，往那伸手不見五指的洞穴深處看了一眼，緩步靠近，恰在此時，一物刷地自里頭飛了出來。

但因著用勁不大，不過落至陳鳴跟前，并未碰著他分毫。

陳鳴定睛一看，是截殘劍。

里頭有人！

眾人皆面露驚喜，杜珩舟見那人心有防備，低聲道：“你莫怕，我們是官府的人，是來救你們的……”

等待了片刻，見里頭沒有回應，陳鳴大著膽子將火把伸了過去，一雙腿出現在他們眼前，又臟又黑，且左腿上有一條極長的傷口，已然化了膿，再往上，出現了一張面黃肌瘦的臉。

似是不適應光線，那人伸手擋了一擋，許久才緩緩睜開眼。

他瞇著眼打量著面前幾人，干裂的嘴唇微張，聲音沙啞難聽，“你們……真是官府的人？”

李長曄上前，蹲在那人跟前，“是，我是京城派來的欽差，就是特來尋你們的。”

聞得此言，那人倏然墜下兩行清淚，艱難地跪在李長曄跟前，“大人，您終于來了，草民牛大……是……樾州府城的一名鐵匠……求大人……為草民和……所有枉死之人做主……”

他以頭搶地，哭得泣不成聲。

李長曄神色復雜，默了默，問道：“除你之外，可還有幸存之人？”

牛大搖了搖頭，“本還有一人……他不像草民傷了腿逃不出去……大抵十幾日前……冒險出了洞……就再未回來……草民將圖紙……給了他……托他帶出去……難道大人們……不是他帶來的嗎？”

眾人對視一眼，皆沒有言語，他們上山時并沒未看到其他人的身影，恐那人已是兇多吉少。

牛大已是十分虛弱，尤是在說了這么多話后，像是沒了氣力，癱靠在洞璧上。

“先出去吧。”李長曄道。

杜珩舟脫了外袍，披在牛大身上，而陳鳴則將火把給了杜珩舟，將牛大背了起來。

“勞煩大人了。”牛大伏在陳鳴背上歉意道，分明已是累極，可他還是堅持著問，“不知大人可有去過草民家中……草民還有一老母……不知草民不在……她可還好……”

打聽到這人的名姓，又聞是鐵匠，陳鳴便已想起，他當就是那莊氏來報的失蹤之人。

陳鳴一時間喉中發哽，他無法答他這話，想來牛大之所以能撐到現在，定是因惦念著他那瞎眼的母親，想著若他走了，母親無人贍養又該如何是好。

卻不知支撐他活下去的人，在他被抓后不久，就已不在了。

陳鳴忽而對那些賊人恨得咬牙切齒，巴不得將他們千刀萬剮，那幾十具尸首背后，是多少人望眼欲穿的期盼和等待。

卻沒了，都沒了。

陳鳴到底不忍告訴牛大真相，只道：“且先出去好生養傷吧。”

眾人出了礦洞，李長曄吩咐陳鳴、岑仲及兩個侍衛先行下山，送牛大就醫，再尋人來，好搬運處置礦洞內的尸首。

“殿下，您累了好幾日了，也一道回去吧。”杜珩舟勸道，“這里有微臣幾人守著就足夠了。”

李長曄搖了搖頭，看了那礦洞一眼，他知道，這些尸身怕不能被家眷們領回去下葬了。

“孤留在這里……”

李長曄話音剛落，就見杜珩舟面露驚恐，高喊著一聲“殿下小心”，欲沖上前來。

李長曄折首看去，便見一枝羽箭直直往他心口處射來。

十一月初七，樾州府衙后宅。

裴蕓正準備洗漱睡下，就聽得外頭一片嘈雜，書硯推門而入，喜道：“娘娘，殿下回來了。”

裴蕓忙起身去看，就見太子已然入了西廂，還閉了門，她心下疑惑，等了片刻，才見常祿出來，手上拿著一件帶血的中衣。

她蹙眉，上前問道：“殿下受傷了？”

常祿不想迎面就碰上了太子妃，讓他想藏也藏不了，只得低聲道：“殿下不欲娘娘您見著血，回來后便趕忙命奴才幫著換下衣裳。”

裴蕓往里頭看了一眼，提步入內，就見太子坐在小榻上，因傷不便，正艱難地自己穿外袍，裴蕓悄然上前，幫了他一把。

李長曄折首，在看見裴蕓的一刻，唇間漾起淡淡的笑，“無事，傷得并不嚴重，養了幾日，已然好多了。”

他自是不會告訴她，那箭來得飛快，他避之不及，箭穿透他的右肩，甚至險些傷及他的心脈。