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虬髯大漢將擔子卸在門后，扯開嗓子喊著：“書沐，有人來看你。”

屋內堪稱四壁徒空，只有竹椅木桌。

書生虛弱的聲音從屋里頭傳出。李果跟隨在虬髯大漢身后進去，見張低矮的大木床上，臥著一個清瘦、蒼白的人。

“楚蠻子，這人是？”

書生掙扎著要爬起，虬髯大漢坐在床旁，熟練將書生攙起。

李果注意到木床上有兩個枕頭，只有一床被褥。

“說要還你信錢。”

李果這邊就將他那套話說了，書生搖頭說不過是二三文錢的事，還勞你跑一趟。不用不用。病重體虛，書生說完話，又去臥下。

“他這樣多久了？找過郎中嗎？”

屋內有草藥的味道，還夾帶著那種積年累月的悶霉、潮濕氣味。

“斷斷續續，好幾月，藥喝了無數，時好時壞。”

虬髯大漢說時，臉上難掩焦慮。

原來有數月之久，也難怪花也不養了，院中瓜果任由枯死在地里。

李果走時，說：“古人說家書抵萬金，書生幫我娘寫了數十封信，這不是份小恩。”

“他說不用，便是不用。你這少年啰里啰嗦，快走吧。”

虬髯大漢果然還是有當年的風范，性子還是那么爆。

“好好，我這就走。”

李果無奈笑著，想著自己好不容易才憋出一句古詩，居然還被人嫌棄。

李果這是走了，隔日派一位老郎中過來，幫書生把脈看病，也不是什么大病，需要好好調養而已。

先前因為病急亂投醫，看了眾多郎中術士，反倒不見效果，把病越治越沉重。

“我看你種花的本事極好，不若到我宅中幫我看個院子。”

幾日后，李果厚著臉皮，賴在人家院子里。

書生淡然在院子里晾曬紙張，行動還有些緩慢。

“我那可是靜公宅，有茉莉、薔薇、茶花、各式番花番草。”

虬髯大漢糊泥抹墻，正在修葺花房，抬了下頭說：

“下遭再送你幾盆滇南稀有茶花，就當醫藥錢，看院子你另請高明。”

第81章 泊珠

除夕夜, 李家在院中燃放煙花, 一家人盛裝坐在一起觀看，再美好不過。

和和美美過完新年, 李果收拾行囊, 攜帶上阿小, 起身前往嶺南。

李爹牽著果妹到港口送別，李爹一再叮囑, 讓李果常寫信回家, 不管是報喜還是報憂。果娘這幾天喜酸厭油膩，乏力倦怠, 疑似有身孕, 沒讓她出來吹海風。

抵達嶺南, 到驛街的招懷樓入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在滄海珠珠鋪對面的分茶店喝茶。送來佐茶小點的小二正是張合，他認出李果來, 驚詫說：“李工, 你這是在哪里發財了？”李果問他李掌柜和阿棋還在珠鋪嗎？合三說都已回鄉去了, 現在珠鋪掌柜是趙首。李果聽后，并不驚詫，他路過珠鋪時，看到趙首坐在柜臺前。

李掌柜老家離此地有百里之遠，李果前去探訪，說動李掌柜和阿棋一并前往廣州。李掌柜正閑得沒事干, 見到李果發家致富，還邀請他去當掌柜，十分高興。阿棋聽說要去京城，也欣然同意。

招募來李掌柜和阿棋，李果心滿意足返回廣州。他到城西拜訪胡瑾。胡郎君閑賦在家，見到李果興奮不已，一掃頹廢。

胡瑾去年和海寇搏斗，受了重傷，休養多時。

李果問胡瑾，綠珠的去向，胡瑾說綠珠也還住在驛街，和蓮花棚的藝人走得很近。

去年，李果從妓館贖出綠珠。這丫頭恢復自由身后，說她想逍遙自在段時日，李果將她安置在驛街。

夜里，李果前往瓦肆，到蓮花棚找到綠珠。綠珠正在棚內彈阮唱曲，她裝扮樸素，已看不出妓家那份輕佻。

李果等候綠珠下臺，和綠珠交談，綠珠說：“果子，我前些日子回鄉，本想認親。不想兄嫂看我回來，竟打算賣我，我好不容易才逃出來。”

“我在這人世，是沒有親人了，就當他們都死了吧。”

陳述時，綠珠話語平緩。如此難過的事，她似乎已看淡。

“不是還有我這個哥哥嘛。”

李果指指自己。

李果說走江湖畢竟不是長久之計，若是要嫁人，我幫你尋個好人家，若是還不想嫁人，不如跟我去京城，也好有個照顧。

“我還不想去伺候他人一家子呢，嫁人多累。果哥，我隨你去京城，我能賣藝。”

綠珠在蓮花棚里學了幾支曲子，她聲音婉轉動聽。聽聞京城有許多瓦肆，綠珠想能養活自己，適合吃這行飯。

然而李果哪肯讓她淪落街頭，自是兄妹相稱，便將綠珠當成妹妹般照顧。

在嶺南停留數日，等待周政敏到來，

一日午時，綠珠到食店買食物，正巧遇見一位男子在樓下問人，問館舍里有沒有位客人叫李南橘。

“你可是京城來的周政敏？”