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“李工，你怎么到食店當伙計啦。”

阿鯉見到李果很高興，此時身邊又沒有趙啟謨，他開口就把心中的疑惑說出。

李果正思慮要怎么回復，就聽到袁六子說：

“阿鯉，你家郎君不是不吃瓠羹嗎？”

不想，他們竟然認識。

“見過袁六郎。”阿鯉躬身行禮。

老劉迅速弄好一份瓠羹，李果端起，遞給阿鯉。阿鯉接過，匆匆便離去，怕羹在路上涼了。

待阿鯉離開，袁六子果然問起李果：“我看你和這位趙二郎的仆人是舊相識啊。”

袁六子顯得頗為驚訝，他知道李果來京城不過幾天。

“往時，在廣州曾有幸認識阿鯉。”

李果回得平靜。

“這是去年秋時吧，趙子希去了趟廣州。說來，去年，我們還是同窗呢。”

袁六子偏了偏頭，思憶著。子希是趙啟謨的字。

“人比人真是沒法比，我還他大兩歲。在太學里，他卻是位職事（學霸太學生會擔任學官），教我們《春秋》。嘖嘖，不是一般人物，明春肯定高中。”

袁六子這話語里有羨慕也有稱贊。

李果想那是，他畢竟是趙啟謨啊。

只是好生羨慕袁六子，能看到年少的趙啟謨充當學官，教學時的模樣。

還好袁六子陷入思憶中，他要是盤問起李果具體如何認識阿鯉，且他一個刺桐人，在廣州靠什么謀生，那李果就要為難了。

冬日，天黑得早，外頭飄著雪。送走袁六子，就將店鋪關閉。李果要走時，老劉叫他提盞燈回去。

“冬日酷寒，記得提燈，掉河里去可就成冰人了。”

“謝掌柜。”

李果提上燈，朝木橋走去。夜風呼嘯，冰冷的雪花落在臉龐。李果冷得哆嗦，他身上有件風袍，衣服穿得也不少，可還是怕冷。

咬著牙關，哆哆嗦嗦朝前方邁開步伐，這滴水成冰的夜晚，對剛從暖和和食店出來的李果，真是種折磨。

好在住所離得不遠，出了木橋，拐進條小巷，便是街心地帶，李果住的四方館在里頭。

剛離開木橋，站在路口，李果聽到身后噠噠噠噠的馬蹄聲，由遠及近。李果避讓到柳樹下，他背對橋面，沒有回頭。

待馬蹄聲遠去，李果才繼續前行。

回到熱鬧的街心，李果走進四方館，登上二樓。

他讓館舍里的仆人送來火盆，挨著火盆烤火，雪花在他肩上融化，冰冷一片。

四方館普普通通，算不得好，李果身上攜帶著大筆交子，他完全能入住京城最好的酒店——謫仙正店。

然而，他過慣窮日子，不舍得揮霍。

待身子暖和，李果梳洗一番，登床裹被。他枕旁放著折疊整齊的紫袍，這衣物非常貴重，李果想，還是要還給啟謨。

不管他五彩繩是否還在，不用他拿來交換。當初也是一廂情愿，膽大妄為，竟跟他索要紫袍。

孩童時，兩家有堵桓墻，李果腿腳麻利，輕松翻越。那時小，以為兩人都是孩子，還相互打過架，能有什么不同。現而今回想，也是天真浪漫。

隔日清早，李果去瓠羹店，見到店里只有老劉，不見老嫗，反倒有位六七歲的男孩，在幫著削瓠子。一問才知道老嫗病了，男孩是孫子。李果終究還是沒開口說要辭工，想著再等一天。

今日，天冷得人幾乎要掉耳朵，李果以往不只沒見過雪，也未曾遇到過這般嚴寒的天氣。

午后，李果湊在灶邊烤火，和老劉閑談。老劉說這還算不得冷，要到隆冬，潑盆水出去，還未落地呢，就成冰凌子。喝個氣呢，眉毛就結冰，聽得李果目瞪口呆。

接待過黃昏一波食客，老劉便把店關了，牽著孫兒回家。此時天還未徹底暗下，隱隱看得見路，李果提燈走在木橋上，這次身后沒再傳來馬蹄聲。

回到館舍，李果烤火，吃著一碗甜團子，就聽館舍的仆人在叩門，喚他：“客官，有人找。”

李果開門，見到站在門外的阿鯉。

阿鯉風帽風袍，穿得嚴實，落著一身的雪花。

“阿鯉，快進來。”

李果雖然吃驚，卻還是熱情招待他。

阿鯉在火盆旁搓手，將房間打量。

“李工，今日來無其他事，是二郎讓我送五兩銀子給你，讓你添衣買炭。”

阿鯉說著，便從懷里取出一包銀子，遞給李果。

火盆的炭火燒得通紅，也映紅李果的臉龐，阿鯉看到李果眉眼的憂傷。李果遲遲沒有伸出手去接，他心中五味雜陳。

他無法知曉趙啟謨心中是如何想，當日在柳岸相別，他分明是如此冷漠。這番卻又是為何，突然贈送他銀兩。

“無需，我不缺衣炭。”

李果起身謝絕，他背對阿鯉，目光正好落在床頭那件紫袍上。明日，他便會離開離開瓠羹店，往后應該也見不著趙啟謨，正好，阿鯉今日過來，托付他吧。