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不知為何,李果會聯想起趙啟謨佇立不語時的情景,這令他黯然神傷。
每每路過趙啟謨曾居住過的官舍,李果都會忍不住駐足,看著那扇緊閉的朱門和高高的城墻。
兩位官人打扮的人,跟隨一群仆人從巷子里走出,李果退開,低頭、躬身站在一旁。
手中捧的四分珠,要送給縣里一位小書隸。小書隸家住得遠,出城東后,還要走上十來里路。
小戶人家買珠,往往是為了婚娶。
李果送去,果然見熱熱鬧鬧的場景,下聘的隊伍,正準備出發。
李果及時將珍珠送去,盛情難卻,被留下喝了兩盞茶。返回城西,日頭已有些偏西,不覺去了兩個時辰。
李果走得腳酸,停在朝天街尾歇息。自從遭過一頓棍打腳踢,李果的腿腳雖然沒致殘,可總覺得沒有以前那么敏捷、矯健。
低頭捏捏小腿腹,緩解疼痛,李果繼續上路。他還未挨近滄海珠珠鋪,就見趙首在鋪外探頭。這人見到李果,立即鬼鬼祟祟地縮回去。
李果不理會他,走至珠鋪,還沒邁進珠鋪鋪門,突然從珠鋪里沖出四五個人來,不由分說將李果執住。
“做什么!”
李果自從有過被人毆打、劫走的經歷后,對類似的場面心有余悸,他奮力掙扎,大聲喊叫。
“做什么?竊珠!你這個賊!”
趙首揪打李果,李果本能地用手臂抵擋,他朝鋪內求救,卻見李掌柜只是對著他搖頭。
“李果,你這畜生,賠我珠子!”
一位矮胖的男子過來扯李果領子,模樣十分兇惡。李果認出他是住在驛街的一位布商,前日李果才給他送去顆四分珠,當時他收到珍珠,可是眉開眼笑。
“莊掌柜,怎么回事?”
李果懵傻,出什么事了?
莊布商拿起一顆珠子,用力往李果臉上砸,叫罵著:“還裝傻,你真以為我老眼昏花?”
李果被砸疼,用力推開莊布商,還沒脫身后人的牽制,就被撲倒在地,四五個人往他身上壓扯。
“在鋪門口鬧什么鬧!”
一身怒吼,混亂被喝止。
李果從地上仰起頭,他鼻子磕在門檻,汪汪流著血,他看到鋪外已經圍著一群人,正對他指指點點。
眾人放開李果,李果坐在地上,用袖子擦鼻血,他平靜打量鋪中的每一個人,他發現東家董員外也在,適才那聲怒喝正是董員外發出。
“李果,你怎么會有這么顆上好的四分珠?我好心收留你,你卻做這等偷雞摸狗,忘恩負義之事。”
董員外手里拿著一個小木盒子,正是瑾娘贈李果珍珠裝的盒子。
李果見到這木盒子,心急氣惱,他還分辨不清發生什么事,卻知道有人闖了他住所。
“這是我來刺桐前,便帶在身上的珍珠。”
李果用力抹擦鼻血,他覺得頭暈,卻沒覺察鼻血染紅整個袖子。
“你的?你要有這顆珍珠,還犯得著來我珠鋪當伙計?押去見官,看你還嘴硬不嘴硬。”
董員外吹鼻子瞪眼,模樣憤怒。身為滄海珠珠鋪的東家,他鮮少出現在鋪子里,顯然是有人去將他請來。
“他就是個賊,還不知道偷了多少東西,你敢說這織金袍也是你的?”
趙首得意洋洋,手里揮著一件紫袍。
“還我!”
李果發瘋般撲向趙首,哪怕這人平日總是刁難他,他并不恨他,可此時,李果只恨不得咬死他,掐死他。
第一次見到李果如此兇惡的樣子,趙首嚇得倒退,李果沖上前去,手指還沒夠到紫袍,就覺腰側火辣地疼,有人狠踹他一腳,將李果踹倒在地。
“別打,是不是他,到了司理院見分曉。”
李果趴在地上,聽到身后李掌柜求情的聲音。
李果被架去司理院,丟在堂下。李果冷漠地聽這伙人輪番跟蘇司理講述他的“罪行”。肥莊講他如何發現李果送去的是假珍珠,李果肯定調換了珍珠,把真的掖藏。趙首講珠鋪從來沒發生過這種事,他覺得李果平日手腳就不干凈,帶人去李果住所搜,果然搜到顆上好的四分珠。董掌柜說他起先不信珠鋪伙計會偷珠,直到搜出李果私藏的四分珠。滄海珠做了十多年的生意,口碑良好,從不會以次充好,以假充真,李果這等無恥之徒,要官人好好懲罰。
“李果,你有何話說?”
蘇司理坐堂上,他案前放著做為罪證的四分珠和一件紫袍。
“這是刺桐林家掌柜贈我的珍珠,我可以自證。只需寫信告知,她必會前來。”
李果站著,身子搖搖晃晃,他腹疼,頭暈,鼻血還在流。
“這件衣袍,可是織金紫袍,即使巨商也不得穿著,你一介伙計,如何會在你手上。”
蘇司理其實認出這是趙啟謨的紫袍,他此時也很納悶,趙啟謨這般貴重且貼身之物,如何會在李果手里,但他不好直問。
“我沒有什么好交代,這也是我的袍子。官人還我吧。”
李果仰著頭,他似哭似笑,模樣十分凄慘。
“先押下去。”
蘇司理覺得李果無辜,只因他是趙啟謨的友人,趙啟謨那人,不可能和盜賊之徒為伴,交友向來謹慎。