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五戒越懂事，如意娘心里就越難受，說道：“他們小，你就大了？我是大人，魂早就長全了，我不怕鬼，我來送你。”

吉祥如意忙道：“有娘在身邊，我們什么都不怕，我們一起送你。”

于是三人一起打著燈籠，送五戒回懷恩觀。

之后，鵝姐夫去香山，把黒豚成五戒的事情跟鵝姐說了。

鵝姐聽了，半天沒言語，末了，才嘆道：“當年，家里鬧饑荒，父母一對大鵝就把我賣了，這些年來，只要想起這個，我就恨吶。我恨，當場哭出來說不要賣我，我害怕，可他們都罵我自私自利，說我難道就看著老子娘餓死？”

想起往事，彪悍如鵝姐也落了淚，翻箱倒柜，連著釵環一起湊了二十兩銀子，“你去懷恩觀，替我捐了，跟張道長說幾句好話，要他多多照應五戒。”

鵝姐夫也同情五戒，“這孩子真倒霉，沒被痘疫送走，倒是被父母送走了。”

有錢能使鬼推磨，五戒在懷恩觀里沒有受欺負，他每天的任務就是拿著掃把把神道打掃干凈，下午做功課。

吉祥和如意幫他一起掃，掃完了就一起玩，一直到第一片雪花飄下來，痘疫徹底消失，頤園竣工，張家人從香山搬回東西兩府，今年張家人要在頤園過年，所有的下人都要回去張羅。

鵝姐夫趕著馬車，來接如意娘三人。

五戒杵著掃把，站在神道上，微笑著跟他們揮手，“再見！年前我會跟著師父們回府里送年符！”

如意和吉祥揮著手，“回來找我們一起玩啊！”

馬車消失在地平線，什么都看不見了，五戒還一直站在神道上揮手告別。

他在告別他自己。

四泉巷，一場大疫，少了一半孩子，沒有過去那般熱鬧了。

如意和吉祥一回家，就去了九指家，找小伙伴胭脂和長生，想告訴他們黒豚的下落。

長生坐在小杌子上，在廊下砍柴，一斧一根，力氣漸長。

“長生！”吉祥跑的快，拍了拍他的肩膀，“我們回來了。”

長生回頭一看，呵呵笑道：“吉祥如意。”

然后回頭，繼續劈柴。

吉祥覺得長生的反應有些奇怪，這時，坐在臨窗大炕上做針線的胭脂聽到外頭的動靜，趕緊下了炕，出了門，說道：“如意，吉祥，你們終于回來了。我弟弟他……”

胭脂的聲音有些哽咽，一時說不出話，吉祥指了指自己的腦袋，胭脂點點頭，說道：

“出痘的時候發燒，把腦子燒壞了，有些呆傻，就像三四歲的孩子，一開始，還以為大病初愈，反應慢，慢慢養養就好了，沒想到一直都這樣。”

長生能夠自己吃飯睡覺甚至劈柴干點活，但他還像失了魂，或者說和外界隔了一層紗，在他的世界里活著。

這真是……如意都不知道該長生和黒豚，到底那個最慘，她搬了個小杌子坐在長生旁邊，把痘師送的虎眼窩絲糖拿出來，攤在掌心，“吃糖。”

長生拿起糖放在嘴里，呵呵笑著：“如意吉祥。”

含著糖，長生繼續劈柴。

看著過去活潑可愛、像一根小尾巴似的總跟著自己的小弟變成這副呆樣，吉祥問：“這個呆病……不能治么？”

胭脂說道：“我爹請過大夫，什么湯藥、針灸都試過了，甚至請神召魂，把我娘二十兩燒埋銀子全都填進去，都沒有用，還是老樣子。我爹留意著，若有治呆病的名醫，就請過來瞧瞧。”

九指家和大夫撇不清關系了，錢都用在治病上，十年前是治他的秋胡戲（妻），現在是治兒子。

真是令人絕望。

沒辦法，只能碰運氣，如意把虎眼窩絲糖分給胭脂，四人默默吃糖，嘴里甜，心里苦。

所有人的童年，都在這一刻徹底結束了，從這一刻開始，他們都不是孩子了。

四泉巷一半的孩子夭折，大人們的日子照樣過，甚至，有幾個婦人的肚子已經鼓起來了，要把失去的孩子們再生出來。

不過，因家生子急劇減少，進頤園當差，不再擠破頭了，只要身體健康，相貌端正，且出過痘的家生子，都可以去頤園當差！

就連沒有任何靠山的胭脂都順利通過了選拔，得到消息，胭脂難得有了笑容，來到如意家里報喜。

“……我們可以一起去頤園當丫鬟了，一進去就是三等丫鬟，每月五百錢，一應飯食，衣服釵環，連看病抓藥都是官中出錢，家里省了我的嚼用，又多了五百錢的進項，我弟弟的病就不愁錢了。”

進去有個伴，如意當然高興，“太好了！你分到頤園那里當差？”

胭脂說道：“梅園，就在梅園看看空房子，再就是喂一喂梅園里養的幾只仙鶴，可清閑了。你呢？”

如意說道：“我還不知道呢，鵝姨在替我張羅。”

此時已經入了冬，天氣很冷，燒了炕，還升了火盆，火盆里烤著芋頭，吉祥用火鉗把烤好的芋頭扒拉出來，剝了皮，分給如意和胭脂，說道：

“我分到頤園東門當該班的小廝，以后你們在園子里想捎帶什么東西，買什么東西，我都可以給你們跑腿的。”

兜兜轉轉，吉祥還是子承父業，看大門去了。

鵝姐當然不愿意，但是頤園住的都是女人，在外頭看門的必須是才留頭的清俊小廝，成年的男子干不了這個活，實在缺人，符合年齡的吉祥就被拉出充數了。

如意將雪花洋糖灑在烤好的芋頭里，遞給胭脂，“那個東府的趙鐵柱你還記得吧？他也在東門看大門呢，和吉祥一塊，拜把子兄弟又湊到一起了。”

撒了糖的烤芋頭又香又甜，就是太燙了，胭脂吹著碗里的熱氣，“是他啊，記得，一直惦記著吃老鱉裙邊那個小饞蟲嘛，工地這些舊人都快聚齊了，也好，這樣熱鬧。”

這時，鵝姐來了，如意幫鵝姐寬衣，脫去外面石青色緞面灰鼠皮披風，胭脂趕緊把吹的剛好的芋頭端給鵝姐，“吃點熱乎的，暖暖身子。”

鵝姐接過，吃了一碗，被北風吹白的臉有了血色，屋里沒有外人，鵝姐就直說了：“如意啊，去松鶴堂里當差的事情有些懸，東西兩府的女孩子，都想伺候咱們老祖宗，一個個都有背景靠山，不是福祿壽喜四大管家，就是侯夫人的陪房們。”