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男人不動，見姜敏走回去看溫的粥，便悄無聲息把自己完全隱入爐火暗影中，蜷縮著身體。

姜敏回來見他這樣，以為他又睡著，走去把擲在一旁的斗篷拿來將他裹住。男人身體發僵，眼睫顫動——咬緊牙關拼盡全力忍住酸澀。

姜敏知道他醒著，全作不知，拾起男人垂在地上瘦得可憐的一只手，掩在斗篷下。男人哆嗦著，足尖收緊，最后一點軀體也隱入黑暗，“陛下為何對我這樣？”

“怎樣？”

“這樣好……”男人咬著牙，閉著眼，顫聲道，“我這人命硬，又不知好歹……從來沒有人要我，我也從來沒見過什么像樣的……沒有人像陛下這樣待我好……陛下見過陰溝里的老鼠么……”不等姜敏說話道，“我見過……那東西便見不得一點好的……我給那畜生吃塊甜糕，下回便是隔著火燒水淹它也會沖過來再吃上一口……也不管吃不吃得上……”

姜敏悄無聲息看著他。男人把身體蜷得很小，像是要從這個世界消失一樣。他不像在對她說話，倒像是在說服自己，“君子畏德，小人畏威……陛下今日看見了——我這樣的人，就是徹頭徹尾的小人，陛下越待我好，我越不能知曉分寸廉恥。”

第36章 壁城

姜敏隔著黑暗凝視他，像在凝視他口中那個走投無路猶在貪求一口甜食的可憐人。

男人把前額抵在墻磚上，不住用力，好像這樣便能越墻而出，從眼前困局中抽離，縮回那個孤獨而安定的硬殼，“陛下不要我……便不要對我好，我是管不住自己的，總會闖下大禍的……我想控制，卻是不成……我累得很，不行的……我一個人是不行的……我……管不住自己——”

“看出來了。”姜敏打斷，“否則怎么能滿口胡話。”說道著走回去把煮沸的粥盛出一碗拿來放在他手邊地上，“吃完過來睡覺。”自己仍回去躺下。

屋子里悄寂下來。許久，久到姜敏一夢醒來，角落里終于有了細碎的響動。姜敏抬手挽起帳子，男人從黑暗中慢吞吞走出來，往她榻前跪下。

姜敏翻轉過來，“清醒了？”

男人垂著頭，尖利的下頷幾乎要抵在心口，垂頭喪氣，一言不發。

姜敏伏在枕上，眨一眨眼，“虞暨，你還沒同我說——你鬧這一場，究竟是不樂意林奔做輔政院宰輔，還是不樂意他為相王？”

男人囁嚅著，好半日擠出一句，“陛下明知道……”

“虞待詔脾氣大得很，我不能知道。”

“……相王。”反正這一夜臉面丟盡，連底褲都沒有剩下一件，男人豁出去道，“林奔一介武夫，又無智計，除了容貌皎好又忠于陛下，無一處值得提及——若林奔為相王，臣至死不能服氣。”

姜敏抿著嘴無聲地笑了好半日，忍著笑道，“容貌皎好忠于皇家還不足夠？若我就要林奔為相王，你當如何？”

男人數度張口盡皆無言，久久埋身下去，前額抵在青磚地上，輕聲道，“臣生為陛下之臣，死為陛下之鬼。”

姜敏往里頭挪一點，分出半邊鋪位給他，“睡覺。”翻轉身睡過去。半夢半醒中感覺男人在旁注視自己，姜敏抬手推一下，也不睜眼，“又在做什么？”

“陛下如此待臣，因為魏肅公嗎？”

質問的聲音像從靈魂深處來，姜敏心中警鈴大作，面上卻不露，只含糊應一聲“別鬧”，便陷入深眠。

一眾軍校在清關驛睡飽了覺，第二日過午拔營時個個神采奕奕，唯獨皇帝本人仍是萎靡不振模樣。齊凌關照道，“陛下沒睡好，不如再歇一日？”

“軍機不等人。”姜敏翻身上馬，想一想招手喚魏昭過來囑咐，“你跟著虞青臣，看著他。”

“是。”魏昭道，“陛下放心。”

齊凌一馬當先沖出去，眾軍向壁城疾馳而去。近黃昏時到城下，齊凌縱馬上前，“開城門——薛焱迎駕。”

城上軍校看見，一溜煙跑下去。不一時城門洞開，一名白衣銀甲的青年將領疾步出來，出城門納頭便拜，“臣薛焱，恭迎圣駕。”

姜敏道，“起吧。”便縱馬入城。

薛焱招手，小校牽馬過來，薛焱一躍而上，緊趕數步跟上皇帝，“崔將軍也到了，在東城布置溝壕，沒趕上迎駕，這會也在往回走。”

“常斯明到了嗎？”

“常將軍路途遙遠，再七日能到。”薛焱神情一肅，“陛下，劉奉節就要到了。”

姜敏勒馬止步，“這么快？”

“是。”薛焱道，“看這速度，竇玉川出貴北關迎戰徐堅將軍時只怕就已知會劉奉節來援。若非陛下神算，命我等早一步駐壁城迎敵——只怕我們和徐將軍要被此二賊前后夾擊于滕州城下。那才當真腹背受敵，難以為戰。”

姜敏心中一動，轉頭見虞青臣跟在魏昭身側。真正神算的男人垂著頭，身體搖晃，神志潰散的模樣——昨夜到天明才打了個盹，應是累得不行了。

姜敏收回視線，“劉奉節還有多遠？”

“探馬探過快則三日，慢則五日。”薛焱道，“常將軍未必能趕到軍中。”

“到不了罷了——命他尋地駐軍，等我們打散劉奉節，叫他打劉奉節后路。”姜敏道，“等崔喜過來，你們同朕一同去探壁城地勢。”

“是。”

壁城極其狹小，即便當地主事官邸也極簡陋。薛焱早一步征用了中京富商置在此處的別院，清掃干凈用做皇帝駐蹕。內院三間，給姜敏和魏t昭，外院三間由齊凌帶著近衛居住。

薛焱不知皇帝還帶了近侍待詔，沒給虞青臣安排。齊凌正自躊躇時，姜敏道，“內院不是有三間屋子，命他同魏昭一處便是——戰時講究那許多做甚？”又道，“魏昭在哪里？命他來，同朕去探地勢。”

“是。”齊凌應一聲，遲疑著往暗影處一指，小聲道，“魏昭同虞待詔在那。”

姜敏聽見便皺眉，繞到樹影極深暗處，便見虞青臣跌坐地上，靠著廊柱，仰著臉，閉著眼，面白氣弱的模樣。魏昭正立在旁邊握著革囊喂他喝水，聽見腳步聲響轉頭，忙垂手道，“陛下。”

虞青臣聽見便睜眼，支著身體要爬起來。

“不要動了。”姜敏制止，又問，“怎么了？”

魏昭道，“應是昨日沒怎么休息好，阿兄竟摔了一下。”

“又墜馬了？”

“沒有。”虞青臣站起來，“只是絆了一下。陛下要去探壁城地勢，臣等隨侍陛下。”

姜敏看著他，“你一個人可以嗎？”不等回答道，“你自己回去睡一會，有事呼喚外頭軍校——魏昭要隨我出去。”