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“平江笑笑生是位奇才，她的文章自然是?？闯Ｐ隆！?

“我知道，聽賈先生說，你于殿試上那篇《民生論》，詞藻肌理都帶著平江笑笑生的影子。賈先生還說若是換做以前，你必寫不出來這樣貼近百姓的文章?！?

趙淮徽翻書的蒼白指尖一頓，淡聲道：“我雖視平江笑笑生為我良師，然而對我有所助益的也還有益友。”

言罷，趙淮徽抬眸看向窗外。

此時月華如水，盈滿庭院，恍若盈盈水光。

“今日似是八月初九？”

“確是這日子，才考過鄉試第一場?！背塘顑x道。

趙淮徽垂眸深思片刻，隨后抿一抿蒼白的唇瓣：“既是如此，我寫一封手書，你替我寄給一人。”

雖是沒提名字，程令儀卻不疑惑，反而抱臂嬉笑道：“便是你那益友，名喚周稚寧的那個，對吧？”

趙淮徽不理會他，兀自研磨抬筆。

程令儀倒是嘖嘖道：“也是，最近朝局復雜，政策多變?？蛇@鄉試第三場偏偏要考時事策論，稍有不慎，就有落黜的可能。畢竟是你第一位主動結交的好友，彌足珍貴，你自得小心護著些?！?

毛筆一抖，在絹帛上暈出一大團墨漬。

趙淮徽面無表情地將廢稿揉成一團，扔向程令儀：“多嘴?！?

“阿嚏——！”

與此同時，客棧之內，周稚寧忍不住打了個噴嚏。

陳穗和見狀放下書卷，替周稚寧將半開的窗戶關緊，關切道：“近來起了很厲害的北風，周兄若要夜晚溫書，需將窗戶關緊些，以免染上風寒。”

“多謝陳兄關懷?！?

周稚寧拱手致謝。

經過陳穗和的坦白，他們二人的友誼更進一步。用過晚飯之后，陳穗和就主動來找周稚寧一同溫書。二人秉燭夜讀，確實比一個人埋頭苦讀感覺好的多。

“再有三日就要考第二場了，周兄可有把握？”陳穗和問。

第二場是考論文一道，雖然聽起來簡單，但要在短時間內寫出新意，又要貼合考官想法，就是極難。

周稚寧便搖搖頭：“盡力而為罷了。”

陳穗和聞言，笑道：“周兄自謙了?！?

燭火搖曳，映照在他的臉上，將他眉眼襯的格外意氣風發：“我還望與周兄一同中第，來年春闈之時，二人結伴同行呢?！?

周稚寧笑了笑。

隨后二人又互相交流了一下自己寫論文的心得，直到半夜曉靜之時，陳穗和才退了出去。

三日時間說長不長，說短也不短。

依舊是晨色熹微之時，周稚寧和陳穗和結伴挎上考籃去了貢院。

審核流程與之前的別無二致，不多時，鄉試開始，這回的題目是：“禮以安上治民?！?

這句話的原句應該是：“安上治民，莫善于禮”，是出自孔丘的《孝經·廣要道》，主要釋義是“更使君主安心，人民馴服，沒有比用禮教辦事更好的了。”1

這個考題與院試時候的論一樣，都是考“禮”之一字，以校驗考生是否具有做官的潛質。只是院試之時可以答的粗淺一些，但鄉試之時就得細細琢磨，且要言之有物，角度新奇，才能從眾多考生之中殺出一條血路。

周稚寧抿起唇，還是先行將墨研開，構思大致思路。

在中國上下五千年歷史里面，統治者們之所以崇尚儒道，皆是因為在儒道的核心在于禮教。所謂“以禮治國”，就是構建一種長幼有別、尊別有序的社會體系，通俗來說，就是“君君臣臣父父子子”。

在這種管理下成長起來的百姓易于管理，如同綿羊一般，若不是真將人逼到走投無路的那一天，輕易不會造反。

雖然這種思想內核實在容易磨平人的血性，但也不得不承認，它在維持封建王朝存在這一點上占據關鍵位置。

于是，周稚寧執起羊毫筆，在濃黑的墨汁中略蘸了蘸，落筆寫下：“鄉飲禮酒，始于西周，頹于元而必盛于明……”

鄉飲酒禮從西周開始，是古代士大夫們向百姓宣傳正確禮儀的地方活動，主要宣揚尊老敬賢，倫理教化。但自西周禮樂崩壞以后，這個風俗也逐漸沒落。如今明朝若要以禮教治民，那最方便，也是最有淵源的方式就是重新恢復“鄉飲酒禮”。