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“正是。”周巧珍也跟上來(lái)，從袖口里拿出一只荷包，“這是我和慧姐兒、秀姐兒給你繡的，里面裝了回春堂的丸藥，是提神醒腦的。若是寫(xiě)到憊懶的時(shí)候，就取一粒出來(lái)和水服下。”

三個(gè)人你一言我一語(yǔ)的，生怕周稚寧有那些地方不妥當(dāng)。若不是周巧慧和周巧秀兩個(gè)人因?yàn)槟昙o(jì)還小，不便出門(mén)，恐怕圍著叮囑周稚寧的又多兩個(gè)。

望著家人們擔(dān)心的眼神，周稚寧心中溫暖，笑道：“阿娘、大姐，你們莫憂心，我都省得的。”

很快，隊(duì)伍輪到了周稚寧。

周允德做主，暗暗地塞了一包銀兩給禮房胥吏，低聲道：“大人，我兒年幼體弱，又是初次下場(chǎng)，難免茫然。還請(qǐng)大人分一間好號(hào)房，這是我們?nèi)业囊稽c(diǎn)心意，還望大人笑納。”

科舉由來(lái)已久，桌椅板凳自然也隨著時(shí)光的沖刷而越發(fā)老舊。若是運(yùn)氣好分到一個(gè)好號(hào)房，里面桌椅板凳平平整整，那自然是好。若是運(yùn)氣不好，分到的桌面坑洼不平，臀下的板凳一動(dòng)就吱嘎作響，難免影響考生發(fā)揮。

因此，有些尚有富余的家庭會(huì)拿出銀子賄賂禮房胥吏，以便得一間好號(hào)房，這樣也能讓考生更舒服些。

收銀子的胥吏顯然做慣了這種事，手腕一翻，就將周允德的銀錢(qián)收了，當(dāng)下對(duì)周稚寧的面色也好了不少。隨隨便便驗(yàn)了一下身，連周稚寧的外袍都沒(méi)弄亂，就叫人來(lái)領(lǐng)著她進(jìn)了考棚。

考棚以內(nèi)，閑雜人等是不能進(jìn)的，因此周允德等人只能站在考棚外目送周稚寧的背影漸漸消失。

周允德滿心惆悵：“但愿我兒能圍榜有名。”

楊氏和周巧珍則趕緊收拾了東西，預(yù)備著回家再拜文昌神君，都希望漫天神靈能護(hù)佑周稚寧一舉中的。

周稚寧這邊進(jìn)了考棚，就隨著引路的胥吏站到了自己的號(hào)房前。

由于要隔絕考生作弊，每一個(gè)號(hào)房前后都用黑板擋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，而一個(gè)號(hào)房只有兩平方左右的空間，放套桌椅板凳已是十分勉強(qiáng)，一旦人坐進(jìn)去，更是要被折成兩半。

但好在周允德給了賄賂，周稚寧分到的號(hào)房不錯(cuò)，比起其他人的稍微寬敞些，桌椅板凳看起來(lái)也有七成新。

周稚寧現(xiàn)在身量還未長(zhǎng)開(kāi)，坐在這號(hào)房里也不算難過(guò)。

終于入座，胥吏離開(kāi)，之后又有人陸陸續(xù)續(xù)的被引進(jìn)來(lái)，一個(gè)足以容納五十人的考棚很快就被坐滿了。

半個(gè)時(shí)辰后，考棚外起了一聲炮響，這代表檢驗(yàn)完畢，考試即將開(kāi)始，遲到的考生不必再進(jìn)了，已經(jīng)進(jìn)了考棚的考生做好準(zhǔn)備。

周稚寧深吸一口氣，先將考籃里的結(jié)保單拿出來(lái)，在桌面上鋪平放好。再抬眸時(shí)，考棚最前方已經(jīng)坐了個(gè)官員。

那人面容威嚴(yán)，身材高大，頭戴一梁官帽，束烏角帶，綬帶上繪?鶒1二色。他綠袍官服上的補(bǔ)子繡著鵪鶉，手掌之上按著一塊槐木笏板。周身氣息冷肅莊嚴(yán)，凜然不敢犯。

這就是平城的縣令，也是牛老師的學(xué)生，名喚左志林。

左志林身為平城的主考官，自考前一天就入了考棚。

在他兩邊站著的是縣學(xué)教官以及各個(gè)廩生，這些廩生都曾替人認(rèn)保，周稚寧就看到劉廩生站在離左志林最遠(yuǎn)的地方。

聽(tīng)見(jiàn)外面炮響之后，左志林站起，手持名冊(cè)點(diǎn)名。

低沉的聲音每一次響起，都有一名考生應(yīng)答，隨即為這名考試認(rèn)保的廩生上前作證。

這個(gè)過(guò)程持續(xù)時(shí)間不長(zhǎng)，約莫兩炷香的時(shí)間后，點(diǎn)名完畢，在場(chǎng)所有考生都確認(rèn)無(wú)誤，就有禮房胥吏捧著一打試卷恭恭敬敬地走了過(guò)來(lái)。

從甲字一號(hào)開(kāi)始。

那甲字考生將自己保單交給胥吏，胥吏確認(rèn)，隨即下發(fā)試卷。

即使胥吏動(dòng)作頗快，也還是花了半炷香時(shí)間。

周稚寧是乙字三號(hào)，且齡未滿二十，因此拿到的是未冠文題。

她簡(jiǎn)略地翻閱了一下，果真是四書(shū)兩道，詩(shī)一道。

四書(shū)考題第一道問(wèn)的是：“如用之”，次題：“與其進(jìn)也”。通場(chǎng)詩(shī)題：賦得薄采其芹（得科字五言六韻）。恭默圣諭廣訓(xùn)：“人生十年”至“自鮮矣”。

周稚寧一邊研開(kāi)冷墨，一邊構(gòu)思。

首題：“如用之”是出自四書(shū)之一《論語(yǔ)》，全文應(yīng)是：“子曰：先進(jìn)于禮樂(lè)，野人也；后進(jìn)于禮樂(lè)，君子也。如用之，則吾從先進(jìn)。”2

意思是孔子說(shuō)：“先學(xué)習(xí)禮樂(lè)而后再做官的人，是（原來(lái)沒(méi)有爵祿的）平民；先當(dāng)了官然后再學(xué)習(xí)禮樂(lè)的人，是君子。如果要先用人才，那我主張選用先學(xué)習(xí)禮樂(lè)的人。”3

這道題并不難，有很多方向可以寫(xiě)，可見(jiàn)左志林選此題目作為童生試四書(shū)第一道是不想為難考生。

周稚寧腦子里閃過(guò)種種思路，最終選定了最為中庸的一種。