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蘇一脆笑，拐入巷子。鐮刀灣房舍密集，院落間的巷子堪堪夠一個(gè)人行走。小白跟在她后頭，小著步子。但過(guò)到巷子中間，蘇一忽停下步子。他也停下來(lái)，伸頭往前瞧了瞧。只見(jiàn)蘇一左前開(kāi)著一扇窗，里頭淡淡發(fā)出些光來(lái)，打在對(duì)面人家磚墻上。再細(xì)聽(tīng)，可聽(tīng)得屋內(nèi)人說(shuō)話。細(xì)分出三人的聲音，一個(gè)婦人，并男女各一小的。

婦人說(shuō)：“我頂愿意一一做我兒媳婦，人長(zhǎng)得俊不說(shuō)，干活也是一等一的勤快利索，手上又有門(mén)手藝，哪里配你不上？人家愿意跟咱們結(jié)這個(gè)親，咱們有什么可挑的？你應(yīng)個(gè)聲兒，我這就找蘇太公定下，下面萬(wàn)事齊全。”

男子不悅，嘴巴淬了毒一般， “那是您愿意，千萬(wàn)個(gè)愿意我也攔您不住。您要再有個(gè)兒子，昏憨沒(méi)出息的，娶了她也沒(méi)毛病。這會(huì)兒甩給我，我豈能受用？她也該要些臉面，不要肖想做我周安良的明媒正妻。好歹我也是個(gè)生員（秀才），她算個(gè)什么東西？打小就是沒(méi)娘管的，女子家的賢良一樣兒不占，耍刀弄棒的倒是精得很。一院里長(zhǎng)起來(lái)的，我和妹妹沒(méi)少受她踢打。那是個(gè)悍婦，鐮刀灣誰(shuí)人不知她這名號(hào)？端的她多傾國(guó)傾城，也入不了我周安良的眼。誰(shuí)娶了她，那是上輩子積的業(yè)障，這輩子遭報(bào)來(lái)了。她肖想嫁進(jìn)咱們家，那是妄想！”

女子幫腔，“正是這理兒，蘇一那等貨色想嫁給我哥，那是癩□□想吃天鵝肉，白肖想！與沈家三小姐比起來(lái)，她連人家一根頭發(fā)絲兒也比不上。”

“可拉倒罷！”婦人擱筷子，“惦記沈家的小姐，那才是白肖想……”

婦人話沒(méi)說(shuō)完，蘇一已經(jīng)撿了塊半掌大的石頭塊兒越窗扔了進(jìn)去。石塊拽在周安良臉上，惹得他驚跳起來(lái)，捂住臉大呼一聲兒，“什么人？”

蘇一凝聲，“可不就是您嘴里的那癩□□？話說(shuō)回來(lái)，可不敢白肖想您周大秀才的正妻身份，這天下男人就是死絕了，我蘇一也不當(dāng)你周安良是個(gè)男人。這樣的人品貨色，也不敢多瞧上一眼，想是沒(méi)爹的緣故。今兒這石子兒小了些，沒(méi)拽死你。你往后說(shuō)話過(guò)墻根瞅瞅，沒(méi)人再岔開(kāi)了嘴巴犯渾。若不是，也不知哪一次就一命嗚呼了，不值當(dāng)。”

“蘇一你……”

蘇一沒(méi)等他嗆回來(lái)，拔腿兒便走了。小白在后，指尖彈出飛了三顆小石子兒，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)過(guò)了窗，落在周安良身前的白瓷碗里，叮叮當(dāng)當(dāng)振出半碗白米粥，嘩啦落了一桌面兒。

周安良咬牙立在原地，到底把氣壓下去臨桌坐了，一臉吃了癟的表情。在絕對(duì)武力面前，他從來(lái)也只有吃癟的份兒。自然，這癟也是打小吃習(xí)慣了的。蘇一這回沒(méi)闖進(jìn)屋來(lái)打掉他一顆牙，他竟還有些慶幸。橫豎這婚事要不得，其他也都沒(méi)那么緊要了。他心里屬意的是沈家三小姐沈曼柔，唯有那般知書(shū)達(dá)理溫柔大方的女子，方才配得上他周安良。

要說(shuō)他周安良什么最大，不是野心，那是臉。

☆、逼婚

蘇一深知周安良的性子，懟他是尋常事，他不敢出來(lái)當(dāng)著面兒計(jì)較。打從小他就是擔(dān)不起事的人，只能暗地里耍嘴皮子威風(fēng)。之于評(píng)頭論足，都是一套兒一套兒的。后因滿腹文識(shí)，罵起人來(lái)時(shí)比碎嘴的婦人還刻毒些。這種人陰賤，打殘了也不可惜。但蘇一懶得多與他較真，一院兒里長(zhǎng)大的，她與周大娘還交著好，總要給她幾分薄面。

她領(lǐng)著小白繞到院前，果見(jiàn)得蘇太公候在門(mén)上。他岔腿躬身坐在一矮杌上，嘴里叼著旱煙，煙斗里的火星兒在暗夜里明滅跳閃。見(jiàn)得蘇一的身影，忙就夾下煙斗起了身，“是一一罷？怎么回來(lái)這么晚？”見(jiàn)蘇一后頭還跟個(gè)人，又問(wèn)，“這位是……”

沒(méi)等蘇一出聲，小白自己先說(shuō)：“是咸安王府的侍衛(wèi)，見(jiàn)過(guò)太公。人我送到了，不耽擱您休息，這就回了。”說(shuō)罷施了一禮，轉(zhuǎn)身便去了。蘇太公連句禮讓客套的話都不及說(shuō)，只見(jiàn)紅袍一角在巷口打了個(gè)翻兒，人就消失在了巷道里。

蘇太公有些木，把禿嚕到嘴邊兒的話又咽了回去。他把煙斗擱嘴里砸吧了兩口，彎腰去拾杌子，“怎么招惹上咸安王府的人？那是咱們渭州城里的頭等人物，如何他的侍衛(wèi)會(huì)送你回來(lái)？”

“撞了個(gè)誤會(huì)，沒(méi)大事兒。”蘇一伸手去接蘇太公手里的杌子，滿懷里抱著，隨他進(jìn)院子，“今兒鋪?zhàn)永锏R了，回得晚，就想抄個(gè)小道兒回來(lái)。哪知掉他們鋪的坑里了，當(dāng)我是賊呢。提我見(jiàn)侍衛(wèi)總管，聽(tīng)下我的解釋，說(shuō)是抓錯(cuò)了人，就送我回來(lái)了。”

蘇一操著極為尋常的語(yǔ)氣，蘇太公卻仍從音縫兒里聽(tīng)出了兇險(xiǎn)。他頓下步子，回身叱她糊涂，“王府是留著給咱們抄道兒的地界？今兒你運(yùn)氣足，刀口上擦一遭手腳不缺地回來(lái)了。但凡有個(gè)閃失，缺了哪一處，我把自個(gè)兒胳膊腿兒撅折了也不能下頭見(jiàn)你爹娘去。”

蘇一知道他訓(xùn)起人來(lái)總沒(méi)個(gè)完，直用杌子拱他的腰，往屋里推，“我有譜兒，您說(shuō)的這，不能夠。倒是您，早囑咐了不必院外頭等我，如何還是不聽(tīng)？便是門(mén)前到草堂，也不過(guò)三五步，在屋里等著是一樣兒的。如今天寒，冷風(fēng)里涮過(guò)，腿腳又該不利索了。幸而還是練把式的，否則不定多少癥候呢。”

話在嘴里像彈豆子，蘇一一面說(shuō)叨一面進(jìn)屋點(diǎn)上油燈。手卷喇叭護(hù)著火苗兒，再套上燈罩子。屋里膨起亮色，能見(jiàn)著木梁上的斑斑回紋。她回身卷了袖子去揭鍋蓋，想著生火做些什么吃的。未及想明，門(mén)外響起周大娘的聲音。

周大娘一身灰衣，抬手撫了撫碎花藍(lán)巾子裹的側(cè)邊兒發(fā)髻，進(jìn)屋擱下手里的柳枝籃子，說(shuō)：“才剛叫太公對(duì)面吃去，他非說(shuō)要等你回來(lái)。給你們溫著呢，坐下趕緊吃。一一累一天了，別忙活了。”

蘇一撂下手里的鍋蓋，拉下袖子來(lái)桌邊，“才剛吵過(guò)，您又給我們送吃的，安良和安心少不得又得嘮叨您胳膊肘子往咱家拐，讓您難做人。”兩家關(guān)系微妙，已是老久的事了。難為周大娘還一直幫襯她和蘇太公，兩邊圓和。

“千金難買(mǎi)我樂(lè)意。”周大娘一面把籃子里的米粥小菜往外拿一面說(shuō)，“他們沒(méi)受過(guò)一天艱苦，全仗我頂著頭上一方天，哪里知道甘苦。一一你也甭跟安良計(jì)較，他就那性子，打小你就知道。話說(shuō)過(guò)了，你當(dāng)他放屁，管他哪頭出來(lái)的。”

蘇一沿桌邊坐下，知道周大娘這話說(shuō)得實(shí)誠(chéng)。她男人死得早，寡婦失業(yè)的沒(méi)有靠頭。家里窮極賣(mài)了房子，得虧蘇一爹娘搭了把手，給了三間小屋住著。平日里也見(jiàn)不得她艱難，多少幫襯些。用蘇一爹的話，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，總不能眼看著她一家跳白水河去。這事不好，喪良心。

蘇家的這份恩情，在周大娘心里打了烙，從來(lái)也沒(méi)忘記過(guò)。如今還住著人家的三間房舍，但凡心里有血還熱的，也都不能忘了，怕雨地里引雷劈，給人留話把兒，被人戳一輩子的脊梁骨。

給蘇太公和蘇一擺下吃的，周大娘就要回去。半腳踏出了門(mén)框子，又回頭叫一一，“擱陣子我過(guò)來(lái)，大娘有話跟你說(shuō)。”

蘇一瞧她的臉，燈光下明著一半兒，眼神兒卻在她爺爺蘇太公那一處——兩人遞了個(gè)眼色。她晃了晃眸子應(yīng)下，心里忖著應(yīng)是剛才在窗外聽(tīng)到的事。這事兒還含糊著，自然要說(shuō)的。周大娘中意她，總想要她做兒媳，這心思還沒(méi)了呢。瞧這情形，應(yīng)是她和蘇太公合計(jì)好了，前后當(dāng)說(shuō)客。

周大娘隱在院里夜色中，蘇一回頭瞧蘇太公。他坐桌邊兒，正歪頭細(xì)心扣著煙斗。煙斗里有干灰，順著桌腿兒簌簌落成粉末子。扣干凈了，又拾了巾子去擦，擦得桿兒锃亮。

蘇一往他碗里夾腌菜，等著他先出聲。不過(guò)聽(tīng)他清了下嗓眼兒，就已經(jīng)開(kāi)了腔，“怎么又跟安良磨牙吵吵？”

蘇一低頭喝粥，慢咽下去，“人家心氣兒高，瞧不上我做媳婦兒，說(shuō)我沒(méi)皮沒(méi)臉賴著他。貶損了一通，又說(shuō)我是打小沒(méi)娘管的，野著到大的。我生平?jīng)]什么聽(tīng)不得的，也就聽(tīng)不得人說(shuō)我沒(méi)爹教沒(méi)娘管。爺爺和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白費(fèi)力氣。你們當(dāng)咱們是兩小無(wú)猜混吵混鬧玩兒一樣，卻不是，我與周家那兄妹倆，是骨子里的兩看相厭，就不是一道兒上的。”

蘇太公看蘇一先給自己掏了底，他倒不好說(shuō)什么了。咬了兩口咸疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出聲兒，“就沒(méi)一點(diǎn)可能？安良是個(gè)有出息的，考上秀才，鐮刀灣統(tǒng)共沒(méi)幾個(gè)。你嫁給他，算是占了便宜，臉上光彩。若是再考上，得個(gè)一官半職，后半生也就無(wú)憂了。你大娘又護(hù)你，仍在咱們一院里，橫豎不吃虧。”

蘇一置氣，“我就沒(méi)有一星兒好的，叫別人這么嫌棄還做皮賴子。天下男人死絕了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什么人，周大娘苦日子里硬擠糖汁兒泡大的。爺爺您心里明鏡兒似的，非把我往火坑里推有什么意思？不嫁左右我一個(gè)人，心里頭快活。若是嫁了，豈有一時(shí)好日子過(guò)？不是他休了我，就是我手刃了他！”

蘇太公慣常不會(huì)撮合事兒，被蘇一這么一說(shuō)，話也不知從哪頭再挑起來(lái)說(shuō)了。他擺了擺手，道先把飯吃了。這事兒他說(shuō)不來(lái)，等著周大娘那處再來(lái)說(shuō)和罷了。

蘇一備著話，飯后坐在床邊等周大娘，手里縫一灰藍(lán)棉袍。棉花呲出了面料子，白白的一條搭在腿上。她心里琢磨，要絕了周大娘的心思，往后再不提她和周安良的事才好。秀才如何，日子過(guò)不成，宰相也是個(gè)沒(méi)用的。

周大娘來(lái)的時(shí)候帶了塊巴掌大的豆腐，今晚上剛出鍋的，還蒸著熱氣。她徑直往灶上放著，打了簾子進(jìn)屋來(lái)找蘇一。見(jiàn)她正低頭壓袍沿兒，忙過(guò)來(lái)伸手接，“給我罷，你也怪累的，回來(lái)還做這些個(gè)。要什么跟我說(shuō)，安心總能搭把手，回頭做好都給你。”

“這如何使得？”蘇一揉肩，“大娘找我什么事，說(shuō)了罷。”

周大娘把袍子掖在腿上，“我也就直說(shuō)了，一一你和咱們安良的事，是大娘的主意。和你爺爺商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，辦了省心。依大娘的意思，最遲不拖過(guò)臘月。過(guò)了年，開(kāi)春咱就是一家人。”

蘇一轉(zhuǎn)過(guò)頭，“大娘非得扭這個(gè)苦瓜，為何？你家安良是個(gè)出息的，娶我這樣兒的，您不委屈么？”

“歸了也就是個(gè)酸秀才。”周大娘不是不自豪，家里出了只金公雞，興許還能飛上枝頭變作金鳳凰，誰(shuí)家不擺譜？然她不在蘇一面前起架子，還想掃尾捎上她。嫁誰(shuí)不是過(guò)日子，嫁到她周家最是齊全。有好日子，一塊兒過(guò)。

“這不見(jiàn)得。”蘇一卻說(shuō)：“安良許是福大的，能中進(jìn)士也未可知。大娘不必壓著他給我臉面，到底我不如他，說(shuō)配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱們平日里如何您都瞧在眼里。若是一屋里睡覺(jué)，宅子也能盡數(shù)拆了去。安心也瞧我不上，明里暗里跟我較勁，必不能是一家人。”

周大娘抿聲兒，袍子擱在手心里捻了捻，像是豁出去了一般，瞧向蘇一，“有些話大娘說(shuō)出來(lái)，你別怪大娘。大了不說(shuō)，鐮刀灣地界上，有幾個(gè)十七八還未嫁人的姑娘？到如今，上門(mén)向太公來(lái)提親的有幾個(gè)？一個(gè)也沒(méi)有。因著什么？一一你不著急，你爺爺著急，我是跟著上火。這世道難，沒(méi)爹沒(méi)娘的，正經(jīng)人家都不想娶。總有那一套道理，怕是沒(méi)教養(yǎng)的，娶妻得娶賢不是？你又慣是會(huì)舞刀弄槍的，人都懼著你。大娘是看著你長(zhǎng)大的，知道你的品性，不高看也不虛捧。嫁給安良，有我給你撐著腰，總比嫁去別處伺候刻薄老婆婆要強(qiáng)許多。受了委屈，回頭撐腰的娘家也沒(méi)有，怎么生受？眼下這是你最好的路子，你怎么不懂大娘的一片苦心？安良他不愿意，又豈能做主？他不過(guò)跟我嘴硬兩句，到頭來(lái)還是聽(tīng)我的。你聽(tīng)大娘的話，別拖成了老姑娘。到時(shí)候，叫你爺爺?shù)哪樏嫱翁帞[呢？”

☆、上門(mén)

周大娘說(shuō)的多是實(shí)話，年方十七了還沒(méi)人上門(mén)提親的姑娘家鮮少。她蘇一生得好，靡顏膩理，腰肢纖細(xì)，裹在粗衣布裙里端看著也是個(gè)玲瓏美人兒，壞就壞在沒(méi)爹沒(méi)娘又練過(guò)把式這事上。周大娘替她想得周全，卻是勁兒使錯(cuò)了地方。

她收了口氣，“大娘真掛心我，也別生搭著我和安良，實(shí)在相差甚遠(yuǎn)，挨不上。倒不如，您給我四下留心。有合適的，您就屈尊給我當(dāng)回媒婆。相上了，都是大娘的功德，免了我的不幸。也不需多出息，踏實(shí)能干，知道心疼老婆孩子，足夠了。”<script>chapter1();</script>