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售票的小何正忙著安撫等得不耐煩的觀眾，見丁州回來，急急迎上去，催促的話還沒說出口，丁州先說了句：“退票。”

他推門進屋，迎著滿屋的詫異目光，僵硬地走過戲場，走入后臺，走進自己那間擁擠的臥房，一屁股坐倒在床上。

門外的吵嚷聲大起來，夾雜著小何賠不是的聲音，丁州呆呆坐著，忽然伸手去拽自己的頭發，拽下了發套，拽破了臉上結層吹皺的硫化乳膠。

——

退錢，退票，挨罵，小何終于點頭哈腰地送走了最后一個客人。

然后趕緊竄進后臺，叫：“東哥……”

下一句話咽回了嗓子里：昌東坐在那，花白的頭套拋在邊上，臉上的膠皮有撕下的，有仍掛著的，作假的胡子搓扯得凌亂，整個人怪異猙獰，像面皮耷拉的喪尸。

這是怎么了啊？

——

小何早先和丁州搭伙，丁州耍皮影，小何宣傳、接待、物料一把抓，仗著是旅游景區，客流大，不敢說很有利潤，過日子是沒問題的。

但也有隱憂，丁州上了年紀，身體又不好，像秋天掛在枝頭發黃脆干的葉子，指不定哪天就化作黃泥更護花去了。

兩年前，丁州的外甥昌東忽然投奔了過來。

小何忙著賺錢娶媳婦，懶得趴網，也不關心新聞，沒聽說過什么“黑色山茶”，就覺得昌東挺怪的：大好的年紀，大好的人才，不事生產，整天死氣沉沉，幾天都不說一句話，也不出屋子，跟個現實版怕見太陽的吸血鬼似的。

丁州也勸昌東：“你找點事情分散注意力也好，不要每天都想著那些不好的事。”

然后昌東就玩上皮影了，跟著丁州學挑線，讓皮影人跑、立、坐、握、滾、鷂子翻身、殺回馬槍，有時也自己刻皮子，用鑿刀雕出星眼、梅花、萬字紋，酒精燈烘烤著融膠色，趁熱點染敷彩。

小何心里別樣欣慰，覺得丁州后繼有人了：耍皮影戲本來也用不著什么正規訓練，現在觀眾專業的少，看熱鬧的多，看門道的更是幾乎沒有——昌東能學個樣子，糊弄著開戲就可以了。

一年多以前，丁州因病去世，戲場“休息”的牌子掛了幾天，怕影響生意，沒太對外聲張，事了之后，小何正琢磨著怎么跟昌東開這個口，哪知昌東主動提說，暫時可以幫忙救場。

小何喜出望外，不過緊接著，就被昌東上場的行頭給鬧懵了。

昌東翻了石膏臉模，買了影視特妝的硫化定型乳膠、發套、用來粘取的假胡子，化裝成了老人，穿起丁州留下的舊衣服，連走路時拖腿的樣子都跟丁州一無二致。

開始時，手法拙劣，細看其實有破綻，但他并不應酬，只縮在幕布后頭耍戲挑線，一場戲散，根本沒人注意幕后的老頭什么模樣，還有觀眾評論說：“這大爺真厲害，一人挑三個皮影人呢。”

小何天生沒什么探究心，慢慢也接受了：是人都有怪癖，昌東本來就怪，隨他去吧，再說了，老手藝人總比年輕面孔看起來穩重，方便宣傳，對生意也好。

日子久了，昌東化裝的手法跟皮影耍線一樣，越來越惟妙惟肖，聲音也刻意蒼老低沉。

但要說扮老是為了生意吧，他扮上了之后，卻能不卸就不卸，帶妝吃飯睡覺，妝殘了再重扮。

小何還勸過他：“東哥，這膠在臉上，時間長了，皺紋就成真的了，現在男人也要保護皮膚，你這樣，對皮膚不好啊，還容易長痘……”

后來就不說了，反正說了也沒用，還有個原因是，昌東扮老反而正常，會聊天、會笑，一旦卸了妝，臉色木然得叫人發怵。

如眼下這樣，妝殘如鬼，更叫人心頭發毛。

小何問得小心翼翼：“東哥，出什么事了啊？”

昌東悶了很久才開口：“你前一陣子，是去了敦煌旅游吧？”

“是啊。”

小何前陣子帶了準女友和未來丈人去了莫高窟一帶旅游，看完石窟看雅丹，看完雅丹看漢長城，朋友圈一條條地刷屏。

“給你看張照片。”

小何接過來，粗掃一眼，說：“呦，這是ps還是恐怖片劇照啊，跟真的一樣。”

照片上是個雅丹風蝕黏土包，中近景，形狀像個船首，上頭嵌了個年輕女人，像是黏土里長出來的，樣貌清秀，面色慘白，兩手交疊著摁在胸口，如同鑲在船身的壁畫雕刻，圓睜著失焦的眼，長發在風里飄起。

看久了有點瘆人。

昌東問：“你覺得這是哪？”

小何看所有的雅丹包都是一樣的：“魔鬼城吧，這土包跟船似的，是不是西海艦隊啊？”

西海艦隊是雅丹魔鬼城的著名景點，風蝕堆隊隊排列，如整裝待發的軍旅。

昌東喃喃：“國內的雅丹群，不止魔鬼城一個。這個更像龍城。”

龍城又是哪？小何正想問，手機響了，接起來一看，是不認識的號碼。

為了宣傳皮影生意，小何的號碼常年在無數旅游網站上掛著，戲票上也印得醒目，接到游客咨詢電話是家常便飯。

他“喂”了兩聲之后，納悶地把手機遞給昌東：“東哥，說是……讓你接。”

從來沒人打電話通過他找昌東，破題兒第一遭。

昌東接過來，那頭，傳來一個女人的輕笑聲。

“葉流西？”

葉流西的聲音里帶嘲諷意味：“沒追上啊，是不是扮老頭扮上癮了，腿腳都不靈便了？”

“你到底是誰？照片怎么回事？”

“你覺得我會在電話里，回答你嗎？”

昌東沉默了一下：“你提過要找向導，現在我答應了。”