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明棠沉了臉，嚴肅應答：“別怕，嬸娘幫你欺負回來。”

于是，及至午時，用飯的時辰，小馬溜溜達達到了自己的用飯地點，卻見原本會定時出現食物的小盆中什么也沒有。

那一刻，它純黑的貓臉上似乎具象化地呈現出了“疑惑”這個表情。

裴澤用著飯，不忘關注小馬那邊的情況，見它正焦急地在食盆前轉圈圈，時不時短促地叫幾聲，不由露出幸災樂禍的笑容。

吃著飯，過了片刻，又開始心疼，嘴里嘀咕著：“大人不與小馬過。”十分大方地將自己的魚丸分給小馬，氣哼哼道，“以后要是再鬧我，就真的沒有飯吃了。”

一人一貓，迅速和好，生動形象地向裴家眾人展現了何謂人與動物的和諧。

別院中的生活，極為閑適，然而畢竟京城才是家中。先前因降雪路難行，裴夫人已將回京計劃推遲。如今接連晴天，城中燕王妃都著人到城外寺中為孩童祈福，可見道路已經通行，再加上穆藍那意有所指的話，裴夫人立時便定下回京之事。

來時迅速，歸京也迅速，一行人離開別院之時，明棠頗有些不舍：回京城之后泡澡就沒這么方便了。

馬車自東門而入，城中如今已是只能偶見殘雪，便已恢復了以往熱鬧熙攘的模樣。過往行人不絕，絲毫看不出前番大雪讓京中有些人家很是遭了些罪。

她們不在家這些時日，府中日日都有細心清掃，房中一應物事悉如往日。

裴夫人在靜華堂中坐定，卻沒有要休息的意思，而是稍待一時，聽人稟報：“城中確實有些不怎么好的傳聞。說是裴家之人在降雪時卻在城外別莊，城中大戶紛紛賑濟，裴家一毛不拔，為富不仁?！?

流言無稽，裴夫人竟是聽得想笑：“京中之人如今便只會使這些小兒手段了？”這樣一戳就破的謊話，也明晃晃向外傳播。

唯一的效用，興許是讓裴家人心緒不佳幾日，倒是阿鉞，應已知道了此事，不應放任到現在才是。

待得晚間，裴鉞歸來，見母親詢問，果然點頭：“我是已知曉，不過是想查一查是誰做的這樣事。如今已有些眉目?！?

這人選卻讓裴鉞覺得有些奇異：竟是晉王妃父族張家放出的消息。

裴家與張家素來無甚來往，裴鉞亦不知張家為何做出此事，但張家既然出手，裴鉞自也不懼。今日既已確認謠言源頭，已吩咐人去壓制。

于裴家而言，這并不算大事，裴鉞并不在意，只要把握好澄清流言的度就好。眼下他心中所存，遠有比這更要緊的事：“未來一段時日，我應是要常在皇城值守了。陛下，病了?！?

第81章

化雪時分, 寒意更勝雪天。皇帝素來身體康健，自恃老當益壯，前番忙于處理雪后一應事宜, 與群臣商議此次受災之地該如何賑濟, 待得忙完，一時不慎, 受了冷風, 竟當天就得了風寒, 發起熱來。

病來如山倒, 平素里甚少有病癥的人乍然生病, 這病情便顯得格外來勢洶洶。太醫院日夜待命，整個皇城的氣氛也緊張起來。

裴鉞受命拱衛皇城, 太平時日稍稍松懈些也無妨, 到了這種時候, 自是不敢掉以輕心，常駐皇城之中，率領手下衛軍嚴密防守。進出皇城原本就需要搜撿, 因上頭下了令, 城門衛軍比之前何止嚴密了三分。

皇城是整個京城乃至整個天下政令匯聚與發布之地, 可謂大夏的中樞之地，這里氣氛緊張, 連帶著整個京城的冬末初春時節都帶上了寒冬時的凜冽。

皇帝病意深深，時醒時昏，每每清醒之時, 仍要操心這些時日的政務。好在內閣都是老成持重之人，行事四平八穩，倒也鎮得住場子, 皇帝接連數日不理政事，一切也都還在正軌之上。

但隨著皇帝養病不朝時日增長，即便一切仍是有條不紊，氣氛還是無可抑制地浮躁起來，稱得上是人心浮動，那些心中對皇帝的情況各有猜測。

說到底，陛下住在宮中，這么長時日見不著人，可見病情嚴重情況，陛下這可還沒立下太子呢…

特殊時期，掌皇城內外進出的裴鉞便顯得比平日更顯要三分。不知有多少人等在裴鉞回公府的路上，意圖與之來個“命運般的偶遇”。

然而，讓眾人失望的是，裴鉞仿佛鐵了心要住在皇城之中不走，接連數日都只在衛軍中活動。以至于分明日日都有在一眾朝臣面前出現，卻絲毫沒給到讓人接觸的機會。

——文臣武將原就無甚能有交集的地方，裴家的交際圈又向來難進，在皇城街道上遇上，難不成還攔下裴鉞，與他在眾目睽睽之下說話？每每思及那位遭裴鉞如此對待的同僚，其余目擊者們都忍不住為他掬一把同情淚。

實在是，隔著幾丈之遙，都能感受到那種被裴世子要求有事當面就說時的尷尬。

自那以后，凡是想從裴鉞那里得到些消息的都死了心，轉而從旁的地方入手，卻發現裴鉞約束皇城進出更加不留情面，一旦查出有往外傳遞消息嫌疑，或者夾帶私物的，不管其背后是哪個主子，全都扣下。

防備如此嚴密，越發讓人疑心皇帝病情嚴重，因得不到確切消息，素來多心的人已經開始往“秘不發喪”這大不敬的方向去腦補。

因著這些事，裴鉞的行蹤也越發被人關注。

沒過兩日，便發現他這些日子是真的行蹤固定，唯一一件與朝中要事無關的，便是裴鉞吩咐人在城中捉了幾個閑漢，以謠諑之名，送往京兆尹。

因早已發現眉目，裴家護衛們同時出手，竟無一遺漏。原本就是有心人自以為捉住把柄，派人生造的無根之事，待這些人都被捉入獄中，又有幾位寺院住持在佛會時“不經意”提及裴家所贈，這謠言便幾乎是立即被平息。

京兆尹知道裴鉞意思是要查到底，甚至依稀猜到裴鉞已自行查出了幕后之人，自是不敢怠慢，這一查，就查出了其背后的張家。

張家家主，也就是端華長公主之駙馬、晉王妃之父得知京兆尹登門時，還十分詫異：他早無官職，京兆尹尋他做什么？況且，家中之事，有大半都是由長公主做主。

待得知竟是家中家仆雇了幾個閑漢傳播定國公府謠言時，面色禁不住一陣變幻：這家仆的名字，可不就是他二弟那邊的人？二弟一向謹慎，怎會做出這樣的事來？

京兆尹隱晦道：“這事兒，裴世子怕是不能善罷甘休，張駙馬您還是早些處理好吧。別讓裴世子覺得，是您授意如此。”

這駙馬的身份倒不要緊，要緊的是他可有個女兒在做晉王妃。京兆尹雖沒到站隊的地步，但既然看不出皇帝的心意，他這個做這種受氣官職的，自然是要四處交好為妙。

左右隨意提醒一句，也費不了什么事。

在書房中稍待片刻，去拿人的差役們與張二老爺同時到達。送走了瘟神，張駙馬擺出長兄的威嚴面孔，皺眉問他：“這是怎么回事，你自作主張？”

前番定國公府被人傳閑話，他也在心中幸災樂禍過。不過看熱鬧時發現自己竟牽涉其中，可不是什么好的體驗。

張二亦是不滿：“兄長這可誤會我了，那被拿走的是蕊丫頭的奶兄！”

張駙馬大為驚訝，兩人對視一眼，都未想到，家中閨閣女兒竟是這樣膽大包天。原本家中已經定下，要將她與朝中重臣聯姻，甚至連人選都大致選定，對方似乎也有這個意向。如今看來...卻是讓人心中猶豫。

“她這是在發什么瘋？”

莫說張駙馬二人心中不解，很快得了消息的晉王妃亦是大蹙眉頭。先前家中有意將堂妹許給裴世子，可到底沒來得及提出，裴世子便定下婚事。秋獵之時，晉王妃瞧出堂妹似是對裴世子娶回一個和離女子心有不甘，還特意將她帶在身邊教導了兩日，有意讓她放下這樁心事，盡心盡力站在家中立場，聯姻為晉王添些助力。

本以為她已經放下這樁婚事，安心開始相看，沒想到卻在這個關口鬧出這樣的事情來。

這些日子皇帝生病，宮禁之中由皇后一手掌管，侍疾之事盡數被安排給了后宮嬪妃，他們這些皇家的小輩則是每天僅能見皇帝一面，問候幾句，竟是絲毫不知他病情究竟如何。只每每問候皇帝時，能瞧出其面色尚好，看起來并不似病情十分嚴重的模樣。

太醫院在皇城之中，倒是比在宮禁中打探消息容易些，可皇城進出又是一關，晉王府便有個小內侍被扣了下來。至于那內侍是否有探聽到些許消息，晉王府自然是無從得知。