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這樣小的要求，明夫人自然答應。說來也是湊巧，明棠頭一次編的五色繩被一個在她院子里灑掃的婆子要了去，回家系在了孫女身上。而她孫女那一年無病無災，最冷的時候都沒打過噴嚏。

這事傳開以后，年年端午都有人來求明棠編的五色繩。明夫人就索性把這事當成了定例，每年都要明棠編上一些，當節禮分給家下人。

五色繩編著極容易，今年府中報上來的十歲以下的孩子又不多，明棠完成任務時天色尚早，桌上各色絲線也還剩不少。

想了想，明棠索性尋了些碎布頭，用絲線纏了個小小的手鞠球。

聞荷初時還奇怪明棠這是在做什么，等見明棠穿針引線，紅色為底的素球上漸漸出現了繁復美麗的西番蓮圖案，就不禁有些驚訝：“還以為小姐是見絲線實在用不完了，想法子要把線都給用了呢！”

折柳輕拍她一記：“你何時見小姐浪費過東西？”

每次看起來像是在胡鬧的，最后都產生了讓她們驚嘆的結果。不正跟這次一樣？

兩人上前，見明棠手中已經開始收尾，取了別的材料來，配上流蘇與掛扣，便成了個別致的腰間飾品。

這手鞠球色彩鮮艷，明棠又著意穿了套顏色素淡的衣服來凸顯，端午節那天，明棠剛到正院，就成功吸引了眾人的目光。

明夫人一怔，覺得這場面頗為熟悉，再一想，好像上次出門也是如此，不禁看了明棠一眼，嗔道：“就喜歡搞這些別致的。”

虧她還擔心幼娘不愿意出門引人矚目來著。

不過是女孩子們做了樣瞧著有些趣致的飾品，似明夫人這種年紀的貴婦人，能注意到，提上一句已經算是難得。見人已經齊了，明夫人略提點幾句今日可能遇到的人，便帶著家中女眷登車出門。

端午節賽龍舟歷來在昆玉河舉辦，因這事由來已久，各項規矩也是約定俗成。譬如主辦方和朝廷的官員們齊聚昆樓，各家的夫人小姐們則占據昆樓對面的玉臺。雖則是隔河相望，影影綽綽能看見對面的景象，在十分看重男女大防的現在也不能算離了格。

也正因如此，端午上玉臺觀舟這天，女兒家們多半都會著意打扮一番——萬一未來的夫婿就在對面昆樓上呢？

如今玉臺之上環佩叮當，清風吹過，攜來的全是艾草清香。明棠舉目四望，見面前昆玉河波光粼粼，陽光下燦爛輝煌，沿河兩岸人頭攢動，時不時還能聽見悠長嘹亮的叫賣聲，真正是熱鬧非凡，是獨屬于這個時空的節日歡騰。

在明夫人示意下上前與幾位夫人見了禮，許是因為不知道該怎么面對明棠，幾人都默契地忽略了她，只贊一句她氣度好，就把話題轉到明家幾個孫輩上，其中尤以將近及笄之年的明琬受到的關注最多。

明棠已經預料到會有這種情況，倒也不覺得如何，十分坦然地站在原處聽著，還適時插話夸了明琬幾句，施施然回了明夫人身旁坐下。

一旁的小姑娘們卻是早就注意到了明棠腰間那色彩繁復美麗的小球，有與明琬相熟的，等她們剛見了禮退下，就上前去硬拉著三人到了一旁。

“你們問這個？”明琬有些意外，旋即笑道：“怕是我們小姑姑一時興起做著玩兒的，我們幾個也是今兒出門才頭一次見她佩戴。”

“你小姑姑？”聽了她的話，詢問手鞠球的那位往明棠的方向看了一眼，就有些躊躇——明棠可是正在長輩堆里坐著呢。

有人卻是對八卦更感興趣，低聲問明琬：“你小姑姑不是和離了嗎？以后還會不會再嫁人呀？”

明琬皺眉：“怎么好妄議長輩之事？”

都是相熟的文官家的姑娘，尋常也是常在一起玩的，有人見勢不妙立刻轉移話題：“好阿琬，回頭你能不能幫我們問問姑姑這個該怎么做？你看我腰上這個香薰球，還是我特意命銀樓打的，做工倒是精致，離遠了什么都看不清。”

正是一門心思鉆研穿衣打扮的年紀，小姑娘們瞬間把先前的話題拋之腦后，你一言我一語，氣氛重新熱鬧起來。

座中已經年長的夫人們看著不遠處那歡快的景象，也不禁露出笑容。

誰沒有這樣天真不知愁的年紀呢？真是讓人懷念。

明棠坐在明夫人身后，耳邊聽著幾位分明不見半點白發的“老”夫人追憶往昔，手上自然而然給明夫人添了些茶。

有位到場不久的武夫人目光不禁被吸引過去，見明棠青衫綠裙，烏黑發間一二玉簪，打扮得清清爽爽，腰間卻墜著個五彩繽紛的小球，顯出幾分少女的活潑，又有副明眸皓齒的好樣貌，不禁問道：“不知這是夫人哪位孫女？竟這樣的貼心。”

明夫人一怔，旋即笑道：“幼娘是我最小的女兒，的確素來貼心。”

武夫人便知道自己說錯了話，頓時有些尷尬，訥訥半晌竟不知該說些什么。心中著實郁悶，怎么明四小姐嫁過一回的人了，做姑娘打扮也一點不顯得突兀，她是真沒想到傳聞中的明四小姐居然是這樣的一副模樣。

“多謝夫人贊我駐顏有術。”明棠摸了摸臉頰，笑道，“沒想到我也有被錯認母親孫女的一天，看來母親的確把我這張臉生得好，十分顯小。”

武夫人連忙順著話頭道：“可不就是如此？四小姐瞧著臉嫩得很，真是一副剛及笄的模樣。我還想著是明夫人您家中孫女到年紀了要相看，方才拘在身邊不許她去玩的。”

座中人頓時就有些無言...…這可真是，哪壺不開提哪壺。

明夫人卻是不以為忤：“我們家幼娘也的確正是好年紀，我也盼著她遇著好姻緣。”

丈夫說先前那兩封折子到現在都還留中不發，陛下也只當沒這回事一樣，說不準是什么態度。況且，明夫人從私心論，也不想明棠大好年華青春虛度。

如今且放些風聲出去，若有好的，就看幼娘愿不愿意；若是實在沒有合適的，總也是個態度。陛下就算是不愿見婦人和離在家，他們又不是沒給幼娘尋摸新的親事，這不是一時半會兒沒找到嗎？

輕描淡寫放下這個讓其他人心中暗暗思量的重磅話題，明夫人端起茶盞淡定喝水，座中眾人卻是不禁把目光集聚在了明棠身上。

說實在的，看明家對這位四小姐的寵愛態度，哪怕是個和離過的女子，要是家中有合適的人選，娶回家去總是不虧。哪怕是當個擺設供著呢。

明棠自身素質又不差，不過是聽說子嗣上有些困難......

有人目光閃動間，已經從親戚間扒拉出位合適的人選——年歲相差不多，喪妻有子，家中有恒產，也算官宦子弟，說來跟這位明四小姐還不能算十分不般配。

明棠饒是心中已經猜到明夫人想要趁早為她再找姻緣，也并非抗拒再嫁，面對這樣十幾雙打量的眼睛一時也覺得有些吃不消。做出個羞澀的模樣，輕輕低頭，對明夫人道：“母親，我出去走一走。”

便從座中起來，朝眾人點頭示意，信步出了歇息的地方，選了處僻靜的角落。

玉臺占地廣大，這處偏僻，旁邊又有兩株高大的柳樹，垂下的枝條恰巧將這處攏在中間，形成一個較為私密的空間。

明棠瞧著左右無人，情不自禁伸了個懶腰，輕輕向后，靠在了欄桿上。

身后聞荷不禁規勸道：“這是在外頭呢，小姐，您也稍微注意著點兒。”

這副樣子若是被外人看見了可不太好。

“好了好了，我知道。倒是你，今兒怎么這么穩重？我差點兒以為我是帶了折柳來。”明棠笑著安撫一句，直起身，手扶在欄桿上向外望去，恢復了以往的身姿挺拔。

“折柳姐姐不在，我當然要連著她的份兒一起了。”聞荷不為所動，舉止間更見莊重，活像是折柳附身。