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葉云岫和謝讓是臘月初十回來的,回來的可巧,差點被雨雪攔在了陵州,他們回來的當(dāng)天夜里就開始飄雪,一場罕見的雪災(zāi)不期而至。
這場雪說大不大,卻斷斷續(xù)續(xù)一連下了五六天,下下停停,下雪的時候天氣沒那么冷,雪都開始融化了,又接著下,期間還下起了雨,雨雪交加,天氣驟冷,雨水落地就成了凍雨。
這樣的災(zāi)害天氣,不光眼下的貧民百姓難熬,越冬的農(nóng)作物也要減產(chǎn)絕收,來年只怕年景不會好了。謝讓此刻無比慶幸,得虧把何守庸搶了,有錢好辦事,他們山寨和莊子里,如今都已經(jīng)儲備了充足的糧食,不必?fù)?dān)心這六七百口人的衣食溫飽。
緊接著就是持續(xù)的嚴(yán)寒天氣,屋檐下冰凌子掛得多長,地上的雪根本不是雪,全都成了硬邦邦的冰層,厚厚的掃都掃不動,兩營的兄弟除雪都是用鐵鍬鏟、用錘子砸。
好在他們不缺木柴,也備了不少的木炭,木炭不夠后山隨時可以開窯再燒。俞虎看著錯落有致的新房子跟謝讓感慨,若是去年攤上這天氣,窩棚里不知道得凍死多少人。
可是這樣的天氣,數(shù)萬災(zāi)民該怎么熬。
葉云岫穿著棗紅滾毛領(lǐng)子的棉襖窩在床上,床前炭盆里烤著山栗子和芋頭,旁邊紅泥小爐子上燉著野雞,咕嘟咕嘟冒著熱氣。
她對這場雨雪沒什么反應(yīng)。末世之中,什么極端天氣沒見識過。她又特別怕冷,這幾日天氣太惡劣了,滴水成冰,索性連兩營練兵都暫停了,只叫他們在室內(nèi)做一些技巧訓(xùn)練,或者不下雪的時候,晨間在室外打一套拳腳、練習(xí)兵器劈刺。
一群精力過剩的山匪們卻不肯消停,楊行和馬賀帶隊比賽跑去后山清山,獵殺了兩只深山中出來覓食的狼,鍋里燉得那野雞就是他們打來的。
謝讓坐在床邊,拿著火鉗撥弄炭盆邊上的栗子,把烤好的撿出來放到盤里。
“喬五從莊子里送來的消息,石泉莊外頭聚集了幾百災(zāi)民,問我怎么辦。”
喬五這半月恰好輪到探家,如今正好在莊子里。他遞來的消息說,官道路旁已經(jīng)隨處可見無人收殮的餓殍了。
謝讓搖頭道,“咱們那莊子,卻不是好隨便收留外人的,且災(zāi)民饑寒交迫又無人管束,最容易生亂,也不敢放進去。但是他們又不忍心驅(qū)趕,都是窮苦人出身的,焦嫂子和喬五就在莊子外頭空出一片地方,留了幾個草垛給他們,每日給他們送一些熱粥、熱水,已經(jīng)有三四日如此了。”
葉云岫道:“他們這樣,莊子外頭的災(zāi)民只會越聚越多。”
謝讓點頭,事實如此。起初只是一小股災(zāi)民乞討,等到發(fā)現(xiàn)這里可以停留,不會被驅(qū)趕,甚至還有熱粥吃,災(zāi)民的數(shù)量就急劇增加。
來自北方邊關(guān)的災(zāi)民們哪見過這種天氣,北地雖說極寒,就只下雪,大雪都能沒過屋子,可是雪干冷不會化,雪窩子甚至能用來保暖,凍不死人。
這樣的天氣,卻是能凍死人的。
陵州城門緊閉,生怕放了災(zāi)民進去生亂。臨近的柳河縣官府怕出事?lián)?zé),更是出動了官兵衙役驅(qū)趕災(zāi)民。如果得不到救助,只怕這場嚴(yán)寒過后,數(shù)萬災(zāi)民大部分都得凍餓而死。
他們山寨如今管的嚴(yán),平日里人員消息連山寨大門都出不了,更不曾下山擾民,大半年相安無事,周圍老百姓幾乎都快忘了附近還有這么一個山匪窩,災(zāi)民就更不知道了,因此玉峰嶺周圍倒不曾出現(xiàn)災(zāi)民。
可是石泉莊,就快被災(zāi)民圍滿了。
“你是不是想幫他們?”葉云岫抱著湯婆子從被窩里坐起來,說道,“謝讓,你午飯都沒吃幾口。”
對葉云岫來說,“吃不下飯”足以說明事情的嚴(yán)重程度了。
“云岫,我們也是經(jīng)歷過災(zāi)民逃難的。”
謝讓無聲一嘆,那是好幾萬條人命。
“可我也是糾結(jié)為難。單是我們臨近的陵州和柳河縣一帶,大概估計,少說也有三四萬災(zāi)民,山寨首先不能放進來,也放不下,莊子里肯定不能放進去,莊子里本身都是些婦孺老弱,就只有喬五帶著探家輪值的二十名兄弟守衛(wèi),一旦生變哪里控制得住。”
“再說我們雖然儲備了不少糧食,對于山寨來說足夠支撐兩年了,可這點糧食放到幾萬災(zāi)民,不過杯水車薪,夠干什么用的。”
見他眉頭緊鎖,葉云岫不禁也嘆氣,湯鍋里滾熱的野雞好像也不香了。
“你想怎么辦?”葉云岫道,“走一步算一步,你又不是神仙,管不了那么多人,能幫多少是多少。”
“嗯,你說得對。”謝讓側(cè)頭過去,額頭貼過去蹭了蹭她的額頭,低低笑道,“能幫多少是多少,能救幾個是幾個。”
他一貼即離,葉云岫抬眼蹙眉地看他,這人,這陣子怎么變得喜歡碰觸她,諸如拉拉小手、摸摸腦袋,或者像剛才那樣貼貼她的額頭。
謝讓佯裝沒看見少女那嫌棄揶揄的眼神,溫聲笑道:“云岫,我得帶著俞虎下山一趟,外頭太冷,你就別去了,你留在山寨守著。”
葉云岫點頭:“那你多帶些人手。”
“知道,我把先鋒營帶上,守備營那邊,抽調(diào)一個隊去石泉莊支援吧,提防災(zāi)民沖擊作亂。”
他匆匆披了件厚實的大氅出去,立刻就到聚義廳,召集俞虎和兩營各隊隊長前來議事。
災(zāi)民雖不可控但是一團散沙,守備營一個隊,加上原本探家輪值的二十人,七十人應(yīng)該夠了。謝讓調(diào)了守備營五隊去,把隊長趙方叫過來仔細(xì)囑咐了一番,叫他率領(lǐng)手下分成小股混在災(zāi)民里悄悄過去,不要引起注意。
同時叫人傳信謝鳳寧,叫她趁著城內(nèi)眼下還風(fēng)平浪靜,不要聲張,盡全力購買糧食,能買多少是多少,城內(nèi)缺糧,官府怕激起民變總還要管的。如今陵州城門緊閉,消息他們有法子傳進去,購買的糧食卻送不出來,就暫且存在鋪子里,留作儲備。
命令徐三泰、馬賀帶領(lǐng)先鋒營兩個隊,每隊再分作兩伙,分頭到陵州城下支起大鍋舍粥。同時命令曹勇帶領(lǐng)他的守備營四隊,也分作兩伙,悄悄趕到柳河縣城外,同樣支起大鍋舍粥。
若有人問,只說是當(dāng)?shù)馗粦舫鰜硇猩粕嶂嗑秃茫槐囟嗾f。
旁的他供不起,一碗熱粥卻也能讓災(zāi)民在這風(fēng)雪嚴(yán)寒之中度命。
等到六個舍粥點就位,命令趙方和喬五就嚴(yán)守石泉莊,中斷熱粥熱水供應(yīng),只說莊子里也已斷糧,把莊子周圍的災(zāi)民指引到陵州城外的舍粥點,以此來確保石泉莊的安全,同時也避免災(zāi)后石泉莊引起各方注意。
謝讓也不知道他這點杯水車薪之力,到底能支撐幾天,有一天算一天吧,他打算給山寨留夠兩個月的糧食,其余糧食全都拿出來賑災(zāi),先扛過這一關(guān)再說。等到儲備的糧食用光,他大約也不知道還能怎么辦了。
謝讓命令一條一條發(fā)下去,眾人齊聲抱拳稱是,各自領(lǐng)命而去。
冰天雪地,群山寂靜,別說人了,連只鳥兒都少見出來,幾支隊伍便趁著人跡罕至,迅速下山隱入了風(fēng)雪之中。
謝讓自己則帶著俞虎跟著先鋒營一起下山,他要去親自跟進,隨時了解情況,以便掌控調(diào)度。葉云岫率領(lǐng)守備營剩下的三個隊留了下來,她裹著斗篷,站在聚義廳門前送謝讓下山。
“乖,回去吧,冷。”趁著大家都在忙碌,無人注意,謝讓悄悄伸手捏了下她凍紅的耳垂,把斗篷的帽兜給她戴上,寵溺地一笑,便帶著俞虎下山而去。
這么多人手跟他一起下山,葉云岫倒也放心,只是挨凍挨累怕是難免了。她下令守備營一二三隊這幾日打起十二萬分精神,做好山寨的值守,便回到房里繼續(xù)窩著。
葉云岫是怎么也沒想到,人在家中坐,大過年的,柳河縣令竟突然找上門剿匪來了。
柳河縣令卻是怎么也沒想到,這玉峰嶺的山匪都沉寂大半年了,他原本挑個軟柿子來搶剿匪之功,好死不死,這是找上了什么人。
第42章 給我放開了殺!