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常袞笑了笑，笑意卻不及眼底，“因為有人妄圖潑我臟水，我就要站出來自證清白嗎？許少卿亦是讀了一肚子圣賢書的人，不知清者自清？”

“常相比我讀的圣賢書更多，豈不知人言可畏？”許錦之回他，頓了頓，才壓低聲音又道：“其實不止周家小娘子，劉相的孫女亦不見了。”

常袞略驚訝地看向他，許錦之與各種人打多了交道，知道常袞的神情不是裝的——他確實不知此事。

“哦？老夫倒是第一次聽說。不過，他的孫女不見了，你不去找，來我這里作甚？難不成，你覺得他的孫女藏在老夫這里不成？”常袞眼底露出不悅。

果然，朝中傳聞是真的——常相與劉相素來不和。

許錦之略思考了下，才回他：“所有的證據都對您不利，證明幕后之人要害您，但劉相卻信您。他與我說過一樁往事，說您從前在福建游歷，見一老僧孤苦無依，便接回長安照顧。劉相說，‘老吾老，以及人之老’的道理誰都明白，卻只有常相真的做到了。這樣心懷悲憫的人，不可能做出這等事。”

常袞愣了一下，不敢置信地問：“他，真的這么認為？”

雖然劉相公表露出此意，但許錦之卻添油加醋了一番，力求打動常袞。

“是真的。”許錦之臉不紅心不跳地點頭。

常袞聽后，若有所思。

許錦之見況，又道：“有人肆意坑害孩童，取其鮮血，祭祀邪神，以求長壽。我懷疑，在長安城某個角落中，藏著某股勢力，借朝暮閣做幌子，暗地里收集消息，計劃著行大逆不道之事，并妄圖對常相您不利。”

常袞的表情有些動容。

許錦之知道，自己的計謀起效了——常人面對麻煩事，都是“事不關己高高掛起”，但事若關己，就不一樣了。

“你需要老夫為你做些什么？”常袞問。

“我想要知道，常相公在官場上都得罪過些什么人。”許錦之說，頓了頓，又補充一句：“常相公最好回憶得仔細一些。”

都說宰相肚里好撐船，一些事，在身居高位的人眼中，是小事，在旁人眼里卻不是。

常袞坐到胡床上，仔細地回憶起來，不多久，他倒真的想起一件舊事來。

“那是大歷四年的事了，當時，我還是集賢院學士，跟在圣人身旁盡輔佐之責。那時的國子監祭酒，也算得人望，不過，有次他應邀去劉相府上做客，竟瞧上人家的長媳了，與人拉拉扯扯，還被許多人看見，后攔下了。”

“大家同在朝中為官，看在劉相的面子上，不曾將此事宣揚出去。誰知，那人竟跟入了魔一樣，三番兩次想要接近劉相的兒媳婦，逼得人家那段時間根本不敢出門。”

“我認為此事影響極壞，便上奏圣人，以求嚴懲。再后來——”

“不等圣人嚴懲，那人便自個兒辭了官，這件事便不了了之了。”許錦之接道。

常袞頗為詫異，“你那時才多大？你怎么知道？”

“當時的國子監祭酒......”許錦之一時間，覺得苦澀難言，“是我的師長。”

許錦之深吸一口氣，緩緩吐出后，才繼續說道：“我中進士后，曾拜在師長門下一段時間，得他教誨。我那時問過師長，為何才當了一年的國子監祭酒，就自個兒請辭，他說是與同僚發生爭執，覺得官場沒趣兒，才做如此打算，沒曾想，這里頭的緣由竟是這般。”

“后來，我升了禮部侍郎，朝中便有謠言稱，說我是踩著別人的尸骨，才爬到這樣的位置。我覺得，這些人還是書讀得少了，才會整日聽風就是雨的。所以，我現在選用官吏，非文學之士不用。”常袞從往事中回過神來，看向許錦之，“人人都道我妒忌劉相得人望，其實，我只是看不慣他的選拔標準。他覺得，任何人都有他的價值，只要用對地方。但在我看來，有些人生來就不具備任何價值。”

許錦之對常袞的選拔能人之道，并不多感興趣。

今日的登門拜訪，顯得突兀，但許錦之已經在與常袞的交談中，得到了重要線索。

根據常袞所言，在官場上培植自己的勢力，是大家都在做的事兒。不同的黨派間，互相排擠，算不得什么大事兒。若要說得罪，大概只有曾經的國子監祭酒——何延卿了。

畢竟，何延卿沒了官職，是拜常袞所賜。

第四十五章 朝暮（十五）

回到大理寺，許錦之立馬飛鴿傳書，問候了一位故人。

以前拜在師長門下時，有一學生，名趙榆景。此人聰慧，卻生性懶散，被家中逼著上進。中了進士后，就依仗著家世，不再好好念書，以至喪志，在吏部栓選中敗下陣來。

他不樂意回河北道，干脆在長安長居，靠著母親留給他的幾個鋪子，悠閑度日。

雖是整日游手好閑，但他為人大方，樂善好施，和昔日的同窗們關系維護得還算不錯。

許錦之平日與他聯系不多，今日主動聯系，是想詢問一些舊事。

趙榆景很快回了信，二人約好，太陽落山之前，在他開的酒肆見。

算起來，許錦之大概有三年沒見趙榆景。他胖了不少，一說話，就笑個不停。這三年里，他娶了媳婦兒，媳婦兒又為他生下一女，小日子過得烈火烹油。

有那么一瞬間，許錦之忽然覺得，這樣的日子也不錯。

誰說人生一定要有大的志向？能享福時便享福。那些將天下蒼生背負在肩上的人，大多是累死的。

趙榆景并沒有怪罪許錦之這三年，因為整日忙于案子，就忽視同窗之誼。

他讓廚房將酒肆的招牌菜都端了上桌，與許錦之一邊喝酒，一邊敘舊。

果然如許錦之所料，趙榆景和昔日同窗都還有聯絡。

“你還別說，咱們一處的，家底子都還有點兒。昔日同窗里，除了你，姜知屹、苗初堯和鄒沖也都留在了長安，只是沒你爬得快。其余的，冉嶸和我一樣，做起了生意。別的，都外放了。但大家都過得不錯，也很是滿意自己眼下擁有的，俗話說得好，小滿勝萬全嘛。”

“姜知屹......”許錦之覺得這個名字，格外耳熟。

“你可真是貴人多忘事，姜兄在刑部，雖只是個都官司主事，好歹也是在三司謀職，你忘誰，也不能忘了他是不？”趙榆景與他玩笑道。

都官司，主管刑徒奴婢，包括讞定以后的流徒與刑徒，以及官奴婢的管理，是刑部掌握實權的四司之一。

一直聽趙榆景在耳旁嘮叨，許錦之倒真的記起從前的一些事來。

姜知屹此人，體弱多病，他獨自在長安，身邊只跟隨著一名書童。有一年冬日大雪，他不知怎地，竟掉進了河里，傷寒入體，病得差些送了命。后來，是師長與師兄將他安置在自己家中，每日悉心照料，他的身子這才養好。

那時，大家都稱呼姜知屹為姜幺，有調侃他體弱、需受人照顧的意思。