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席間，一婢女給許錦之斟酒時(shí)，不慎灑了他一身。

婢子忙低頭請罪，眾人望過來，許錦之有些狼狽地站起身。劉執(zhí)經(jīng)命阿弟劉宗經(jīng)帶許錦之去他的房中換身衣裳，并代婢子道歉。

許錦之自然不會同一個(gè)婢女計(jì)較，于是恭敬不如從命，跟隨劉宗經(jīng)而去。

劉府不大，所見無奢華之處，卻一步一景，可見房子的主人，對自己生活的這片土地的熱愛。

劉執(zhí)經(jīng)的院子靜得出奇，劉宗經(jīng)對許錦之說：“進(jìn)去之后，會有婢子引你去更衣，我在外頭候著許少卿。”

許錦之進(jìn)院子后，確實(shí)有一相貌標(biāo)志的小娘子上前，先是上上下下打量他許久，隨后一臉倨傲神色，“你跟我來吧，我?guī)闳Q衣裳。”

小娘子的倨傲神色之下，是明顯透著歡快的腳步，許錦之從入了劉府開始就感覺不安的情緒，在換衣裳的間隙，一下子到達(dá)高峰——

“你怎么在這兒？”屏風(fēng)后，許錦之拿衣裳捂住胸口，看著破門而入的小娘子，驚疑不定地問道。

小娘子的目光從許錦之受到驚嚇的臉上，再落到他比女人還細(xì)膩白皙的肌膚上，眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，上前道：“我?guī)湍掳伞！?

“站住。”許錦之的聲音不怒自威。

不過一瞬的功夫，許錦之已經(jīng)將衣裳換好，邊系盤扣，邊走出屏風(fēng)，他的神情由驚疑，轉(zhuǎn)變?yōu)閷徱暋?

小娘子伸出手，上前不是，可待在原地，似乎也不是。

“許郎君，何必，何必拒人于千里之外呢？”只是愣了一刻，小娘子恢復(fù)如常，她將下巴枕到手背上，做出一副妖嬈姿態(tài)。

不料許錦之視若無睹，只是盯著她問：“你究竟是誰？”

“許，許郎君說什么呢？”小娘子有些緊張，還想繼續(xù)勾引，卻被許錦之無情打斷。

“劉家規(guī)矩嚴(yán)，絕容不下你這樣輕佻的婢子。從我剛進(jìn)院門時(shí)，你便一直打量我，身為下人，絕不會有這種膽子，若是被人瞧見，定要罰跪半天。所以，你根本不是府中下人。”許錦之下了定論。

小娘子徹底慌了神，目光飄忽，甚至想逃，卻被許錦之堵住去路。

“如此自信又驕矜，想勾引人，被拒絕了，就想跑，想必平時(shí)也不經(jīng)常干這事兒。我接了帖子來你們府上，說是簪花宴，本以為按照劉府的門第，該是名流云集，沒想到男客這里，只有裴寺卿與我兩個(gè)外人。”許錦之一步步逼近她，冷笑道：“你就是劉宴的孫女兒吧。”

小娘子怔在原地，許錦之連著衣袖，一把握住她的手腕，要將她拉出去，“你們劉家究竟安的什么心？拿未出閣的小娘子給我下套，我倒要拉你出去，找劉宴要個(gè)說法去。”

大約真的氣急，許錦之連一聲“劉相公”也不愿稱呼了。

可剛走出房門，就見劉宴、劉執(zhí)經(jīng)、劉宗經(jīng)，還有裴游之均站在院中，似乎在等自己。

“許少卿息怒，還請先放了舍妹。”劉執(zhí)經(jīng)拱手道。

許錦之放了小娘子，面上怒氣卻未消。

“許少卿聰明絕倫的名聲，果真不虛傳，這么短的時(shí)間內(nèi)，就看出破綻。并且，面對送上門的美色，也能做到如如不動(dòng)，許少卿乃真君子。”劉宴走上前來，面對許錦之對自己的“不敬”，并無不滿，反而夸了他一頓。

許錦之冷靜下來之后，想到劉家在外的好名聲，與眼前所見的反常，迅速品咂出不對勁兒來。

“許少卿，老夫有個(gè)不情之請。”劉宴大大方方朝許錦之作揖。

“劉相公不可。”許錦之忙制止劉宴行禮。

“許少卿，父親設(shè)下這個(gè)局，實(shí)在是沒有辦法了，望許少卿海涵。”劉執(zhí)經(jīng)身為長子，自是見不得父親如此，忙扶起老父，自個(gè)兒則代為行了大禮。

許錦之望著庭院里的一干人，神色冷冷道：“劉家......究竟發(fā)生了什么事？”

“許少卿請屋里坐。”劉執(zhí)經(jīng)側(cè)身讓道，并吩咐剛在房中“勾引”許錦之的小娘子，“還不給許少卿上一杯好茶來。”

所有人進(jìn)屋依次坐下，劉宴先是嘆了口氣，隨后才將事情娓娓道來。

原來，劉執(zhí)經(jīng)與妻子育有一女，名劉嫣，今年十四，生得一副花容月貌，被教養(yǎng)得極好。

一個(gè)月前，劉嫣攜婢女出門，去采買些胭脂水粉等女兒家常用的東西，結(jié)果，日落時(shí)分了，只馬夫一人回來，說是嫣娘與婢女都不知所蹤。

“嫣兒從不與外男過分親近，她是不可能與哪家的郎君私奔的。我們不敢將此事張揚(yáng)，怕毀了嫣兒的名聲，將來于親事上有礙。一直到數(shù)日前，吏部考功司周司考家的周二娘被人剝了衣裳，丟在坊市任人圍觀，鄭縣令查了數(shù)日，也未查出個(gè)名堂來。聽說，那周二娘已經(jīng)瘋了。”劉執(zhí)經(jīng)說到最后一句，有些不忍。

“所以，你們覺得長安城內(nèi)，有團(tuán)伙專拐官員家的小娘子？你們怕劉嫣也如周二娘一般遭遇不測，便求到裴寺卿面前，裴寺卿便向你們推薦了我？”許錦之開口，又皺了眉頭問：“可是，你們?yōu)楹芜@么肯定劉嫣是與周二娘遭遇了同一件事呢？這里頭，難道有什么聯(lián)系？”

眾人神色一變，劉宴看了一直沒說話的裴游之一眼，頓了頓，像是下定決心似的，開口道：“聽聞許少卿一心查案，官場上的事，怕是關(guān)心不多。實(shí)則，因停用朝中一切輔佐官的事兒，我與常相公早不睦已久。”

劉宴指的事情，許錦之有所耳聞。

誰都知道，圣人的左膀右臂，是常相公與劉相公。只是，常袞此人，雖文采贍蔚，待人卻孤傲苛刻，在朝中人緣兒一直不如劉宴。

常相公妒忌劉相公，就舉薦他為左仆射，實(shí)際想要奪他的權(quán)。沒成想，圣人命劉相公兼任左仆射一職。劉相公因經(jīng)費(fèi)不充裕，停用了所有輔佐官，只租用資歷淺而有才干的英才。有權(quán)勢的人想為人求職，劉相公只給予高的俸祿，卻不讓他們掌權(quán)。如此，小吏們辦事格外勤勉。

只是，這樣一來，下面的人得了好處，都等著感激劉相公，劉宴的威望更甚。常袞不光沒能達(dá)成目的，反而再也無法給自家子侄謀福祉，心中難免更加憤恨。

提及常相公，許錦之不免想到梅兒說起的往事，心中一驚，看似無關(guān)的事情，好像冥冥之中已經(jīng)連成了一條線。

“劉相公，劉兄——”許錦之的目光從劉宴轉(zhuǎn)到劉執(zhí)經(jīng)臉上，“劉嫣從前，喜歡朝暮閣的首飾嗎？”

“喜歡。”劉執(zhí)經(jīng)肯定地答道，“不過，朝暮閣的首飾價(jià)格昂貴，父親為官清廉，家中的情形你也是看到了的。只是，拙荊愛女，每年生辰，都會想辦法為嫣娘去打?qū)κ罪棥！?

“劉嫣出事那一日，是否也去了朝暮閣？”許錦之又問。

“這個(gè)......”劉執(zhí)經(jīng)想了想，不太確定地回道：“那日說是出門購買胭脂水粉，但嫣娘確實(shí)喜歡朝暮閣的首飾，與朝暮閣的掌柜也相識，所以時(shí)常會去看看，我想，她只要出門，應(yīng)當(dāng)就會順道去看看的。”

這就對了。

“劉相公，周司考是您提拔上來的？”許錦之看似問了一個(gè)無關(guān)的問題。

“是。”劉宴點(diǎn)頭。