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洪熙皇帝去世的時(shí)候，朱瞻基已經(jīng)抵達(dá)南京。根據(jù)《明史》記載，他接下來(lái)的日程是：“五月庚辰，仁宗不豫，璽書(shū)召還。六月辛丑，還至良鄉(xiāng)，受遺詔，入宮發(fā)喪。庚戌，即皇帝位。”洪熙皇帝病重是在五月十一日，同日海壽緊急出京去召還太子。而朱瞻基是在六月初三抵達(dá)良鄉(xiāng)，并在六月十二日登基。從五月十一到六月初三，前后二十二天，兩京之間的距離是兩千兩百三十五里，合一千一百多公里。考慮到還要扣掉海壽趕路的單程，時(shí)間十分緊張。

有一種說(shuō)法認(rèn)為，真正害死洪熙皇帝的正是太子朱瞻基。因?yàn)閺娜粘躺蟻?lái)看，朱瞻基如果等海壽抵達(dá)南京后再返回，根本來(lái)不及。他能在六月三日抵達(dá)良鄉(xiāng)，一定是提前返回。他為什么會(huì)提前返回呢？自然是因?yàn)樘釉缰阑实垡馈?

這個(gè)說(shuō)法，源自對(duì)明代的郵傳系統(tǒng)不太了解。

明代的郵傳體系從移動(dòng)方式上來(lái)分，可以粗略分成水遞、馬遞與步遞。前兩者顧名思義，是靠船只與馬、驢等進(jìn)行消息傳遞，步遞則是靠人的腳力遞送。

和直覺(jué)不同，明代的公文傳遞靠人力為多，而且速度不比馬匹慢。在驛道之上，會(huì)設(shè)置有許多個(gè)急遞鋪（到明中期逐漸與驛站合并），兩鋪之間相距均為十里。鋪內(nèi)駐扎有少壯鋪兵，腰系鈴鐺，一接到公文便立刻飛跑而出，直到下一鋪。

根據(jù)規(guī)定，兩鋪之間的這十里距離，鋪兵必須在四十五分鐘之內(nèi)跑完。兩華里折算一公里，也就是說(shuō)，步遞的移動(dòng)速度是每小時(shí)六七公里。如果大家對(duì)這個(gè)速度沒(méi)概念的話，我這個(gè)胖子日常健身，每次會(huì)跑上五公里，三十二分鐘之內(nèi)完成。

那些年富力強(qiáng)的小伙子完成這個(gè)路程，非常輕松。

當(dāng)鋪兵跑到下一鋪之后，會(huì)有另外一個(gè)鋪兵等候在那兒，交接文書(shū)之后，繼續(xù)以同樣的速度沖出去。就這樣輪換接力，鋪段相接，每一段都是以最好的狀態(tài)前進(jìn)，無(wú)須考慮休息。這種傳遞方式晝夜不停，二十四小時(shí)之內(nèi)，理論距離可以跑出約一百五十公里，三百里地。

這個(gè)速度，已和尋常馬遞的速度持平。北京到南京的距離是兩千兩百三十五里，一封文書(shū)從北京發(fā)出，無(wú)論走腳遞還是尋常馬遞，理論速度八天就能送到南京。

但馬遞也可以采取接力輪換的方式，晝夜不停，速度會(huì)更快——所謂“八百里加急”。當(dāng)然，這個(gè)“八百里加急”只是理論值，考慮到夜間視野受限、沿途地形阻礙等要素，實(shí)際上日行五百里，也就是兩百多公里。不計(jì)成本的話，兩京之間單程只要六天時(shí)間。（因?yàn)檫€要考慮黃、淮、長(zhǎng)三條大河的涉渡。）這種加急傳遞成本極高，參與傳遞的馬匹一定會(huì)跑廢掉。只有最緊要的軍情大事，才能用這種方式傳遞。而“召還太子”，恰恰就屬于大事中最要緊的一樁。

考慮到海壽一個(gè)人不可能連續(xù)八天晝夜奔馳，也許朝廷采用的是雙發(fā)，正式璽書(shū)由海壽攜帶前往，同時(shí)也會(huì)發(fā)出一封信函，通過(guò)馬遞先發(fā)通知太子。畢竟朝廷最急切的目標(biāo)不是送達(dá)璽書(shū)，而是讓太子盡快得知消息，及時(shí)返回。

換句話講，在五月十八日之前，朱瞻基完全可能接到來(lái)自京城的消息。接下來(lái)，他有十五天時(shí)間從南京返回北京。這個(gè)時(shí)間雖然很趕，但不至于完全做不到。朱瞻基的行程暴露弒父陰謀這個(gè)說(shuō)法，是站不住腳的。

根據(jù)《宣宗實(shí)錄）的說(shuō)法，當(dāng)朱瞻基在南京接到海壽的消息時(shí)，南京已經(jīng)到處在傳言洪熙皇帝去世。這是一件很奇怪的事。海壽出發(fā)時(shí)，帶著的是“上不豫”的消息，并不知道次日洪熙駕崩。那么南京這個(gè)傳言，到底何時(shí)興起？又是從何而來(lái)？

實(shí)錄記載得相當(dāng)含糊。一種可能的解釋是：朱瞻基接到消息后并未封鎖，消息很快傳入城中各處，以訛傳訛，從“不豫”變成了“駕崩”，謠言歪打正著，反成了預(yù)言。

無(wú)論如何，朱瞻基這時(shí)在南京已經(jīng)不能待下去了，他必須立刻返回京城。這時(shí)太子身邊的幕僚勸他說(shuō)，這是一個(gè)敏感時(shí)期，必須小心，最好待護(hù)衛(wèi)部隊(duì)齊備了再返回。還有人建議，不要走驛路官道，最好從偏僻的小路迅速北上。

從這些提議來(lái)看，這些幕僚應(yīng)該預(yù)見(jiàn)到了某種危險(xiǎn)，而且就在歸途中。但朱瞻基拒絕了這兩個(gè)提議。無(wú)論是整齊兵馬還是走小路，都太耽誤時(shí)間。他這樣說(shuō)：“君父在上，天下歸心，豈有他心？且予始至速還，非眾所測(cè)。況君父召，豈可稍違！”

朱瞻基到底是跟隨朱棣打過(guò)仗的人，頗有決斷。他認(rèn)為自己剛到南京，即刻返回，這種反應(yīng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出別人預(yù)料，根本反應(yīng)不及。朱瞻基知道，在這個(gè)節(jié)骨眼上，盡快歸京是最重要的，多高的風(fēng)險(xiǎn)都得冒。

至于這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)是什么，朱瞻基沒(méi)明說(shuō)。《實(shí)錄》里只說(shuō)他“遂由陽(yáng)道馳還北京”。陽(yáng)道即驛道，但究竟是走水驛、陸驛還是水陸交替，實(shí)無(wú)可考。但在《明史》的《朱高煦傳》里，卻記錄下一個(gè)充滿戲劇性的細(xì)節(jié)：“未幾，仁宗崩，宣宗自南京奔喪。高煦謀伏兵邀于路，倉(cāng)卒不果。”

漢王居然在半路設(shè)下伏兵，打算把自己這個(gè)侄子干掉。只因?yàn)橹煺盎男袆?dòng)速度太快，這邊倉(cāng)促間未能合攏包圍，才讓太子逃出生天。由此可見(jiàn)，東宮幕僚在南京的勸諫，是有原因的，而朱瞻基果斷行動(dòng)，是何等英明。

只可惜史料不全，到底漢王是在哪里“伏兵邀于路”，又是如何“倉(cāng)促不果”，只能讓我們自己去想象了。這也是這本小說(shuō)的靈感源頭所在。最早是常江老師覺(jué)得這一段大有文章可做，講給我聽(tīng)，我用一個(gè)我考證出來(lái)的西漢故事跟她做了交換，才開(kāi)始了朱瞻基的大冒險(xiǎn)。

朱瞻基躲過(guò)了漢王的伏擊之后，在六月初三抵達(dá)良鄉(xiāng)。在這之前，洪熙皇帝的尸體一直停在紫禁城中，秘不發(fā)喪，等候著他的到來(lái)。很快一干大臣趕至盧溝橋，捧遺詔迎候太子。太子在香案前幾次哭至?xí)炟省?

接下來(lái)，就是一步步的常規(guī)操作，再?zèng)]出什么意外。朱瞻基順利登基，定年號(hào)為“宣德”。

不過(guò)《實(shí)錄》里特意提過(guò)一句：“大行皇帝上賓，外間稍稍有聞時(shí)，上未至北京，喧傳高照，欲舉犯闕，人心洶洶。及上還始定，而京師戒嚴(yán)已久。”

可見(jiàn)在朱瞻基返回之前，京城地面并不太平。無(wú)論是“喧傳高照”還是“欲舉犯闕＂，這都是相當(dāng)嚴(yán)重的行為，尤其是在京師戒嚴(yán)的前提之下，誰(shuí)有權(quán)力和資源搞出這么大動(dòng)靜？《實(shí)錄》未提，但明眼人都知道。因?yàn)椋@件事已經(jīng)不是第一次發(fā)生了。

朱高煦早在永樂(lè)年間，就一直蠢蠢欲動(dòng)，簡(jiǎn)直要把“謀反”掛在臉上。他不是坑陷大臣——比如解縉即死于他的讒言——就是嘲弄哥哥朱高熾，還私養(yǎng)軍隊(duì)，殺害地方軍將。最后連他父親朱棣都受不了了，將他廢為庶人。多虧了朱高熾求情，他才恢復(fù)了藩王身份，但被徙封至樂(lè)安州，不得出城。

朱高煦的野心并未因此停息，他派自己的兒子朱瞻折在北京，隨時(shí)監(jiān)控京城動(dòng)靜，經(jīng)常一天送出六七份情報(bào)。尤其是朱棣北征之后，他更是派遣了許多黨羽潛入京城，看是否有可乘之機(jī)。

所以當(dāng)朱棣死于北征時(shí)，楊榮如臨大敵，秘不發(fā)喪，直到太子朱高熾迎到棺槨，方才放心，這正是為了防止朱高熙父子搞出什么小動(dòng)作來(lái)。

后來(lái)朱高煦殺了朱瞻折的母親，父子失和，朱瞻折向洪熙皇帝舉報(bào)朱高煦的種種惡行，而朱高煦也不示弱，親自跑到北京來(lái)，舉報(bào)朱瞻折在京城私窺朝廷的惡行——這一對(duì)父子，真是夠奇葩。洪熙皇帝哭笑不得，說(shuō)“汝處父子兄弟間，讒構(gòu)至此，稚子不足誅”，把朱瞻折遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)去了鳳陽(yáng)守皇陵，改了老二朱瞻坦為世子。

一年不到，同樣的局面又出現(xiàn)了。這一次是天子死在京城，太子遠(yuǎn)在外地。這一次天賜良機(jī)，朱高煦豈會(huì)放過(guò)，他除了設(shè)伏謀害太子之外，自然也得在京城搞出點(diǎn)事情來(lái)。不，不只是京城，朱高煦這一次的篡位動(dòng)作，比想象中要大得多。整個(gè)計(jì)劃的輪廓，要再等一年才會(huì)完全浮出水面。

宣德皇帝即位之后，對(duì)這位派兵伏殺自己的叔叔挺好，非但沒(méi)下旨申飭，反而增加了封賞。他之所以這么做，顯然也是意識(shí)到了漢王的布局太大，一時(shí)不宜動(dòng)手。先等自己位置坐穩(wěn)，再清算不遲。

洪熙元年，就在這種詭異的和睦氣氛中過(guò)去了。到了次年，也就是宣德元年的八月，漢王終于按捺不住內(nèi)心的惶恐，決定動(dòng)手了。

他派遣了一個(gè)叫枚青的親信，潛入京城，聯(lián)絡(luò)勛臣做內(nèi)應(yīng)，結(jié)果被英國(guó)公張輔給抓起來(lái)了。與此同時(shí)，漢王不知怎么說(shuō)服了山東都指揮靳榮，在山東境內(nèi)拉起一支強(qiáng)悍的隊(duì)伍，給諸多將領(lǐng)分派官職，大加許諾。更夸張的是，天津、青州、滄州、山西諸都督指揮，也相約舉城響應(yīng)漢王。

倘若這個(gè)計(jì)劃真能搞起來(lái)的話，等于是將京城團(tuán)團(tuán)包圍，說(shuō)不定真能成事。

可惜這一連串舉動(dòng)，全在宣德皇帝預(yù)料之內(nèi)。在過(guò)去的一年里，他就像鄭莊公對(duì)付弟弟共叔段一樣，安靜而耐心地等對(duì)方主動(dòng)跳起來(lái)，等著漢王“多行不義必自斃”，然后再師出有名，一擊而定。

當(dāng)漢王在樂(lè)安州正式打起反旗之后，宣德皇帝終于動(dòng)了。他御駕親征，帶領(lǐng)京營(yíng)大軍把樂(lè)安州團(tuán)團(tuán)圍住，四周神機(jī)銃箭，聲震如雷。在這種恐怖的震懾之下，漢王終于意識(shí)到自己沒(méi)有一點(diǎn)勝機(jī)，主動(dòng)出城請(qǐng)降。

宣德皇帝指定身邊一個(gè)叫于謙的年輕御史，歷數(shù)漢王的罪行。史書(shū)記載于謙：“正詞嶄嶄，聲色震厲。高煦伏地戰(zhàn)栗，稱(chēng)萬(wàn)死。”完美地完成了任務(wù)，令宣德皇帝龍顏大悅。這讓他接下來(lái)的仕途一帆風(fēng)順。

不過(guò)宣德皇帝并沒(méi)有殺掉漢王，而是將他們父子帶回京城，關(guān)在西安門(mén)內(nèi)。但其他參與者就沒(méi)這么幸運(yùn)了，被砍頭的有六百四十余人，戍邊者一千五百余人，編邊氓者七百二十人。可想而知，朱高煦叛變的規(guī)模有多大。

雖然從現(xiàn)有資料里，我們無(wú)從判斷朝中重臣有誰(shuí)參與了這場(chǎng)叛亂。但從京城動(dòng)靜來(lái)看，漢王絕不是孤軍作戰(zhàn)，一定是內(nèi)外呼應(yīng)，才有勝算。其中最值得懷疑的，正是太子太保兼禮部尚書(shū)呂震。

呂震雖然官運(yùn)亨通，但性格佞諛傾險(xiǎn)，操行無(wú)取。他在這場(chǎng)漢王之叛中并未受到什么牽連，但在漢王覆沒(méi)的稍前時(shí)期，突然離奇暴斃。史書(shū)上說(shuō)他去祭祀太廟，在西番僧人那兒喝酒，喝得酩酊大醉，回家之后突然死了，算得上是一件奇事。

漢王這個(gè)人，當(dāng)真是骨子里桀贅不馴。他即使被禁錮在西安門(mén)內(nèi)，依舊沒(méi)夾起尾巴老實(shí)做人。《國(guó)朝獻(xiàn)征錄》里記載了他的結(jié)局：有一次，宣德去探望漢王，沒(méi)想到漢王一伸腳，把他絆了個(gè)大馬趴。宣德這次可真是氣壞了，找來(lái)一個(gè)三百斤的銅缸，直接把他扣在地上。漢王還不服，試圖把大缸舉起來(lái)。宣德命人在旁邊燒起炭火，把漢王硬生生燙死在里面。而漢王的十個(gè)兒子，包括朱瞻折、朱瞻坦、朱瞻域在內(nèi)，一并處死。

都慘到這份上了，居然還主動(dòng)作死，只能說(shuō)漢王真是性情中人，寧可不要性命，也要好好出一口惡氣。在解決漢王的同時(shí)，宣德皇帝還在忙碌于另外一件事：為先皇修建陵寢。

這事本來(lái)不算奇怪，哪個(gè)皇帝登基之后都會(huì)干同樣的事。可麻煩就麻煩在，朱瞻基必須同時(shí)修兩座陵寢。

永樂(lè)七年，朱棣選定了京城北邊的黃土山，改名天壽山，開(kāi)始修建自己的長(zhǎng)陵。長(zhǎng)陵規(guī)模宏大，工程浩大，一直到永樂(lè)十一年，方才修完地下部分，但地上部分始終沒(méi)有徹底竣工。洪熙皇帝即位之后，長(zhǎng)陵工程仍在繼續(xù)。可誰(shuí)也沒(méi)想到，朱高熾在位不到一年便突然去世，別說(shuō)他父親的陵寢沒(méi)修好，連自己的都沒(méi)開(kāi)始動(dòng)工呢。

兩座陵寢，都要朱瞻基來(lái)主持修建，這個(gè)負(fù)擔(dān)可是不小。好在洪熙皇帝臨終遺詔：“朕既臨御日淺，恩澤未渙于民，不忍復(fù)有重勞，山陵制度務(wù)從儉約。”于是朱瞻基在長(zhǎng)陵西北不遠(yuǎn)處選定了下葬位置，親定規(guī)制，是為獻(xiàn)陵。獻(xiàn)陵的規(guī)模與設(shè)計(jì)，完全遵照了洪熙的遺愿，不張奢華，力求簡(jiǎn)樸，很多建筑能省則省。

獻(xiàn)陵的正式動(dòng)工，是從洪熙元年七月開(kāi)始，也就是宣德皇帝登基后一個(gè)月。為此南京守備襄城伯李隆親率軍士萬(wàn)人，南京附近衛(wèi)所旗軍以及匠戶(hù)等十一萬(wàn)人前往助建，另外又從河南、山東、山西、直隸等地區(qū)征調(diào)了五萬(wàn)名民夫。

如此規(guī)模的人力動(dòng)員，加上陵園設(shè)計(jì)不算繁復(fù)，建造速度自然很快。同年八月，玄宮便告落成，洪熙皇帝正式入住。但其他配套建筑比如明樓，則暫時(shí)停止了施工，因?yàn)闊o(wú)論如何得先把長(zhǎng)陵完成，不然兒子的陵寢比父親的先修完，于禮不合。

長(zhǎng)陵最終全部完工，是在宣德二年。不過(guò)我們現(xiàn)在去參觀所見(jiàn)到的大石牌坊、棱恩門(mén)等，都是嘉靖年間才增補(bǔ)起來(lái)的。至于獻(xiàn)陵的正式完工，則要拖到正統(tǒng)八年三月，宣德皇帝已經(jīng)去世很久了。順便一提，宣德死后入葬的景陵，比獻(xiàn)陵還小。他臨終前表示身為兒子，不敢比父親的陵寢規(guī)制大，更不要像長(zhǎng)陵那么勞民傷財(cái)。所以后人做過(guò)總結(jié)，明十三陵中，獻(xiàn)陵是最簡(jiǎn)樸的一座，而景陵是最小的一座。

說(shuō)到這幾座明代帝王陵墓，還有一個(gè)無(wú)法繞開(kāi)的殘忍話題，那就是殉葬。

殉葬作為一種古老、野蠻的葬禮制度，盛行于商周，式微于春秋戰(zhàn)國(guó)，并在秦漢之后基本絕跡。此后中原王朝不復(fù)見(jiàn)成習(xí)俗化、禮制化的陪殉之儀。但到了大明開(kāi)國(guó)之后，這種古老的殉葬習(xí)俗突然便死灰復(fù)燃。據(jù)毛奇齡的《彤史拾遺記》記載，朱元璋去世時(shí)，一共有四十六個(gè)妃子陪殉于孝陵，宮人也有十幾名。《萬(wàn)歷野獲編）則說(shuō)“凡妃殯四十人，俱身殉從葬。僅二人葬陵之東西，蓋洪武中先歿者。”

無(wú)論是哪一種記載，都說(shuō)明朱元璋去世時(shí)，陪葬宮妃的數(shù)量相當(dāng)驚人。這些不幸的殉葬女子有一個(gè)專(zhuān)有名詞，叫作“朝天女”，她們的親屬則被稱(chēng)為“朝天女戶(hù)”，頗得朝廷優(yōu)恤。