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按照規(guī)矩，殉妃的人選是由嗣皇帝來勾選，但朱瞻基的情況比較特殊。現(xiàn)在得補(bǔ)勾一下，才算儀程完滿。

朱瞻基伸手取來宮人名籍，一頁一頁翻起來。這上面列了洪熙后宮所有嬪妃的名字、籍貫、出身、八字以及入宮與受封時(shí)間，列得相當(dāng)詳細(xì)。他用心讀著，看到有殉葬妃子的名字，便在上面用朱筆勾一下。每一次勾圈，就像在眼前多了一條觸目驚心的血痕。

看罷了這一冊，朱瞻基覺得呼吸堵滯不暢，把冊籍丟開，對(duì)張?zhí)蟮溃骸暗鹊礁富柿陮嫵醭?，這五位嬪妃都要好好地予以厚葬，親族該封賞的封賞，不過……就這五位了吧？不要再增加。”

張?zhí)竽稽c(diǎn)頭。

朱瞻基側(cè)眼看去，看到旁邊還有幾本宮人冊籍，應(yīng)該是洪武、永樂兩朝的。他隨手拿起翻看，每翻幾頁，就可以看到一個(gè)名字上有御筆朱圈，甚至有幾頁上的名字涂滿了。朱圈密密麻麻，如一只只從墓穴里伸出的血手。

“太祖離世太久，姑且不論。太宗皇帝去年方才駕崩，殉葬者眾，其中或許也有未得撫恤之人。這一次一并彌補(bǔ)了吧。”

朱瞻基翻動(dòng)著冊籍，一個(gè)個(gè)陌生或熟悉的名字閃過。突然之間，他的眉頭皺了起來，急忙往回翻了幾頁，仔細(xì)看去。眼神像是被焊在了冊籍上，久久挪不開。張?zhí)蟀l(fā)覺兒子神情有異，連喚了數(shù)聲都沒反應(yīng)，以為魔怔了，嚇得趕緊去搖他的身體。

卻見朱瞻基五官呆滯，如木塑一般，任由她搖動(dòng)，只是定定發(fā)呆。張?zhí)竺翡J地覺察到，兒子心中似乎有什么東西“咋吧咋吧”地開裂了，只是靠一口氣維待著才不致崩塌。

這時(shí)海壽來到房門口，小聲說有事通報(bào)。張?zhí)蟠实壅f了一聲可，海壽雙手捧著一管魚書小筒進(jìn)來，說這是蘇州發(fā)來的快函，本是寄遞給張侯，但張侯出發(fā)前叮囑說他若不在，徑送大內(nèi)。

朱瞻基聽到“蘇州”二字，眼神閃過一道光芒。他伸出手來，從小筒里倒出紙卷，展開讀了幾遍，又抬起頭，掃了一眼榻邊的幾包藥。他突然起身，朝南書房外疾步走去。

“陛下你去哪里？”張?zhí)笠惑@。

“天壽山！”朱瞻基頭也不回，腳下越走越快。

“去那里做什么？”

“去問個(gè)明白！”皇帝扔出一句沒頭沒腦的話，身影已邁出大門，幾乎把海壽撞了個(gè)跟斗。

就在朱瞻基離開南書房的同時(shí)，吳定緣剛剛從紫姑車上爬下來。

木桶被洗灌得很干凈，可畢竟曾經(jīng)用過，那股淡淡的味道是消不掉的。吳定緣不知是皇帝有意報(bào)復(fù)，還是昨葉何辦事不力，只得狼狽地用手在身上擦了又擦。一抬頭，見到萬松老人塔巍巍矗立在前方。

原來這輛紫姑車停的地方，是磚塔胡同的阮安家門口。

進(jìn)得門來，阮安一如既往地淡漠以對(duì)，繼續(xù)埋頭研究九門九閘的營建計(jì)劃。昨葉何吩咐周德文把另外一個(gè)凈桶也打開，里面裝著五百零一兩成色十足的銀錠，之間的空隙里還塞了不少珍珠。在這一堆銀錠當(dāng)中，還插著一把雁翎刀。

他能讀出朱瞻基的意思：從此恩斷義絕，兩不相欠。

昨葉何站到身旁：“是不是有點(diǎn)后悔了？”

吳定緣仰起頭來：“什么樣的人，做什么樣的事。我是鐵鉉之子，難道還能在朱家皇帝身邊厚著臉皮做官？”

“砍了皇帝一刀，還能全身而退。嘖嘖，大明朝也只有掌教你能做到?！?

“別叫我掌教。”吳定緣皺皺眉頭，去看昨葉何，“你們白蓮教把賭注押在太子身上，結(jié)果被我這么一刀劈下去，非但未得封賞，反而連累著一并逃亡，真是虧大了。”

昨葉何“咯吱咯吱”嚼著棗子：“掌教你也說了，什么樣的人，做什么樣的事。我們這起自泥淖中的野狐禪，勉強(qiáng)得了廟堂承認(rèn)，早晚也得出事，何必去討沒趣呢？”

“那你們豈不是白忙一場？”

昨葉何笑道：“不白忙，不白忙。掌教你一直昏睡，還不知道，如今北直隸遠(yuǎn)近都傳遍啦，說有一條孽龍要水淹京城，佛母顯圣，運(yùn)起無上法力，一夜之間搬來一道蓮花堤壩，在御街上生生擋住孽龍洪水，救下無數(shù)生靈，然后一夜之間又把堤壩搬走了。如今各地?zé)氵M(jìn)壇的民眾，那真是山積海聚，無不稱頌佛母?！?

吳定緣沒想到那晚上的民眾自救，居然傳成了這番模樣，一時(shí)無語。昨葉何瞇起眼睛，語氣微微有了變化：“其實(shí)漢王也罷，太子也罷，誰做皇帝對(duì)圣教來說都沒區(qū)別，甚至兩京之謀成敗與否，也無關(guān)痛癢。圣教所圖的不是朝廷名分，不是金銀賞賜，要的只是一個(gè)制造故事的契機(jī)罷了。您想啊，老百姓聽不懂經(jīng)文，也不愛聽道理，就愛聽佛母顯圣這樣半真半假的傳奇故事。如果太子在南京被炸死了，漢王登基，那民間會(huì)有另外一個(gè)故事出現(xiàn)：佛母金陵顯圣，雷劈奪舍太子的妖魔。效果是一樣的。”

天下亂局，原來全是白蓮教的故事素材，原來這才是佛母最核心的目的所在。吳定緣回想起白衣庵里那一番對(duì)談，不得不佩服那位老太太的眼力。“不費(fèi)銀錢，不動(dòng)刀兵，白蓮教的安身立命之本，就依托于這些故事。只要民間還在流傳，咱們圣教就永遠(yuǎn)不滅?！弊蛉~何道。

“哼，你們推我做掌教，也是看中了鐵鉉之子這個(gè)故事，好助你們招攬信眾吧？”

昨葉何笑嘻嘻道：“那您還來當(dāng)這個(gè)掌教嗎？”

“我若不當(dāng)，你們怎么辦？”

“那也無所謂。把你護(hù)送回南京，我便回濟(jì)南去，編個(gè)佛母升天的故事，接掌教務(wù)，該干嗎還干嗎?！?

吳定緣一聽，反倒微微有些慚愧。昨葉何滿不在乎地?fù)P了一下手：“蘇姐姐告訴我說，昨葉何這種植物進(jìn)不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地，還說這是佛母給我起這名字的寓意。原本我還不太明白，可御街堤壩一筑起來，我算真正想透了佛母的用心——她從未當(dāng)我是托庇大樹之下的弱草，而是深植卑下之地、可以迎風(fēng)自立的瓦松。你不在，我也能帶著他們活下去?！?

昨葉何流露出的眼神，充滿找到自己真正方向的喜悅與堅(jiān)定。吳定緣暗暗感嘆，那一條簡陋的堤壩，居然同時(shí)成就了一正一反、一朝一野兩個(gè)人，也真的算是佛母顯圣了。

“對(duì)了，荊溪呢？”吳定緣環(huán)顧左右。

他昏迷了好幾天，一醒來就被于謙拽去紫禁城，然后直接下了詔獄，一直沒見到蘇荊溪。事實(shí)上，自從兩人那一夜定情之后，他就再?zèng)]與她近距離接觸過。如今心病既去，大事已成，他迫不及待想見到她，好好跟她說說話。

昨葉何嘴角含笑：“其實(shí)蘇姐姐在你入獄之后，就來找我了。她算得可準(zhǔn)了，讓我們少安毋躁，不過數(shù)日，一定會(huì)有人主動(dòng)上門來解決?！?

“那她人呢？”

“她在京城里尚有一件小事，辦完再與我們會(huì)合?！边@是她的原話？”

“是啊，怎么？”

吳定緣像一只敏銳的獵犬，在語氣中嗅出一絲古怪。蘇荊溪在京城的事情，無非是要替王錦湖報(bào)仇，這無論如何都不是一件小事。她說得輕描淡寫，似乎在故意遮掩著什么。難道說，是因?yàn)槲遥繀嵌ň壭念^一跳。他與天子已決裂，蘇荊溪必然得不到朝廷助力，而王錦湖的夫家權(quán)勢估計(jì)不小，以她的性子，恐怕會(huì)去孤身復(fù)仇。

“她只是說了這句話就走了？”

吳定緣瞪視著昨葉何，目光灼熱而犀利，像兩根剛從火爐中抽出的赤色通條。昨葉何回答說是的，可吳定緣立刻捕捉到她臉上的一絲不自然。

“她到底還說什么了！快告訴我！”他惡狠狠地抓住昨葉何的雙臂，發(fā)現(xiàn)其中必有蹊蹺。昨葉何沒料到自己隨口一句話，居然被掌教逼迫得這么狼狽，她越是躲閃，吳定緣越是疑心大起。

“有些內(nèi)情，你不知道。荊溪這一次單獨(dú)留下來，只怕會(huì)有生死之憂！”吳定緣急切道。

昨葉何一聽這句，這才不太情愿地低聲道：“她，她還留了一封信給你，讓我過了黃河再交給你?！?

“信呢？”

昨葉何暗罵自己不謹(jǐn)慎，勉強(qiáng)從懷里取出一個(gè)信封，剛掏出一半，便被吳定緣搶了去，“刺啦”一聲扯開信口，從里面拿出幾張?zhí)壹t色的薛濤箋。

箋上寫了滿滿的蠅頭小楷，一看便知是蘇荊溪親筆。而且考慮到吳定緣的水平，里面用的全是淺白俗話。吳定緣在院子里尋了個(gè)石堡小樣坐定，捏著信箋讀了起來。這一讀，便是小半個(gè)時(shí)辰過去，吳定緣生平還是第一次持續(xù)閱讀這么久。昨葉何見他全神貫注的模樣，本來還想調(diào)笑兩句，可很快便發(fā)現(xiàn)不太對(duì)。