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“不用，我讓人去取。”

朱瞻基喚來一個小宦官，取了李茂芳的手書去富陽候府，還特意叮囑，要親眼見到藥方取出。

“這個藥方，你們可還給過別人？”

永平公主撇撇嘴：“張侯雖是好意，可那藥方委實沒什么用處，怎么好再給別人。”

“王錦湖的這個木偃之癥，是如何罹患的？”

永平公主有點納悶，皇上怎么總往王錦湖身上繞，難道后宮嬪妃也得了同樣病癥？她含糊地回答道：“頭不慎撞在屏風上，沖擊過甚。”

朱瞻基忽然發現，李茂芳的嘴角明顯抽搐了一下，額頭開始有汗水沁出。永平公主則不動聲色地朝旁邊挪了挪身子，試圖遮住兒子。

“果然有問題！”朱瞻基心中疑竇大起，他毫不客氣地撥開永平公主，“快說！王錦湖到底是怎么死的！”

李茂芳被皇帝猛然這么一喝，雙肩篩糠一樣哆嗦起來。朱瞻基起身進逼，嚇得他“咕咚”一聲從圓墩上出溜下來，直接跪在地上。永平公主見兒子如此不成器，氣得直捶他的脊背，可為時已晚。

李茂芳支支吾吾地做了回答，朱瞻基聽得目瞪口呆，沒想到逼問出的，居然是一出爬灰大戲。原來是這位老公公對寡居的兒媳起了窺覬之心，在府里欲要用強。王錦湖性子義烈，抵死不從，兩人拉扯一陣，不小心讓她一頭撞在了石屏風上，整個人昏迷不醒。

永平公主明知兒子做下禽獸之事，但也只好拼命遮護，對外謊稱王錦湖得了木偃之癥。延請的醫師都是按這個病癥診治，自然毫無效果，沒幾日人便死了。朱瞻基聽得怒意勃發，難以遏制。難怪蘇荊溪不遠千里要從蘇州跑來報仇，好端端一個女子竟被親人殘害如是，委實令人憤慨。

永平公主面色慘白，顧不得矜持，連忙跪在了李茂芳旁邊，懇請皇帝看在先皇的分上略做寬宥。朱瞻基一聽反而更加惱怒，若不是李茂芳搞出這一出爬灰大戲，便不會從張泉那里得來“四逆回陽湯”的藥方，也就不會流落到漢王手里，引發后頭的一連串事件。

他飛去一腳，狠狠踏在李茂芳心窩，讓后者慘叫著躺倒在地。永平公主發出一聲尖叫，飛撲過去扶住兒子，大哭起來：“陛下明鑒，其實是王錦湖那個小娼婦來勾引茂芳啊！她寡居三年，早就春心萌動，不是茂芳的錯啊！”

這個婦人為了逆子，竟開始胡亂指摘死者。朱瞻基正要再上去踹一腳，可小腿踹到一半，卻僵住了。

等一下，寡居三年？

王錦湖死于永樂二十二年，那么王錦湖的丈夫李質應該死于永樂十九年。可朱瞻基分明記得，蘇荊溪說過，王錦湖嫁來京城是永樂二十年，時間對不上。

“李質與王錦湖是何年成親？”

“永樂十九年。”永平公主低著聲音，大氣不敢喘一聲，“我孫兒體弱，陰陽先生說得用大婚沖喜。我四處打聽，最后在宣府尋到一戶愿意攀附富陽侯家的人家，把女兒嫁了過來。可惜我孫兒命薄，沒幾個月便沒了。若非如此，何至于后來鬧出這種喪盡門楣的丑事……”她說到傷心處，不由得大哭起來。

可朱瞻基的心思，全放在另外件事上：“宣府？她的籍貫不是蘇州長洲嗎？”

永平公主有些茫然地看向天子：“她一個土生的宣府人，怎么會移籍到蘇州？”李茂芳趕緊抬頭討好：“我家里還有聘書呢，給陛下看。”

朱瞻基這下可有點糊涂了。按說這兩個人連爬灰的事都承認了，不至于在這方面騙人。他立刻又吩咐一個小宦官，再去富陽侯府上查探。

過不多時，第一個小宦官先回來了。他沒讓仆役經手，徑直入府從檀柜中取出藥方，直接攜回。朱瞻基取來一看，確實是舅舅手書，也確實叫四逆回陽湯，但藥方內容與太醫館所藏的續命奇方全然不同。

這便奇怪了。若張泉給富陽侯的四逆回陽湯不是續命奇方，那么永平公主自然也不可能把藥方給漢王。朱瞻基整一條線的推測便站不住腳了。

第二個小宦官來得略微遲了些。他在富陽侯府取出聘書，還審問了幾個蒼頭與丫鬢，連鄰居、媒婆以及參加過婚宴的幾個親戚也問過了，王錦湖是宣府人氏無疑。這更奇怪了。王錦湖的出身以及嫁入富陽侯府的時間，與蘇荊溪的描述對不上。永平公主與李茂芳還表示，他們從未聽王錦湖提過蘇荊溪這個名字。

一頭霧水的朱瞻基，只得先讓他們兩人回去閉府自省。他本想把蘇荊溪召進宮來，詳加詢問，可再一想，吳定緣既已脫困，她此時應該陪著他一起離開京城了吧？恐怕再也見不到了。朱瞻基沒來由地泛起一股酸醋，可很快又變成酸楚和深深的愧意。他伸出左手，輕輕撫摸肩上的舊痕，仿佛還能回味起那雙素手的溫暖。

大局安定之后，太醫院的御醫們曾做過會診，都驚嘆說這樣的傷口，陛下竟能在路上顛簸十五日而健旺如斯，實乃天眷。其實朱瞻基明白，這哪里是什么天眷，若非蘇荊溪的悉心照料，自己早死于箭傷發作。

而這一位賢淑忠良的女子，在抵達京城之后深收內斂，毫不居功，甚至一句不提朕答應替她復仇。朕知道，她這是不愿耽擱了朕的正事，不愿給朕添麻煩啊。可越是這樣，朕越是愧疚，這點承諾都完不成，豈為人君？

這件事，還得繼續查。蘇大夫不說，朕可不能裝糊涂蒙混過去。

朱瞻基下定了決心，心情好轉了些。恰好這時翰林院又來請示年號，他翻開冊子，忽有所感，遂提起朱筆在“宣德”二字上勾了一下。

“傳諭行在禮部，就用這個年號，看著吉利。”

這時張太后走進殿來，滿臉詫異：“我剛才看見你姑姑哭著離開，你跟永平公主說什么了？”

“她那個兒子做下的好事！”皇帝簡單地講了講富陽侯府的爬灰殺人之事，讓張太后大吃一驚。

感嘆了幾句門風不靖，張太后道：“若此時有暇，宮院有件事情還需與陛下參詳。”朱瞻基此時哪有心情管這些：“后宮的事情，母后您定奪就行了。”

“不，這件事非陛下你參與不可。”張太后很堅決。朱瞻基只得先把蘇荊溪的事放下，向母后詢問。

張太后一招手，身后幾個宮女捧來一摞錦邊文書，放在案頭。朱瞻基掃了一眼封面，原來是宮人冊籍。張太后調整了一下呼吸方道：“先皇崩逝，后宮有賢妃追隨左右。望陛下恩準她們同陪玄宮，一如生制。”屋內溫度霎時冷冽下來。

這是大明開國以來的傳統。洪武皇帝駕崩之后，有三十八名嬪妃以身殉葬，從入孝陵；永樂皇帝臨終遺詔，要求“喪禮一如高皇帝遺制”，因此又有一十六名嬪妃以及相當數量的宮女，殉葬于長陵。尤其是永樂皇帝一句“高皇帝遺制”，遂讓殉葬之制鑄成祖宗成法。到了洪熙皇帝駕崩，這殉葬之制自然也不能例外。

朱瞻基張了張嘴，卻發現嗓子干澀得發不出聲。這不是陣前殺敵，也不是誅殺奸佞，而是把一群全無過錯的嬪妃送入墓穴。

“這是什么時候的事？”

張太后面無表情道：“五月二十四日，先皇駕崩當夜。一共有貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏五人委身蹈義，隨龍馭以上賓。”

有一股陰寒之氣，不可遏制地從朱瞻基內心涌現出來。這五妃他都曾見過的，或慈惠，或精明，或怯懦，或剛強，每個人性情都不同，可現在她們居然都死了。

從前他就知道殉葬之禮，但并無直觀感受。直到這些熟人以身殉葬，朱瞻基才體會到深滲骨髓的森森寒意。所謂“委身蹈義”，只是個委婉的說法，他心里明白，誰會無緣無故舍棄生命，甘心去到那陰森森的墓穴里呢。

“漢王那時相逼太緊，堅持說先皇身邊豈能無人，后宮當做表率，還搬出了祖宗成法。我知道他是借題發揮，可形勢危若累卵，不能給漢王半點口實。我也只好避選出五位妃嬪，當晚自愿殉主。”

張太后說得冷肅，可朱瞻基胃中卻一陣痙攣。五條性命，一夜之間香消玉殞，只為了避免給人制造借口。漢王固然可恨，張太后的手段也真是霹靂雷霆。

見皇帝似乎面露不忍，張太后道：“漢王本意是依太祖規制，要殉葬三十八位妃嬪，想把后宮屠戮一空。我與他爭執半天，才把殉人降到五個，沒法再少了。好在那五位妃子遲早都要隨先皇而去，也不差這幾日。”

朱瞻基驚訝地看著她：“所以母后您并不是心疼那五位妃子殉死，只是覺得時辰不對。”

“天子離世，嬪妃殉葬，這本來就是咱們大明的祖制啊。”

大明以孝治天下，“祖宗成法”這四個字如銅澆鐵鑄壓下來，即便是皇帝都難以反駁。朱瞻基只得痛苦地閉上眼睛，不敢去與母親那漠然的眼神對視。

張太后以為皇帝在責怪她，眼圈登時就紅了：“我那時候一邊看著先皇棺槨，一邊護著你兩個弟弟，還得時刻盯著喪禮儀程，提防漢王施展手段，委實是心力交瘁，無暇后顧。”

朱瞻基趕緊撫著母后肩膀，寬慰道：“這是漢王奸佞，卻不是母后你的錯。這筆賬，咱們到樂安州去慢慢算。”

張太后探了擦眼角，這才抬起頭來：“五妃的棺槨，至今仍停厝于宮墻之側。陛下若不在宮人冊籍上補上勾朱，她們是進不得陵寢的。”