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兩抬軟轎晃晃悠悠過了東安門，繞進承天門。午門前已經被收拾得一干二凈，再不見任何洪水痕跡。他們從側面的掖門進到紫禁城內，穿過空曠的三大殿工地，來到了乾清官南端的一處書房內。

太子尚未正式登基，不宜在正殿理政，暫時先在這里的書房處理諸項事務。海壽通報了一聲，然后把于謙和吳定緣帶進屋來。

朱瞻基正半靠在錦墊軟榻上，他氣色略虛，但精神還好，身著一襲衰服，只有右肩鼓鼓囊囊，應該是箭傷被重新包扎過。一個宦官舉著一張圖紙，在他面前指指點點。那宦官身材矮小，眉目與中原人迥異，正是阮安。朱瞻基看見他倆來了，面上一喜，對阮安說你先走吧。

阮安收起尺規，躬身告退。他離開時，主動朝吳定緣打了個招呼，一本正經地說：“京城之變的文書，我已向陛下都交割清楚了，你可以再查驗一次。”他指了指榻邊，那一尊小香爐壓著幾張紙，那是張泉托吳定緣轉交的親筆手書，阮安為人仔細，居然連包信箋的紙皮都保留下來，悉數上交。

阮安離開之后，于謙拽著吳定緣正要叩拜，朱瞻基一臉尷尬地揮了揮手：“算了算了……”

吳定緣膝蓋剛剛一彎，一聽這話，倏然又站起來了，只是目光仍舊不肯直視。于謙知道他的毛病，抬眼見朱瞻基沒什么反應，才算放心。

當值的小宦官搬來兩個圓墩，讓兩人安穩坐下。朱瞻基朝阮安離開的方向一晃下巴：“我說吳定緣，你是不是曾替朕做主，許他為京城修建九門九閘啊？”

吳定緣垂下瘦削的面孔，看著地板上的石紋：“那會兒情況緊急，哪怕他要當太子，我也得答應。”

“你瞎許愿，人家可當真了。好家伙，這阮安打著交割文書的旗號跑過來，原來是為了要工程呢。說是我答應的，要把三大殿工程停了，先修起九閘再說——朕沒想到內官之中，還有這么耿直的人。”朱瞻基說到這里，笑著搖了搖頭，“但他說的也有道理，若再來一次六月初那種洪雨之災，朝廷顏面都要丟盡了，還是早點解決的好。”

他自從做了皇帝，說話語氣都變了，比從前穩重，隱隱還帶著一種上位者的威嚴。于謙連忙道：“此事關乎民生，陛下圣明。”

朱瞻基斜倚著軟榻，從手邊奏牘里抽出一張金邊紙，遞給兩人：“正好，翰林院還擬了幾個年號，我還沒顧上選呢，你們倆幫我看看？”

于謙有點激動，這可是一樁殊榮。他接過紙來，看到上頭列了“太興”“永延”“宣德……崇義”“至寧”“正統”等十幾個名字。于謙還沒研究明白，吳定緣已經往紙上一點：“我覺得這個好。”

這還真是破天荒頭一遭。其他兩人連忙一看，他選的是“宣德”。朱瞻基問他為什么。吳定緣道：“這個筆畫多點，自然是吉利的。”

朱瞻基示意宮女與海壽都離開書房，然后往錦榻上一癱：“咱們現在能正常點講話了。這幾天你蔑篙子倒睡得舒坦，我可是累得要死。沒想到當皇上這么麻煩！”

于謙嚇了一跳：“陛下您可不能這么說，傳出去怎么得了！”

“我這不是把外人都攆走了嗎？就咱們仨，還不能容我叫叫苦啊？”朱瞻基揉了揉自己的兩個黑眼袋，沒好氣地抱怨，“蘇大夫呢？她怎么沒一起來？”

于謙忙道：“她外出采藥去了，說京城藥鋪人心狡詐，必須親自驗過才放心。”朱瞻基很是遺憾：“蘇大夫真是醫者仁心。你們瞧，她知道我為國事操勞，昨天還配了補神的湯藥給我。太醫院那群廢物還不樂意，勸我別用民間野醫，被我結結實實罵了一頓。”

榻邊的小香爐旁，擱著幾個黃紙扎起的小藥包，細繩打得頗為精致。黃紙外皮滿是印字，大概是從哪本舊書上拆下來的，但每個藥包上頭都有一行清晰的新墨大字，字體雋秀，是蘇荊溪細心寫下的配伍與煎法。

“要沒有蘇大夫這方子撐著我只怕早累趴下了。唉，她還有自己的大仇未報，我這幾天事情太多，都還沒抽出時間來關注，實在不好意思見她。”

朱瞻基把手邊的奏牘一張張拿出來數：“年號還算是小事。你們瞧瞧，京城洪災得善后，漢王的黨羽得查，南京的局面得安撫，山東駐軍得籠絡，先皇的謚號和廟號、我母后的徽號得議，先皇的梓宮現在運到天壽山了，可還沒地方擱呢。還有廢漕河、遷都兩件大事要議，簡直沒完沒了。”

“陛下莫急，治大國如烹小鮮，不可操切，循序漸進便是。”

朱瞻基捧著奏牘，很是感慨：“說來也怪。父皇也罷，東宮師傅也罷，原來也講過這些東西，可我總覺得隔層紗。這十五天沿著漕河走了一圈，再回過頭看這些奏牘，忽然便覺得清澈通透，看出很多不一樣的東西。紅姨、白龍掛、汪極、鄭顯悌、孔十八、靳榮、狻猊公子、昨葉何、梁興甫，就好像被運河一根線全牽扯了起來，朕怎么批閱，他們什么反應，歷歷在目，全局都跟著鮮活了。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行啊。”

于謙老大懷慰：“陛下能有此感悟，實乃國家之幸、黎民之福！”

朱瞻基道：“現在回過頭想，朕當太子時，確實有點糊涂，這些事是真不明白。怪不得人家老說望之不似人君。”于謙嚇得趕緊要解釋，天子笑著擺擺手：“朕現在才明白，沒本事的人，才會在乎這種刻薄話；你若是真弄明白，就不在乎了。”

不知不覺，朱瞻基又把“我”換成“朕”了。

“對了，說起昨葉何與梁興甫，這白蓮教的事，也得處置一下。你們倆有什么意見沒？”

在他看來，白蓮教固然有中途反正之功，但前期勾結漢王，在南京作亂，尤其是還炸毀了自己的龍船與無數官員，這等罪責是無論如何都赦不了的。何況朱瞻基在濟南和京城也看出來了，白蓮教潛藏在民眾中的力量，委實可怕。

只是有了孔十八那一段香火情在，尤其是了解了白蓮教眾的動機，朱瞻基一時有些猶豫。

“臣以為，白蓮之興衰，不決之于佛母，實決之于陛下。天子圣明，百姓衣食無憂，誰去做白蓮信眾？”于謙慨然回答。

朱瞻基一臉“我就知道你會這么說”的表情，又看向吳定緣，后者卻一言不發。朱瞻基換了個倚靠的姿勢：“從南京到京城這十五天，你是立了保駕大功的。朕一直在想該怎么賞，可總也想不出。這次叫你過來，就是想聽聽你自己的想法。”

于謙先是暗暗欣喜，復又擔憂。皇上既然讓吳定緣盡管開口，這賞賜不會小；憂的是，就怕那家伙把持不住，獅子大開口，萬一超出皇上預計，大家會很尷尬。

“五百零一兩承運庫紋銀，外加一袋合浦珍珠。”吳定緣一點沒猶豫。

朱瞻基哈哈大笑起來，腦海里閃過一幕幕場景，南京、瓜洲、淮安、濟南，無不令人感懷莫名……可他很快發現，吳定緣似乎不像開玩笑，不由得詫異道：“你真打算只要這些？”

“不是我要，這是小杏仁欠我的賬，應還的。”

朱瞻基趨身向前，頗為不滿：“吳定緣，你是不是腦殼摔傻掉了？你要是不懂，可以問問于謙。你的功勞，一個世襲罔替的侯爵是最起碼的，至于官職嘛……你愿意回南京去，做個協同守備也成；去揚州或者淮安，管幾個巡漕河的水軍營頭也成；或者干脆留在京城，在錦衣衛做個指揮同知，過一年我把你直接提成實職指揮使，咱倆還能時常見面。”

他看著那只殘廢的右手，官職越說越大。面對這些洶涌而來的超品殊榮，吳定緣仍舊保持著沉默。朱瞻基說到后來，覺得自己簡直是在求他似的，面色一沉，猛拍桌子：“哼，那你到底想要什么，說說看！”

于謙在圓墩上有點坐立不安。這蔑篙子不會失心瘋開口想當個國公吧？而且看皇上這架勢，真說不定會答應。

吳定緣緩緩抬起頭，雙眼向朱瞻基直視過去。不出所料，目光一接觸，他的面部肌肉便一陣抽搐，強烈的疼痛鞭笞著五官。但奇怪的是，他這一次沒有逃避，而是咬緊牙關盯著對方，即使疼得青筋暴起，也不挪開。

朱瞻基被盯得很不自在，先移開了視線：“好了好了，你別自己找罪受了，朕又沒逼你！以后準你覲見不用看著朕，總行了吧？”

吳定緣的聲音還算冷靜：“要不我先說說自己的事體，陛下你再決定賞賜什么吧。”

“好，你說。”

“我在南京城里，本是一個懶散度日的蔑篙子，既不知自己是誰，亦不知道該做什么事。若非在扇骨臺遇到陛下你，只怕遲早會醉死在秦淮河里。這一路上你雖然給我添了不少麻煩，但也給了我一條出路，讓我找回了過去的真相，看見了真正的自己。”

朱瞻基和于謙面面相覷。吳定緣的情況他們早知道啊，不就是發現自己并非親生，以致性情大變嗎？朱瞻基道：“如果你說的是這個，放心好了。朕給鐵獅子也追賜官爵，你妹妹吳玉露也會安排個好人家嫁了。你要想找你生身父母，我也可以安排專人去查。”

吳定緣搖頭：“不，我要說的不是這個。其實你們應該早有疑惑，為什么梁興甫會死在司天臺下？為什么昨葉何要煽動民眾建起堤壩？白蓮教為何在淮安不殺我，反而將我帶去濟南？還有，為何我一個南京的小人物，一看到陛下你的臉，便會頭疼得難以控制？”

朱瞻基的臉色微微有了變化。這些蹊蹺之處，其實他都有想過。只是那時候忙于逃亡，不及細思，只當是白蓮教急于討好朝廷的舉措。

“這些事我本來不該說的。但現在不說，你早晚也會知道，到那時候意義就不同了。荊溪對我說，坦誠以對，心無負累，所以我決定還是直截了當說出來。”

“等一下。”朱瞻基隱隱覺得有點不妙，“朕可以當這場談話沒發生過，過往的事也既往不咎。你還是別說了。”

“可我必須說。不只是為了給你一個交代，也是給我自己一個交代。我已經逃避了半輩子，不想再逃下去了。這次到京城來，我已經想好了，要么痛快地死掉，要么把所有的事都做一個了結。”

屋子里陷入了一陣沉默。于謙站起身來，小聲說：“既有密奏，臣不便與聞，先行告退……”

朱瞻基和吳定緣同時道：“你別走！”