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朝中大臣對朱瞻基以及張泉的書法，都不陌生；而張皇后當然更認得出自己發的密函，有這兩封信相互印證，足以證明吳定緣的說辭。而只要朝中接受了太子還活著，漢王將會徹底失敗。

吳定緣右手高舉著魚筒，左手搖動小槳。船頭推開兩道漣漪，朝著張皇后的寬臺劃來。每一個人的視線，都不由自主地被牽引到魚筒上面，隨之移動。這里面藏的東西，將決定大明的未來小船剛剛劃過半程，吳定緣心中陡然生出急切的警兆。

還沒等他做出反應，遠處響起一聲巨響，隨即吳定緣的右掌被炸得血花四濺。

他的右掌在南京時曾被蘇荊溪刺傷，后來雖然恢復得不錯，但畢竟新傷初愈。此時一枚彈丸炸入掌心，將筋絡肌腱攪了個粉碎。五指無可抑制地松弛下來，那一個魚筒朝著洪水里直直跌去。

吳定緣想要去接，可根本來不及抓住，只能眼睜睜看著它落入水中，幾下便失去了蹤影。

周圍所有人同時“啊”了一聲，萬萬沒想到發生了這樣的變故。吳定緣毫不猶豫，立刻扔掉船槳，不顧右手已殘，整個人猛然躍入水中。

洪水雖深，畢竟只是臨時漲起，水中沒那么多雜物。他很快便在下面摸到了一枚圓筒物事，大喜過望，可一撈出水面，卻是心中一涼。只見魚筒的蓋子沒了，里面灌滿了渾濁的沙水。他單手無法抽取里面的東西，只得朝著寬臺上奮力一扔。

魚筒劃出一條弧線，徑直落在了張皇后腳邊。她急忙俯身撿起來，顫抖著雙手朝魚筒里看去，心下一片冰涼。那兩封至關重要的信箋都是生宣寫就，吸水性強，只這么一會兒工夫，便被泡成了兩團糊在筒壁上的半黑紙糜，別說閱讀，連從筒里取下來都難。

張皇后想要把它弄出來，可又怕徹底搞壞。尖細的指頭在筒口彷徨良久，始終無法下手。她瘦削的臉頰迅速褪色，上天怎么如此殘忍，先給了一點希望，再殘忍地在她眼前掐滅。一股磅礴怒氣，從她的胸中升起：是誰敢如此大膽！

在不遠處，另外一條小船在洪水中飛速接近寬臺。船頭是一個錦袍胖子，雙手抬著一把余煙裊裊的手銃，剛才那一銃即是他發出來的。這胖子感受到了皇后的怒意，施施然轉過頭來，放下火銃，跪倒在船頭：“微臣臨淄王朱瞻域，護駕來遲，罪該萬死！”

一聽這名字，大部分人還沒反應過來是誰，漢王已是喜上眉梢，大牙磨動，暗暗叫了一聲好。而他身旁的世子朱瞻坦，見到魚筒被毀先是大喜，隨后發現動手的竟然是自己的五弟，那歡喜神色還沒來得及收回，便與隨后涌出的嫉恨撞出一片尷尬。

“你護的什么駕！禁軍呢？你們都在干什么？快把這個在午門之前襲擊太子信使的狂徒抓起來！凌遲處死！”張皇后憤怒至極，幾乎口不擇言。

朱瞻域不慌不忙，叩首大聲道：“臣先前在漕河之上追查找害太子的兇手，此人至為可疑。臣尾隨一路到了京城，可惜晚了一步。眼見他假借太子之名，欲接近皇后殿下行刺，臣示警不及，只得舉銃阻之。只要您與兩位親王無恙，臣甘受責罰。”

他說得大義凜然，冠冕堂皇，一時間周圍的重臣們都有些動搖。吳定緣畢竟來歷不明，在魚筒書信證實之前，誰也沒法下定論他是太子一方的。朱瞻域匆忙趕來，一見疑犯靠近貴人，情急之下先發矢阻止，道理上是能解釋通的。

張皇后怒道：“你若生疑，為何不先射人，卻去射魚筒！”

朱瞻域搖頭苦笑：“臣射藝不精，有愧列祖列宗。”

從朱瞻域射擊的位置到吳定緣，差不多有個百步之遙，火銃射偏一點實屬正常。至于怎么會恰好偏到右手魚筒，這只能歸結為巧合了。

這時漢王也開口喝道：“你這個孽子，我不是教你在家讀書！怎么又跑去漕河了？”有了父王墊話，朱瞻域立刻接道：“啟稟父王，兒臣在樂安州聽聞南京慘事，極為不安。恰好靳榮遣人送來書信，說有可疑之人在漕河活動。兒臣便自作主張，要為兄長報仇！”他演技很好，此時抬起頭來，雙眼居然跳動起復仇的火焰。

“太子在南京遇害，他一個山東都指揮使，相隔千里，怎么輪得著他發現線索？”楊士奇站出來質疑道。

“皇后殿下、父王，還有朝堂上的諸公，你們難道還沒想到嗎？”朱瞻域抬起頭來，掃視一圈。

呂震不失時機地高聲道：“難道……是白蓮教佛母？！”

白蓮教發祥于山東，結結實實地造了幾年反。后來雖然被朝廷壓制了下去，可佛母開枝散葉，全國皆有信徒。這些重臣精于政務，對這個極為敏感，一聽說是白蓮教所為，頓時覺得合情合理。

朱瞻域一指吳定緣：“寶船行至南京時，正是因為船上混入白蓮教徒，伺機引爆火藥，以致儲君山崩。而這個人，極可能是白蓮信徒中的護法一流，身負任務闖入午門。”

他說的這些細節，與諸多大臣收到的消息幾無區別，一時間連張皇后都有些動搖了。楊士奇眉頭一擰，他一看呂震那張遮掩不住的得意嘴臉，便知事情一定有蹊蹺。可魚筒既毀，他著實難以回護，只好開口道：“吳定緣，你可有什么要辯白的？”

吳定緣站在小船上，捂住汩汩流血的右手，任憑大雨潑澆：“太子明日即可到京，你們多等一天不就得了？”

張皇后在寬臺上盯著這個有些憊懶的家伙，他的眼神里沒有驚慌，也沒有游移，平靜得好像午門前的這些變故他一點都不在乎。不知為何，她一看便知道這個人沒有撒謊，這么多年了，無論宮里朝內，她還沒見過如此單純的眼神。

“多等一天？”她在提出疑問，語氣卻像是尋求肯定似的。

“是的，多等一天而已，你們可以把我關起來，等著看到底誰在撒謊。”

張皇后轉向其他人，楊士奇率先表示贊同。都耗了這么久，也不差這一天。其他大臣也紛紛點頭，呂震卻跟他唱起了反調：“這人一拿不出身份證明，二說不清白蓮信徒。他說多等一日，諸位便多等一日，萬一背后還有更大的陰謀，我等可就是幫兇了。”

“你怎么知道他是？”

“你怎么知道他不是？”呂震提高了嗓門，“白蓮教徒，個個悍不畏死。我來問你，倘若他們在京城欲做一件大事，只欠一日便可布完局面，送一個死士過來拖延出殯。出了事你能負責？”

兩邊眼看又要吵起來，這時朱瞻域又開口道：“以臣之見，這一天必是白蓮教拖延之策。”

漢王佯罵道：“沖撞御前的罪過還沒算清楚，誰讓你開口！”

呂震不失時機接過去：“你為何這么說？可是有什么證據？”

朱瞻域把船劃到三個寬臺的中心點，四方拜了一圈，盯著吳定緣大聲道：“因為太子確鑿已然身亡，所以他說太子明日返京，必是別有所圖，不可中了奸賊的圈套！”

楊士奇冷笑道：“他說太子歸京沒證據，你說太子身亡，可有確實證據？”

“寶船爆炸，東宮全員身死，諸位貴人府上不也都收到消息了嗎？”

“那些消息彼此矛盾，有說太子被炸死的，又有說太子回皇城的，一片混亂。你憑什么說太子確鑿身亡？我要的是直接證據，不是道聽途說！”

楊士奇豁出去了，在這個節骨眼上，無論如何也得咬定太子沒死，否則局面將不可翻覆。可他看向朱瞻域時，卻從對方的眼神里看出一絲得意，仿佛早就在等著自己這句質疑。他暗叫不好，還未想該如何反應，朱瞻域從懷里拿出了一塊物事。

這物事乃是一塊青蓮云形玉佩，小孩巴掌大小，上鐫“惟精惟一”。不過在大雨淋漓之中，大家隔得太遠，看不清楚細節。朱瞻域高舉著這一塊玉佩，劃著小船接近張皇后所在的寬臺。當經過吳定緣身邊時，朱瞻域得意地瞥了他一眼，然后把玉佩恭敬地交給張皇后。

張皇后一拿到玉佩，下巴便哆嗦起來。不是因為不熟悉，是太熟悉了。

這一塊“惟精惟一”玉佩，乃是朱棣北征時賜給皇太孫朱瞻基的，寓勸勉向學之意。朱瞻基將其貼身掛著，從不離開。無論宮中朝外，都很清楚這玉佩來歷。張皇后一上手，便能判斷出絕非贗品。遠處諸位大臣雖然見不到細節，但看到張皇后的反應，無不面色大變。

這塊玉佩，此時卻落在朱瞻域手里，這意味著什么，不言而喻。難道……太子是真的死了？在場眾人閃過同一個念頭。

楊士奇一振袍角，急聲道：“光是一枚玉佩，如何能證明太子安危？或是失落了也說不定！”他拿眼光去看張皇后，卻見她瘦弱的身軀晃了幾晃，直挺挺地向后仰倒過去。那一頂華貴雍容的九龍九鳳冠，從她的頭頂滑落，重重地砸在了地上，珠鈿登時四處散落。

鳳冠這一摔，牽著楊士奇的心意也猛地一墜。

張皇后是洪熙皇帝這一系的中流砥柱，若她就此倒下，這邊將再無能與漢王抗衡之人。楊士奇舔了舔干澀的唇角，還要昂頭繼續抗辯：“這玉佩到底是什么來路！”可這話的聲音，連他自己都感覺中氣不足。呂震得意地瞥了楊士奇一眼，去問朱瞻域：“楊少傅的疑問也有道理，你從哪里得來這物事的？”

“這是五月二十二日在淮安一個白蓮教徒身上搜檢而來，臣知道是太子之物，這才急忙送來京城。”

漢王喝道：“畜生，怎么走得這么慢！為何不早送來！”

朱瞻域跪倒在地，放聲大哭：“兒臣因為調查真兇，一路被白蓮教徒追殺，幾乎九死一生。全靠靳都指揮使撥來一支兵馬，把兒臣一路護送到京城，不想還是沒趕上為先皇送終。”