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“從欽安殿到午門這一段，算是宮內，我們內官推送龍輴，勉強還能解釋。可從午門到端門這一段，別看就幾十步，但旁邊就是太廟，非得嗣皇帝來挽繩導引不可。漢王跟張皇后，這下算是徹底撕破了臉。張皇后指斥他居心叵測，窺伺大寶，漢王則罵她……呃呃，老奴不敢復述，反正就是沒照顧好先皇的意思。漢王還說，太宗皇帝好不容易打下來的江山，交給幼兒寡母，怎能放心？他不是要皇位，只是要替兄長監國，等幼兒長大再還政。嘿，這話他自己恐怕都不信。

“這幫大臣自然不干，紛紛反對。漢王又轉過頭去罵那些大臣，說如今朝無正臣，內有奸惡，只有靠親王訓兵待命。哎呀，他這話一說，可真是把所有人給將住了。”

“這話有什么問題？”

“這是太宗皇帝當年起兵靖難時，寫在檄文里的原話，天下皆知。這些大臣若指責他以叔叔代替侄子，等于連太宗皇帝也罵了。所以漢王這一句話，猶如護身符，一時間無人能反駁，也無人敢反駁。”

海壽說到這里不由得抬頭看了看天：“朝中遲遲議論不出結果，老天爺可忍不住了。這幾日本來就陰雨連綿，昨天突然下得格外大。按說幾位貴人該暫去避雨，可龍輴裝的是天子靈柩，出了午門，絕沒有回頭的道理。龍輴不走，貴人們誰敢走？這可是定奪皇位的節骨眼呀，結果……結果就都留在了原地。

“開始還好，內廷準備了十幾頂大羅傘，勉強夠用?？烧l知道雨勢不斷變大，到后來洪水從金水河倒灌上來。可那些貴人誰都不走，都在原地死死扛著，不肯后退半步。您說我們這些內臣怎么辦？只能拼命搬東西給他們墊腳，一來二去，生生在午門前墊出了三處寬臺，免得鬧出皇后親王淹死在紫禁城前的笑話……您說這都什么事兒啊?！?

海壽簡直不用脅迫，竹筒倒豆子一般抱怨出來，可見也是憋悶太久了。

“那御馬監的勇士營呢？二十二衛親軍呢？三大營與五城兵馬司又在做什么？”

歷來政爭，無不是以武力為后盾。午門前居然演變成那么一番局面，周圍禁軍京營在其中到底扮演什么角色，很值得琢磨。

海壽嘴角抖了抖，似乎有些苦澀：“他們也難哪。漢王從頭到尾公開爭的只是禮儀，沒說要篡位，只說要監國。您也知道，漢王在軍中是有威望的，只要不是公開造反，各位將領也不好介入。”講到這里，他聲音不由得壓低，“再往深里說，皇后那邊倆孩子都年幼，真要選個新皇上，為啥不選個熟悉的成人……呢？”說到最后，聲音幾不可聞。

難怪連城墻都坍塌了，駐軍仍舊按兵不動?？磥斫妼㈩I們是各懷心思，兩不偏幫，唯一做的事情就是死死鎖住紫禁城和京城九門。在宮里有了決定之前，一兵一卒都不敢擅動，以免造成誤會。

可禁軍這種不表態，也是一種表態，看來漢王沒少下功夫。

吳定緣再次看向午門，這回他看得透徹多了。原來這一個難以言喻的詭局，竟是天災、地勢與諸多微妙人心彼此角抵而形成的均勢。整個大明最聰明的、最兇狠的、最高貴的一群人聚在一塊，盤結成一大團錯綜復雜的繩結，密網糾葛，淵深如海。

老天爺就像是一個高明的丑角，隨手撥弄幾下，便向瓦子里的觀眾們拋出一個荒誕至極卻真實無比的難題。

“哎，要是太子在就好嘍……”海壽哽咽起來，不停地用衣袖擦臉，也不知是雨水還是淚水。

只要他在，漢王的一切舉動，都將喪失正當性；只要他在，所有人都不會首鼠兩端；只要他在，一切僵局都不再是僵局。

“原來如此，嘖，真是麻煩?！?

海壽聽到身后的人感嘆了這么一句。他不明白，這個來路不明的家伙在抱怨什么。忽然間他感覺脖頸一痛，“咕咚”一下趴到了在地上，登時昏了過去……

張皇后輕輕吐出一口渾濁的氣息，晃動肩膀，試圖緩解一下來自頭頂鳳冠的壓力。

這頂鳳冠層疊三重，前飾九條銜珠金龍，下分九羽點翠金鳳，寶鈿瓔珞，蘭葉博鬢，天下沒有比這更華貴雍容的頂冠了?；屎笾挥性跇O重大的祭禮場合，才會戴上它出現在皇帝身邊。

張皇后從來不知道，這九龍九鳳冠竟是如此沉重。她已經戴了整整一天一夜，如今感覺就像頂著一座泰山，肩頸酸疼到無以復加，令整個身軀搖搖欲墜?？伤桓艺聛砟呐乱凰?。

按照規矩，她應該身著喪服，而不是翟衣、鳳冠這種禮冠之服。但唯有最正式、規格最高的煊赫冠服，才能高調彰顯出皇后的身份，壓制住對面的滔天兇焰。就像是孔雀只有在被強敵激怒時，才會亮出最漂亮的羽毛。

過去的十多天里，簡直如同噩夢一般。張皇后的心情從憤怒到驚慌，再一點一點滑入絕望的深淵。她已經精疲力盡，真想撲在丈夫或兒子懷里痛哭一場。可是他們一個躺在梓宮里一動不動，另外一個在遙遠的南京粉身碎骨。

隔著重重雨幕，漢王與漢王世子的身影有些猙獰。他們向天子和太子下了毒手，他們買通了禁軍與閣臣，他們已經籌劃好了一切。只要一直這么對峙著，天平便會慢慢傾斜過去。

不知不覺，她的身軀朝前彎去。張皇后驟然警覺，脊背一挺，雙手從兩個兒子手里拔出來，去扶鳳冠的兩側?，F在她全憑這頂鳳冠在提醒自己的身份與責任，若是它不小心墜地，張皇后不確定自己還能不能支撐住。

扶好頂冠，張皇后垂下雙臂，正要重新牽住兩位藩王的手，卻在這時聽到一個聲音。

吱呀，吱呀，吱呀。

這聲音在雨幕中不甚響亮，可真切得很。張皇后的視線從漢王身上稍微挪開一點，注意到一個宦官正劃著小船穿過濁水，朝著這邊過來。這條運送吃食、資材的小船她已經見了很多次，只是這個宦官的身形有點陌生。不過這場對峙持續的時間太久了，宦官們輪替換班也不奇怪。

張皇后把視線收了回來，把全副心神繼續放在對面。可吱呀吱呀的聲音，卻越來越近，她又瞥了一眼，柳眉輕輕皺起。這條船怎么回事？往常它都是繞到寬臺后頭停泊，怎么這一次卻大喇喇地越過子午中軸線，來到三座寬臺與龍輴之間的水域，幾乎處于最醒目的位置。

別說張皇后，就連群臣和漢王都注意到這個不和諧的小墨點，紛紛交頭接耳起來。

這是誰劃的船？如此不知分寸！張皇后十分不悅，正要開口呵斥，卻見那個瘦高宦官晃晃悠悠從船頭站起來，仰起脖子，用能穿透雨聲的雄渾嗓門大喊了一聲：“南直隸應天府捕吏吳定緣，向皇后娘娘捎來太子的口信，他還活著，很快回京！”

他的嗓音沒有于謙那么洪亮，用詞也很粗鄙，可沒人顧得上計較這些小毛病。此時即便一聲炸雷在午門前響起，所有人也不會聽見，因為滿耳都是吳定緣后半截的話：太子還活著，很快回京。

太子還活著，很快回京。

太子還活著，很快回京。

張皇后身子一晃，幾乎一頭栽倒在地；而漢王渾身一僵，四肢血脈像是瞬間凝結；至于那一班習慣先謀后動的重臣，被這句話蘊含的意義直接砸蒙在原地。整個午門廣場，被這一句話攝走了所有的聲音與魂魄。若不是水面上仍舊泛著無數漣漪，簡直要讓人錯以為這是一幅不會動的工筆重彩畫卷。

四面八方的目光，如萬箭攢射到這條小船之上。吳定緣抱胸站在船頭，神情平靜，如同站在秦淮河畔觀望城頭落日一般。

他不懂朝政，也不明白宮廷角力的奧妙，更不可能解開這團亂麻。但何必去解？索性一刀劈斷，最簡單不過。午門前的局勢甭管有多復雜，吳定緣只認準一點：太子一出，一切都將迎刃而解。

諸位大臣之中，最先反應過來的是楊士奇和呂震。這一對冤家對視一眼，居然很有默契地同時站出來，大聲喝道：“來者何人？”

“南直隸應天府捕吏吳定緣，我不是說過了嗎？”吳定緣有點無奈地回答。

這個頭銜令諸多大臣面面相覷。應天府？捕吏？一個未入流的卑微小吏，怎么會和太子扯上關系？這時張皇后從羅傘下沖入雨中，踉蹌著撲到寬臺邊緣，嘶啞著嗓子追問：“太子，太子他怎么樣了？”

吳定緣雙拳一抱，大聲道：“啟稟皇后娘娘，太子在南京沒被炸死。如今他沿著漕河北上，明日即到京城，特派我先來報信。”

“我的兒啊……”張皇后驟聞喜訊，不由得大叫一聲，癱軟在寬臺邊上。越王和襄憲王左右擁著母親，聽說大哥無事，也按捺不住歡喜。午門前的對峙局勢，開始變得混亂起來。

“等一下！”

吳定緣的背后，忽然響起一聲如雷巨吼。他回過頭去，終于與兩京之謀的始作俑者直面相對。此時漢王已從震驚中恢復過來，他有一副極顯眼的濁黃大牙，此時左右磨動著，像是要一口把吳定緣吞下去。

但喊出聲的不是他，而是世子朱瞻坦。他與父親的相貌一般無二，只是臉孔略瘦，顯得很是陰鷙：“等一下！我們憑什么相信你？”

吳定緣看向他：“太子死沒死，難道你們還不清楚嗎？你們從金陵到京城，可是派了不少人阻攔呢。”

“血口噴人！”朱瞻坦冷笑道，“你一條不知從哪里跳出來的蕞爾狗驢，憑幾句沒實據的空口，就想糊弄皇后殿下與朝堂諸公嗎？”

吳定緣眉頭一皺，“蕞爾”他不懂，“狗驢”卻聽得分明。這時楊士奇開口道：“你既然說是太子派來，一定帶了憑證，可否取出來與我們一觀。”呂震橫了他一眼，惡狠狠地補了一句：“若是沒有，便是欺君之罪，理該凌遲！”

這時張皇后也從激動中緩了過來，她看向吳定緣沒作聲，顯然是默認了其他幾人的說辭。這人橫空出世，不明來歷，不拿出證據來確實難以服眾。吳定緣笑了笑，他要的就是這個效果。

眾目睽睽之下，他緩緩把手伸進懷里，取出一個油布包，里面包著一個竹魚筒。魚筒里一共有兩封信，其中一封，乃是臨行之前太子手書，內中詳敘了從南京到北京的曲折經歷，還有張泉的附署背書；另外一封，則是張皇后發去南京的密函。