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以往蘇荊溪的呼吸十分平穩，專注于眼前的病癥，渾然忘我。可今日的她，吐息中卻帶有微微的起伏，很輕，可就像絹紙上的墨點一樣明顯。像蘇荊溪這樣極有控制力的人，怎么會帶有這樣的變化？

忽然一個念頭跳進他的腦海里：“難道說，蘇大夫是因為太接近我而緊張了？”

朱瞻基從沒打算借跳水這事賣好，可也確實希望對方能感受到自己的心意。此時他發覺蘇荊溪的異狀，不由得聯想到了一種可能性。近鄉而情怯，近情而心怯，所以醫師不可給親近之人診治。以此理推之，莫非……莫非她是見到他才有了心態起伏？

朱瞻基感覺體溫騰地又躥升起來，內心的澎湃幾乎要爆炸。他忍不住略動頭顱，恰好與正在敷藥的蘇荊溪四目相對。

太子還未在這么近的距離直視過蘇荊溪。那一對漆黑圓潤的眸子，像是兩口無波古井，波瀾不驚的水面之下，卻似乎蘊藏著無盡的深意。朱瞻基感覺自己會一頭栽進井里，再也出不來。兩個人保待了數息的對視，方才移開視線。太子的心情，卻在一瞬間跌回到冰點。不對！蘇荊溪在剛才與他對視之時，眼神里沒有一絲躲閃，也沒有半點羞怯，就這么坦蕩地回望著。

這是看待病人的眼神。

朱瞻基忽然悶聲道：“那家伙不告而別，也不知如今怎么樣了。”

“那個人哪，只要自己能想通，天下能攔住他的人可不多。”蘇荊溪笑著回答。

太子的臉色變了，他清楚地感應到，蘇荊溪的吐息中又出現了一次起伏。不需要更多證據，這便已足夠。是了，那時跳下水的，可不止他一個。

這件事朱瞻基早有預感，可此時得到確認，整個人仍仿佛在一瞬間回到了瓜洲水牢。濃郁的惆悵蔓延而上，漸次沒頂，可他卻連掙扎都無力掙扎，窒息得快要暈過去。

“出去！”朱瞻基突然大吼了一聲，把蘇荊溪和于謙都嚇了一跳。

“你們快出去！出去！”他覺得自己胸腔內灌滿了水，瘋狂地揮動著手臂。蘇荊溪想要去把他的脈象，太子卻把手給甩開了，兇巴巴的語氣近乎懇求：“我要一個人靜靜，你們都走，都走……”

蘇荊溪敏銳地覺察到了什么，沖于謙輕點了一下頭，開始收拾器具。于謙不安道：“那……殿下您好生歇息，有了新消息臣再來稟報。”

“出去！”朱瞻基的聲音干涸而苦澀。

兩人很快離開了艙室，還把門帶上了。太子無意中瞥到那一尊銅爐，忍不住戾氣橫生，飛起一腳踢倒桌子。那尊小銅爐這一次終于結結實實摔在地上，骨碌碌滾到了一處夾角里。

大船突然又劇烈地晃動起來，導致這小艙室不停左傾右斜，大概是遇到什么事情，需要提速了吧？可此時朱瞻基卻沒了心情去關心這個，他一個人呆呆地靠在床榻上，看著那小銅爐在角落不甘心地滾動著，似乎想要脫出這一方藩籬。太子心中一陣想要起身去撿起來，一陣又恨恨地想干脆撞碎它算了，游移不定。

熱度逐漸蔓延到了腦子里，也許是藥勁上來了。朱瞻基覺得意識開始模糊，眼前的小香爐變得虛幻迷離，銅紋里折射出無數曾經歷過的畫面，在他的腦中往復碰撞。他終于挨不住，一頭栽倒在床榻之上，完全沒聽到此時張泉響徹全船的一聲大吼：“全員注意！搶風轉向！”

于是，在洪熙元年五月的最后一天，許許多多不同的人，帶著不同的心情，朝著同一座城市飛奔而去。

第二十五章

雨，大雨。

天穹仿佛被撞開了一個大口子，天河傾瀉而下，以無可阻擋的氣勢淹沒了整個天地。

吳定緣用右手按住雨笠，左手艱難地控制著馬匹緩緩前行。習慣了江南連綿不絕的細雨，他面對北方這種突如其來的宏壯豪雨，一時有些手足無措。

幸運的是，他們選擇的這一條路，是當年永樂修北京城時開拓的走料道。當時從南方運來許多大木、大石，漕河無法承載，就專修了一條通向京城的硬土寬路。路面被夯得極為硬實，十幾年下來仍舊光禿禿的，連雜草都不生一根。即使是在今天這種程度的大雨中，它也保持著適當的硬度，不致淪為泥濘。

那些急著趕路的人，無論速度如何，至少還能在雨中前行。

“你說的接頭人，就住這附近嗎？”

吳定緣扯開嗓子喊，雨滴打得他眼睛都快睜不開了。昨葉何同樣喊回來：“不遠。咱們已經進入大興地界，只要沿著走料道一直向北就對了。”

“這場遭瘟的雨……”吳定緣惱怒地低聲嘟囔了一句。

現在是六月初一的未時，他們沿途換馬不換人，只用了一天半時間便從滄州趕至大興，可謂神速至極。大興隸屬于順天府，是京城最南邊的一個依郭京縣。若非突遭大雨，本來他們這會兒已經抵達京城。

吳定緣有些焦慮地用手抹下一把雨水，瞇起眼睛，試圖看透這重重的雨簾，把那座牽扯了無數人命運的大城收入眼底。可惜前方水汽茫茫，除了那一條蜿蜒向遠方延伸的大路，什么都看不清。

“掌教莫急，北方的雨來得快，去得也快。咱們只管趕路便是，不遠了。”

吳定緣“嗯”了一聲，按下心中煩躁，一抖韁繩，催動著胯下不情愿的畜生繼續前行。

果然如昨葉何所言，不到半個時辰，雨勢斂然收起。只是天空中的鉛云依舊密布，不知何時還會再次發作。他們沿著走料道走了約莫二十幾里，終于在道旁看到了一個小村落，旁邊立著一座歪歪斜斜的石碑，上頭寫著“半邊店”三字。

這村子和尋常村落不太一樣，幾乎沒有棚頂或瓦頂的硬山頂，全是平頂長闊的土黃色廂房，一排排鱗次櫛比，擺放得十分密集規整——與其說是聚落，更像是一處大庫房。這些廂房沖大路的一邊都支起攤棚、掛著幌子，無論酒肆、茶鋪、車馬、郎中應有盡有，只是簡陋得很。

昨葉何告訴吳定緣，這里本是走料道上的一處轉運場。后來京城大建結束，駐場的役夫、庫夫和他們的家屬便長住下來，占了庫房為家，形成一個旁道而設的村落。庫房當道的一半，拿來開店接待往來客商，另外一半則用來住人。久而久之，便有了半邊店的名號。

本來大雨傾盆，店家早早收了攤閉了戶。雨一住，只聽門板乒乓作響，各家以極快的速度支起閣窗，把幌子又重新掛起來。沒一會兒工夫，路邊又變得和晴天一樣熱鬧，簡直比雨后的蘑菇鋪得還快。

昨葉何看來是經常前往此地，駕輕就熟。她聽也不聽那些店家的吆喝，徑直走到一處周記車馬店。一進店里，吳定緣便注意到，墻上的神龕里擱著一尊端坐白蓮臺上的彌勒佛。這是他們出發前張泉定下的方略。京城虛實不清，貿然闖入風險太大，最好借助白蓮教的暗樁，神不知、鬼不覺地潛入，再視局勢而動。這也是為何昨葉何會隨同吳定緣前往。

店里伙計迎上來，昨葉何說找你們周老板，很快一個頭罩網巾、身穿藏青直的中年男子走了出來。他一見昨葉何，先是一呆，待她從懷里亮出一朵銅蓮花之后，他的態度變得極為恭敬，立刻招呼伙計把兩人的濕袍子換下，然后領到后屋一處僻靜的小屋里。

待屏退了左右，關上了房門，他這才咕咚一聲跪倒：“半邊店微末壇祝周德文，拜見上尊護法。”

昨葉何誦了幾句經文，為他磨頂祝祈了一番，方才開口道：“奉了佛母法旨，要我帶這位公子進京一趟，有勞周壇祝做一番功德。”

周德文聽到這要求，臉色有些為難：“是近日要去？”

“越快越好，最好即刻啟程。”昨葉何道。

周德文道：“若是平時，多少人小老也能帶進去。不過最近京城的動靜實在古怪，我們這些開車馬行的，都不往城里發了。”

昨葉何與吳定緣對視一眼：“有什么古怪？”

周德文抓了抓網巾：“小老也說不上來，反正九個城門一天到晚都關著，輕易不開。聽城里出來的人講，宵禁就不提了，連白天上街都不讓隨意走動，到處都是五城兵馬司跟留守衛的兵卒。”

“持續多久了？”

“得有三四天光景了吧。”

吳定緣眉頭一皺。他出發之前跟張泉談過京中局勢，張泉認為五月十八日太子在南京遇襲之后，若洪熙皇帝仍是半死不活的狀態，那么京城僵局尚能維持一陣。若他支撐不住去世，漢王勢必要開始逼官，屆時局勢便難以預測了。

如今京城氣氛突然如此緊張，顯然是宮中劇變影響到了整個禁軍與城防，這只有一種可能——洪熙皇帝恐怕已死。這一趟差事的難度，陡然又提高了一個層級。