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吳定緣只得把臉背過去：“你到底想說什么？”

“掌教你居然接下張泉的委托去京城，肯定是有原因的。”

“我只是不想在船上待著了。一看到太子的臉，我就頭疼。哪如自己趕路這么爽利。”

昨葉何撫了撫馬耳朵，語氣感動：“看來掌教你已經想通了。為了我圣教存續大業，甘愿與朱明宗室摒棄前嫌。”

“胡說什么！你們白蓮教和他們朱明宗室，跟我的仇怨都還沒了結。”

“那就怪了。”昨葉何眼珠一轉，“若是不愿與仇人為伍，就該把我甩了，直接返回南京過小日子；若有心為鐵氏一族報仇，就該坐山觀虎斗，看著漢王跟太子打得頭破血流。可掌教你卻千辛萬苦往北京趕，不是為了給圣教博個功勛，還能是為什么？”

“總之不是這個。

“難不成，是為了蘇姐姐？”

吳定緣騎在馬上，動作明顯僵了一下。昨葉何眨眨眼睛，忽然笑道：“看來這棗糕我得省著點吃，以后湊齊了生地黃、桂圓、蓮子，好給掌教道喜。”吳定緣還沒說什么，她突然收起戲謔，杏眼里透出兩道犀利光芒：“可是，掌教你真的明白，到了京城該做什么嗎？”

吳定緣沉聲道：“張泉說了，我只要設法把太子還活著的消息送進城去，就行了。”

如今太子的勝機，說大不大，說小不小。狻猊公子與山東叛軍追襲于外野，漢王在京城挾持整個朝廷，敵我實力可謂天壤之別。但是，漢王的一切謀劃，是建立在洪熙皇帝與太子俱亡的前提下。任何一個沒死，他便沒機會角逐帝位。

所以對朱瞻基來說，最簡單的制勝之道，就是讓京城里的關鍵人物知道，太子還沒死，太子在趕回來的路上。只要這一句話傳給一個正確的人，漢王的計劃便會崩盤，屆時太子早來一天晚來一天，都無所謂。

張泉這么著急地把吳定緣派出去，目的就在于此。

“張侯他說得容易。可掌教你去過京城嗎？知道該找什么關鍵人物嗎？”

“關鍵人物，自然是去找當朝宰相。”

昨葉何一聽這個，笑得從馬上跌下來：“您這是從哪里聽來的戲文，大明何曾有過什么宰相了？”

“胡說什么，李善長不是宰相嗎？胡惟庸不也是嗎？”吳定緣不服氣。

“那叫丞相，而且只有他們幾個當過，很快就沒了。”

“后來就沒宰相了？那宰相的活誰干？”吳定緣關于朝廷高層的各種常識，都是從金陵酒樓瓦子里聽來的，多是荒誕不經的民間想象。

昨葉何沒回答，反而又問了一個問題：“我問你，是二品禮部尚書大，還是五品武英殿大學士大？”

“當然是品級高的大……吧？”吳定緣被昨葉何盯得有些心虛。

“那我再問你，皇上有事，是跟六部尚書商量，還是跟大學士商量？”

“呃……”

昨葉何搖搖頭：“掌教你若連這些都不知，還是別去京城了，找錯了關鍵人物，反惹來殺身之禍。趁早回金陵養老吧。”

吳定緣不太高興地一抖韁繩，把速度提高了點：“那你說說看，這都是怎么回事？”

“啟稟掌教，本朝自從胡惟庸之后，便再沒丞相了，都是皇上乾綱獨斷。不過皇上一個人也忙不過來，所以身邊請了好些大學士做內閣顧問，參與國事決策。定了方向之后，再交給六部來執行。”

吳定緣若有所悟：“所以現在朝廷里當家的，不是什么宰相丞相，而是這些內閣大學士？”

“正是。”

“這么說來，我們到京城之后，徑直去找這些大學士，不就行了？”

昨葉何笑道：“您還笑太子不小心，自己不也犯了同樣的錯誤。您如何知道，這些大學士里有沒有與漢王暗中勾結的？”

吳定緣冷哼一聲：“這些文官濟不得什么事，去找軍中的總兵官總沒錯。”

“京城之內，還有拱衛皇城的二十二衛親軍，有三大營，有五城兵馬司。哦，對了，宮里頭還藏著御馬監的勇士營。但還是那個問題，你怎么知道他們沒參與漢王之謀？”

“文不行，武不行，你說我們到底該找誰？”

昨葉何狡黠地看了他一眼：“此事簡單得緊。誰都有可能跟漢王勾結，因為他們都有機會從中獲利。掌教可以反推一下，若有人從謀反中無論如何都無法得到好處，自然就是最可靠的。”

吳定緣眉頭一絞，從齒縫里迸出三個字：“張皇后……”

當朝天子是她夫君，當朝太子是她的兒子，兩位年幼藩王也是她兒子。漢王若要篡位，需要把她的至親殺完，張皇后與漢王的立場是你死我活，沒有半點調和的余地。

“半點不錯。我們到了京城之后，誰都不能驚動，只有見到張皇后，才是唯一的破局之道。”

吳定緣盯著她看了良久，突然感慨道：“你一個年輕女娃娃，這許多狠辣手段哪里學來的，佛母倒真會調教。”

昨葉何不以為然地擺了擺手：“她老人家收養的孩子前后得有幾百個，能力不行的，早就中途死掉了。”她環顧周遭的茫茫霧氣，神情前所未有地凝重起來：“所以，掌教你可不要低估京城局勢，那里不同于金陵，不同于揚州、淮安、濟南，和天下任何一座城市都不一樣，那里是真正的龍潭虎穴，種種勢力盤根錯節，一步踏錯便可能萬劫不復。”

“嗯，這個我心里有數。”吳定緣說到這里，不自覺地摸了摸下巴。

“你瞧！你瞧！掌教你又露出那種笑容了，是蘇姐姐已經叮囑過你什么了吧？”她見吳定緣沒否認也沒承認，不由得嘆道：“我現在明白掌教你為何答應做這種事了。蘇姐姐想要報仇，只能靠太子登基。要讓太子登基，只能讓你先一步趕到京城。哎，掌教你對蘇姐姐可真是好啊。”

這一次，吳定緣沒有回避，目視前方：“不只是她的事，還有太子的事，吳家和鐵家的事，你們白蓮教的事……我都想清楚了，這一次我會在京城統統做一個了斷。”他語氣堅定，目光專注，再無半點游移與彷徨。

昨葉何好奇地打量著他，從前那個猶豫糾結的“蔑篙子”，似乎在一夜之間脫胎換骨。從金陵到京城的漫長旅途中，他第一次主動展露出了鋒芒，第一次表示了自己有想要做完的事情。這時日頭升到了半空，霧氣開始消散。

“走緊些！”吳定緣一抖韁繩，率先縱馬提速，朝著京城方向疾馳而去。昨葉何抿著嘴笑起來，揚鞭一抽，緊跟了上去。

過不多時，霧氣里響起一陣脆生生、豁亮亮的俚歌調子：“罵咱，笑咱，擬不定真和假。韓香剛待探手拿，小膽兒還驚怕。柳外風前，花間月下，斷腸人敢迫么。有情，無情，告一句知心話。”

“參見五公子！”

幾十個聲音齊聲吼道，似乎連周遭的棗樹枝條都顫了顫。

朱瞻域站在土臺之上，瞇起眼睛，努力想象他們是在喊“參見世子”或“參見太子”。這種愉悅的快感，勝過任何口味的珍饈與任何姿勢的房事。就連閣上閘那場失利的挫敗感，都因此淡薄了許多。

他享受了片刻這種虛幻的滿足，這才朝下方望去。眼前這幾十個青州旗軍的衛官，個個一身塵土、滿面疲態，一看就是剛剛經歷過長途跋涉。可這些人卻是殺氣騰騰，似乎都憋著一口氣要為主公報仇。