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狻猊公子擦了擦汗，抬起右手，四指著地，中指伸直，活像一只烏龜。然后他左手錦扇一拍，哈哈笑著說了四個字。朱瞻基與朱瞻域隔得很遠，聽不見聲音，可一看那手勢，如何不明白這是在說“甕中捉鱉”。

那些閘棍顯然是收了狻猊公子的銀錢，停了水龍。剩下的三尺高度，足以讓滾壩變成一座不可逾越的高峰。如今海落船在船槽里進退不能，只消困上半個時辰，朱瞻域的手下便會全數趕到，屆時就是真正的甕中捉鱉了。

太子雖然憤怒不已，可也不得不佩服自己這個堂弟的應變能力。他只身一人趕到閣上，轉瞬間便想出這種攔截手段，一人生生困住了一整條船。

“怎么辦？”朱瞻基有些焦慮地對張泉道，“要不趁他的手下還沒趕到，我向閣上閘司的官員亮明身份，逼他們重新放水？”

“不必殿下親自犯險。”張泉低聲道，“您先回房間去，這里有我應付。”

“不行！回去我怎么安心！你要怎么做？我看著！”

張泉知道太子犟起來，很難聽勸，便叮囑道：“等一下我自有安排，但殿下你可得扶緊了。”太子有些莫名其妙，不過見張泉一副智珠在握的樣子，也便沒多問。于謙從遠處跑過來，把太子拽到一根長擼前。

張泉一邊朝船頭走去，一邊厲聲喝道：“全船注意，聽我號令！”船上的水手似乎早有準備，一半人跑到甲板上來，圍住那一堆堆篷布蓋住的貨物，另外一半人則開始操帆搖擼。這條船從德州離開的時候，甲板上就堆著好多東西，可一直沒掀開來看。太子隱隱覺得，這應該是張泉預先安排的手段，可怎么也猜不出是什么。

“你們兩個，也抓好，一會兒可誰也管不得！”張泉嚴厲地對吳定緣與昨葉何喝道。他們兩人也乖乖站到太子身旁，一起握住長櫓。

遠處的朱瞻域坐在望臺上，饒有興趣地看著甲板上的忙碌。他不明白，都落到這個境地了，還有什么可忙碌的，難道他們要強行過壩嗎？可這不是一寸兩寸的差距，而是三尺的落差！強行過壩等于頭撞南墻，逃不掉的。

他看看日頭，默算了下時辰，那些手下應該也快趕到了。這閣上閘，想來就是皇兄命強之地。接下來，趕緊先向父王報喜。只要他一登基，世子之位……不對，太子之位未必沒有機會。可朱瞻域剛剛開始暢想，卻見張泉高高站在船頭，看向這邊，唇邊露出一絲譏諷。

他早預料到了我的手段？朱瞻域眼皮一跳。

這時海落船甲板上的那一塊塊篷布，已經被水手拽開，露出里面貨物的真容——那是大青磚，是臨清窯燒制的大塊青磚。它們足有數千塊之多，碼成了整整齊齊的十幾大堆。永樂皇帝修建京城的時候，需要大量青磚，其中大部分產量皆來自臨清磚窯。一直到現在，青磚仍是臨清運往京城的大宗。每條船都會帶上那么幾方，再尋常不過。

可這又有什么用？難不成要在船上壘一道城墻不成？朱瞻基和朱瞻域的心中，生出了同一個疑問。

而幾乎就在同一時間，他們也得到了解答。張泉舌綻春雷，吐出一個字：“倒！”水手們立刻開始動作起來。

原來在這些磚堆的底下，多墊了一層篷布。水手們俯身一起去拽底篷的邊緣，拖著整個磚堆開始移動。當篷布靠近船邊緣時，水手們用力一抖，整個磚堆便齊齊傾翻到了船外，發出噼里啪啦的落水聲。

“不好！”

朱瞻域從望臺上跳起來，他知道張泉要干嘛了！他揪住旁邊一個管閘的小吏吼道：“快！快開泄水閘！”小吏慢條斯理道：“這可不便宜。”朱瞻域急忙道：“你要多少，我過一會兒都給你！”小吏翻翻眼皮：“適才公子是先結的賬，這個規矩可不能壞。”

朱瞻域暗暗叫苦，他只身趕得太急，身上沒帶太多財貨。剛才為了賄賂閘棍，他把手腕上的瑪瑙珠串、頭上的金抹額和腰間的玉佩全交出去了，現在身上除了那把錦扇還算值點錢，其他沒了。

其實只要稍等半個時辰不到，大隊人馬就到了，要多少有多少。可這個小吏斷然不肯賒欠，非要交了錢再辦事。朱瞻域剛才還在慶幸這些小吏的貪贖，這會兒卻無比痛恨起來。

就在他與小吏拉扯的同時，海落船的水手們已快要完成卸貨了。一塊塊篷布被拖曳，一堆堆沉重的青磚落入水中，濺起了大小不一的水花。隨著大船重量的迅速減輕，那根長長的竹竿又開始向上移動，拍打起一只只石黿的腦袋：四丈一尺，四丈二尺，四丈三尺……

朱瞻基捏緊了拳頭，忍不住叫起好了。難怪這些磚堆不擱進貨艙，而是放在甲板上，原來是為了方便推下水。張泉顯然早預料到過閘會有波折，所以埋伏了這么一手。萬一有人故意要卡水位，海落船可以通過卸掉磚塊，迅速抬高吃水，一躍而過滾壩。

而這也正是張泉馬上要做的。

桅桿和船腹兩側的水手們早已蓄勢待發，一待問黿的竹竿越過四丈三尺，立刻扯帆搖擼。朱瞻域瞪大眼睛，眼睜睜看著那條海落船渾身一顫，然后緩緩朝著高位船槽開進去。他現在什么也做不了，只能向滿天神佛祈禱，期待張泉算錯了深度，讓船底在滾壩上撞個粉碎。

可惜事與愿違，這條卸去了幾千塊青磚的大船，吃水淺了許多，尖尖的船底輕盈地蹭過滾壩的弧形頂部，毫無阻滯地進入高位船槽，前方即是通往京城的一片坦途，再沒什么力量能夠阻止。

那個船閘小吏也看得瞠目結舌。他本來想漫天要價，沒想到那船主居然玩了這么一手。別說自己少收了一大筆賄賂，光是事后清理船閘底下的碎磚，就是好大一場勞役。小吏正要破口大罵，突然身子一歪，猛地被朱瞻域推倒在地。

他還沒明白怎么回事，朱瞻域已經邁過他的身體，撒腿朝著高位船槽旁邊的通道跑去。

這條通道是方便工匠檢修上下船槽用的，狹窄而陡峭。他一個胖子居然無比靈活，像一只蜥蜴攀上墻縫似的，幾下就攀到了上方。

這上頭除了槽渠、閘關、龍尾之類的輔助設施之外，還有一個正對船槽的土臺子。臺子上架著一尊長約六尺的單箍碗口鐵炮，黑黝黝的炮口高高仰對天空——這是閘上專用的信炮。閣上閘的首尾相距太遠，所以一般開閘放水，都是通過這尊信炮來協調。

一個頭發花白的老炮手正靠著炮床吃飯團，不防朱瞻域沖到近前，毫不猶豫飛腳一踢，直接把他踢昏過去。朱瞻域喘著粗氣，先看一眼海落船，它還在緩慢地從壩上往下挪。這個階段不能滑落太快，否則光是垂落的沖擊力就足以崩散船體了。

朱瞻域露出一個惡毒的笑容，把炮床前方的木端子一腳踹開，本來高仰的炮口立刻下落，變成平射姿態。然后他撥開昏迷的老炮手，從其身下拎起三包火藥，一股腦兒塞進炮膛內，想了想，又加了兩包，然后抄起振棍，用力捅進去振實。緊接著，朱瞻域又拿起一柄小火叉，打開引信口刺破最底下的一個藥包，再穩穩插入一根火捻子，關上火門。

這一系列裝填行云流水，就算京中神機營，都難得如此麻利。朱瞻域一個藩王之子，居然對操練火器如此熟練，可見平日里漢王對兒子們的教育，早有規劃。

其實這尊火器本不是信炮，而是正經八百的野戰大炮。永樂皇帝五次北伐之后，裁撤了一批軍器，這門火炮遂被移到閣上閘口，作為信炮來用。朱瞻域想把它變回原來的火炮，還需要最后一樣也是最重要的東西，就是彈丸。

信炮只需要發出響聲，無須破敵，所以炮臺上只備有一包包硫火藥，卻無彈丸。

朱瞻域掃視左右，看到旁邊閘關附近豎著一桿通信的水旗，它的旗桿正插在一方挖出孔洞的忤形小石墩上。他沖過去拔掉水旗，雙臂環抱石墩，運足力氣把它一步步挪到火炮前頭。幸虧這石墩個頭很小，邊緣又被打磨得比較圓滑，可以直接塞進炮口。

當朱瞻域滿頭大汗地做完最后的準備工作時，遠處的海落船即將滑下滾壩的最后一段斜坡，尖底在水中切出兩片水花，巨大的船身穩穩從炮臺前方的水域掠過。這個距離根本不用擔心瞄準的問題。炮臺旁有現成的火盆，朱瞻域用一束稻草點燃捻線，這才一屁股滾到旁邊的漕渠里，累得大口大口喘息。

捻線是麻紙搓成的，還事先蘸了火藥，所以燒起來非常快。當火頭順著最后一截捻子鉆入炮膛，先是一瞬間的沉寂，隨后傳來一聲震耳欲聾的轟鳴。

這一聲轟鳴，造成了兩種效果，一是炮膛承受不住過量火藥的壓力，轟然炸裂；二是那個長條石墩乘著這股膨脹之力激射而出，以極快的速度跨越了整個水域。盡管炸膛令石墩完全偏離了射擊線，但巨大的船身彌補了精度的不足。

只是短短的一錯眼，石墩便像撕破一層窗戶紙一樣鑿穿了海落船的左眩，以無比蠻橫的氣勢沖碎一層層船腹隔板，把里面攪了個亂七八糟。這條海落船原本用于大洋航行，船底是尖底形制，本不適用于內河。大炮開火之時，它恰好正要落下滾壩斜坡，被這么一沖撞，尖底不穩，船身登時劇烈搖擺起來。

船上的所有人都沒預料到這次襲擊，紛紛東倒西歪，不少人直接跌倒在甲板上。就連船頭的張泉，都不得不狼狽地扶住桿，才算勉強站穩。吳定緣、朱瞻基和于謙幾人一直握著長擼，在搖擺中保持住了平衡。可就在他們暗自慶幸之時，一聲女子的尖叫卻從左舷傳來。

“蘇大夫？”

吳定緣和朱瞻基同時分辨出聲音，印象里蘇荊溪還從來沒這么失態地叫過。兩人顧不得對視，同時松開長擼，朝著左舷撲去。

他們抵達左舷一看，頓時大驚失色。原來那個石墩擊中的位置，恰好是蘇荊溪所住的船艙。她一直自責欺君，閉門不出，卻沒想到禍從天降。不幸中的萬幸是，石墩沒有正面砸中她，而是穿艙而過；而萬幸中的不幸是，船身的劇烈搖擺，居然把她從炮彈砸出的窟窿里晃了出去。

他們兩個奔過去的時候，恰好看到蘇荊溪落水的一瞬間。身后的于謙還沒來得及喊一聲“哎”，兩個人已毫不猶豫地躍下船去，跳進水里。

在船頭剛剛恢復平衡的張泉看到這一幕，急忙喝令停船。旁邊水手說現在還沒徹底下坡，貿然停船會有風險。張泉卻一腳踢過去，大吼一聲：“下描！”水手們沒奈何，只得搬起沉重的錨頭，往水里拋去。

本來這條海落船正在下移，先被炮彈橫空擊中，然后又被錨頭猛拽驟停，好像一匹瘋馬被一下子勒住韁繩，整個力道全都反噬到了船身之上，各個部位都發出了令人牙酸的聲音，甚至有些小地方發出了破裂聲。

但無論如何，海落船算是勉強停住了。

這時候水里的情形并不樂觀。蘇荊溪驟受沖擊，已昏厥過去，整個人朝著水下沉去。吳定緣和朱瞻基深吸一口氣，同時朝下潛去。他們兩個此時表現出了驚人的默契，在渾濁的水里一起搜索目標，很快便一前一后，抱住了蘇荊溪的脖頸與左腿。

可他們的憋氣已到極限，兩人不約而同地高舉雙臂，試圖先把蘇荊溪托出水面。