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高大為用完好的一只手抽出佩刀。他不準(zhǔn)備把太子帶回去，也不準(zhǔn)備說(shuō)什么廢話，此地此時(shí)一刀殺死，才能徹底斷絕后患。

他強(qiáng)忍著鼻梁骨傳來(lái)的鉆心疼痛，舉起了刀，琢磨著該從哪個(gè)角度劈下去，才能給太子帶來(lái)最大的痛苦。忽然高大為耳朵一動(dòng)，聽(tīng)到一個(gè)極為熟悉的聲音——這是長(zhǎng)箭穿破層層風(fēng)阻的破空之聲。

這種聲音對(duì)軍人來(lái)說(shuō)，意味著極大的威脅。高大為下意識(shí)轉(zhuǎn)過(guò)脖頸，想要分辨方向，可在這短短一瞬，羽箭己抵至咽喉，毫不停頓地透喉而入。這位靳榮麾下的悍將，不敢相信地垂頭看了一眼，直挺挺從馬上栽了下去。

馬隊(duì)登時(shí)炸開(kāi)了。其他騎兵們沒(méi)明白，怎么會(huì)突然冒出一支羽箭?？蓻](méi)等他們做出反應(yīng)，更多的羽箭撲面而來(lái)，一時(shí)間又有十幾人跌落馬下，激起一陣塵土。

這時(shí)還活著的騎兵才看到，從十二連城方向馳出一彪人馬。為首之人身披月白短袍，頭扎嫌巾，手持開(kāi)元大弓，姿態(tài)說(shuō)不出地矯健挺拔。他在顛簸的馬背上極穩(wěn)當(dāng)，雙腿輕夾，袍角翻卷，手中挽弓連珠般射來(lái)，左右輪換，每一箭必有一人落馬，宛若李廣再世。

而他身后的隨從們，除一人之外，也紛紛持弓騎射。一時(shí)間箭如飛蝗，專朝高位招呼。叛軍這支追擊隊(duì)雖說(shuō)裝備不差，可昨晚趕上大雨，弓弦都被卸下掛在鞍子邊。此時(shí)猝然遇襲，他們連重薪綽弓掛弦的余裕都沒(méi)有，被打得狼狽不堪。

反觀太子一行，因?yàn)闆](méi)有騎馬，位置較低，并無(wú)一支羽箭誤中。這指揮官的精準(zhǔn)操作，令人嘆為觀止。

那支隊(duì)伍且射且奔，等來(lái)到近前，二十余騎的精銳被悉數(shù)殲滅，馬背上光禿禿一片。為首那人看也不看那滿地狼藉，徑直沖到太子面前，翻身下馬。朱瞻基先是怔怔呆望片刻，旋即發(fā)出一聲嘶啞的哭聲：“舅舅！”

那人半跪在地，雙手抱拳：“臣護(hù)駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死！”

吳定緣這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這人應(yīng)該就是朱瞻基的小舅舅——張侯張泉。既然張泉在此，那么……他轉(zhuǎn)動(dòng)視線，果然在隊(duì)伍的末尾看到了于謙。

于謙半掛在馬背上，頭巾歪戴，跑得狼狽不堪。他能跟上這支隊(duì)伍的速度，沒(méi)跌落馬下，已算是奇跡了?？磥?lái)確實(shí)是援軍無(wú)誤。吳定緣長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，渾身肌肉這才松弛下來(lái)。只是他頗覺(jué)納悶，張泉、于謙怎么會(huì)來(lái)得如此之巧。

昨葉何道：“咱們昨晚動(dòng)手之前，我飛鴿傳書給了臨清的分壇，讓他們?cè)O(shè)法聯(lián)絡(luò)上于謙，讓他來(lái)接應(yīng)?！?

“他怎么會(huì)相信你們白蓮教？”

昨葉何看了眼一旁的蘇荊溪，帶著淡淡的譏逍和敬佩道：“蘇姐姐說(shuō)于謙那人極為忠義，若聽(tīng)到主君下落，不暇細(xì)思便會(huì)赴難。所以我讓分壇假意泄露出消息，說(shuō)太子將至臨清，所有白蓮教徒要出城截?fù)簟Ｓ谥t不信正話，卻對(duì)反話深信不疑，自然會(huì)設(shè)法出城救援?！?

吳定緣忍不住笑了起來(lái)，蘇荊溪這一招實(shí)在高妙，正話反說(shuō)，對(duì)人心把握得太準(zhǔn)。

蘇荊溪淡淡道：“我原本只是想多一手接應(yīng)，卻沒(méi)想到真成了救命稻草?！闭f(shuō)完她看向被太子攙扶起身的張泉：“也沒(méi)想到，于司直居然真找到張侯了?！?

吳定緣隨著她的眼光望過(guò)去。這位傳聞已久的張侯當(dāng)真是風(fēng)度翩翩，細(xì)眉挺鼻，長(zhǎng)臉窄額，一看便是位溫潤(rùn)君子。面相黝黑的朱瞻基跟他站對(duì)面，真看不出來(lái)兩人是親舅甥。

朱瞻基抱著張泉，放聲大哭。他自離開(kāi)南京以來(lái)，一邊狼狽逃亡，一邊惦念京中父母，心中苦楚蓄積已久，此時(shí)見(jiàn)到親人，再也繃不住情緒了。張泉把他抱在懷里，面浮苦笑，只好撫著外甥脊背連聲道：“殿下活著就好，活著就好?！?

這時(shí)于謙才歪歪斜斜地趕到現(xiàn)場(chǎng)。他一見(jiàn)太子，先是大喜，正要走過(guò)去，卻被蘇荊溪一把拽?。骸坝谒局?，你有些眼色，讓他們舅甥待會(huì)兒?！庇谥t“哦”了一聲，正了正衣冠，趕緊走到這邊來(lái)。

“小杏仁，別來(lái)無(wú)恙?！?

于謙一聽(tīng)這稱呼，臉色一僵，重逢的喜色幾乎給凍住了。他咳咳幾聲，故作嚴(yán)肅道：“吳定緣，你可拖累太子不淺！”

吳定緣打量了他一番，這個(gè)小行人雙眼吊著眼袋，胡須糾連，面色比之前憔悴了不少。可見(jiàn)自從淮安分別之后，于謙可是一刻沒(méi)閑著。又得避開(kāi)狻猊公子的攔截，又要設(shè)法聯(lián)絡(luò)張侯，還惦記著前往濟(jì)南的太子的安危，壓力可一點(diǎn)不比他們小。

“拖累什么？太子自己要去救我，又不是我求他的?！?

于謙眼睛一瞪，正要發(fā)作，卻看到蘇荊溪旁邊多了一個(gè)女子：“這位義士……不，義婦是？”

能跟隨在太子身邊，一定也是忠臣，于謙覺(jué)得這是很合理的推斷。吳、蘇二人沒(méi)吭聲，倒是昨葉何大大方方下拜：“民女是白蓮教右護(hù)法昨葉何，拜見(jiàn)于司直?！?

于謙開(kāi)始漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲，要抬手回禮，手抬到一半，才發(fā)覺(jué)不對(duì)。什么？白蓮教？右護(hù)法？他像被火鉤子捅了一下似的，驟然跳開(kāi)，要向太子示警。早有防備的吳定緣上前一步，按住他肩膀：“小杏仁，先別蹦跶。”

于謙驚疑不定，呼吸急促：“白蓮教……你竟然勾結(jié)白蓮教？”吳定緣嘴角微微一撇，不知該怎么解釋才好。

昨葉何不失時(shí)機(jī)地說(shuō)道：“白蓮教之前鑄成大錯(cuò)，如今迷途知返，愿將功贖罪，護(hù)得太子平安歸京?！?

于謙雙眼依舊瞪著昨葉何，還是蘇荊溪?jiǎng)竦溃骸皞€(gè)中曲折，稍后再說(shuō)，總之現(xiàn)在太子已經(jīng)安全，于司直不必驚慌——有我和吳定緣在此，難道你還不放心嗎？”

“你們倆……也不好說(shuō)！”于謙兀自強(qiáng)辯，可肩膀沒(méi)有剛才顫動(dòng)得那么厲害了。

那邊太子已經(jīng)哭過(guò)一通，紅腫著雙眼松開(kāi)舅舅。張泉注意到他肩上的箭傷，有些心疼地嘆道：“我看那些騎兵，都是山東都司的旗軍，莫非靳榮也反了？”

“正是?！敝煺盎c(diǎn)頭。他忽然想到什么，推開(kāi)舅舅，走到于謙跟前。于謙面容一緊，也趕緊挺直了身軀。

“微臣未能隨扈王駕，罪該萬(wàn)死?！?

“本王不聽(tīng)于司直你忠言勸諫，幾乎釀成大錯(cuò)?！?

兩人同時(shí)開(kāi)口，然后俱是一怔，都露出尷尬神色。于謙一直覺(jué)得太子親自去濟(jì)南涉險(xiǎn)，是自己未能盡責(zé)之故；而朱瞻基在濟(jì)南錯(cuò)信靳榮，才發(fā)現(xiàn)于謙不許自己表露身份，實(shí)是金玉良言。這一對(duì)君臣同時(shí)致歉，沉默地對(duì)視片刻，都不知該怎么接下去。這時(shí)張泉站出來(lái)道：“此地不宜久留，你們先隨我回德州再議不遲?！?

跟隨張泉和于謙來(lái)的騎士們已清理完戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)留下一個(gè)活口。吳定緣注意到，他們的裝束與統(tǒng)一服色的旗兵不太一樣，雜七雜八，有破舊的鴛鴦戰(zhàn)襖，有窄袖紅胖襖，有的是一襲麻布交領(lǐng)短衫，有的干脆用虎皮圍住小腹，露出半個(gè)裸身——與其說(shuō)是軍隊(duì)，毋寧說(shuō)是一群草莽。

莫非張泉是說(shuō)動(dòng)了哪個(gè)山大王？吳定緣心想，他看了一眼蘇荊溪，知道她也看出來(lái)了，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這批追兵雖然全滅，但遺留下來(lái)不少馬匹。太子總算可以扔下那匹驟子，其他人也各自分得一匹。別的裝備全被那批好漢瓜分了。張泉點(diǎn)齊人馬，喝令返回，這幾十騎護(hù)送著太子一行，匆匆穿過(guò)十二連城，朝著德州飛馳而去。

剩下的幾十里路，對(duì)這批精銳馬隊(duì)來(lái)說(shuō)瞬息即至。天色擦黑前，他們便已抵達(dá)了德州外城。不過(guò)張泉并未進(jìn)城，而是繞城半圈，來(lái)到城池西北角的外河灣。

跑著跑著，朱瞻基隱約聽(tīng)到有嘩嘩的水聲。他借著最后一絲夕陽(yáng)抬眼望去，只見(jiàn)前方是一條匹練般的寬闊長(zhǎng)河，河面上船只穿梭交錯(cuò)，河岸兩側(cè)覆滿了黑壓壓的建筑。

那是一棟棟獨(dú)立的二層房屋，形制一般無(wú)二，都是穿斗結(jié)構(gòu)、懸山天窗。若是單體，并不算起眼，可它們的數(shù)量極多，密密麻麻地緊挨在一起，如同印匠排版好的泥活字釘，彼此相挨，接檐連梁，看上去蔚為壯觀。

朱瞻基意識(shí)到，這里應(yīng)該就是漕河貨棧，他又回來(lái)了。

其實(shí)他去南京時(shí)曾經(jīng)路過(guò)這里，不過(guò)那時(shí)候太子大部分時(shí)間都在船艙里玩鳥(niǎo)斗蟲，并不關(guān)心外面的景色。

張泉在一旁解釋說(shuō)，從臨清到天津這一段漕河，被稱為衛(wèi)漕，而德州恰好就在衛(wèi)漕的最中間，是個(gè)極重要的樞紐地段，貨物轉(zhuǎn)運(yùn)量巨大，就連碼頭都要分成兩處：一處上碼頭，一處北廠碼頭。他們此時(shí)去的，就是北廠碼頭。這里原本是野草豐茂的野原，洪武年間整修運(yùn)河，裁彎取直，在這里新開(kāi)出一條河泊，在河灣東岸修起一座衛(wèi)城，里面修滿了一片片轉(zhuǎn)運(yùn)糧倉(cāng)，號(hào)“北廠”。江南、湖廣、山東、河南等地的漕糧都匯聚于此，統(tǒng)一運(yùn)去北直隸乃至京城。

令朱瞻基驚訝的是，張泉抵達(dá)北廠之后，并沒(méi)有去漕運(yùn)衙門，而是徑直從糧倉(cāng)旁的小碼頭下馬，然后登上了一條五百料的雙桅尖底船。

這種船在漕河上并不多見(jiàn)，多是跑海運(yùn)的，永樂(lè)年間已禁止民間私建，不知張泉從哪里尋來(lái)的。這船船體極破舊，很多地方已糟爛不堪，看著好似一座年久失修的破廟一般。上船的除了張泉與太子之外，只有于謙、吳定緣、蘇荊溪、昨葉何以及寥寥十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，至于其他騎手們，則向張泉一抱拳，消失在茫茫夜幕之中。

這行程真夠急的，可太子再一想，時(shí)日無(wú)多，不這么急肯定趕不回京城。眾人剛剛在船艙里坐定，就感覺(jué)大船一晃，正在被緩緩?fù)齐x碼頭。水手們?cè)诩装迳吓軄?lái)跑去，解纜的解纜，操帆的操帆。吳定緣和太子都注意到，甲板上堆著許多堆東西，不過(guò)都用苫布蓋著，看不出是什么。

按說(shuō)行船應(yīng)該少裝貨物，跑起來(lái)才快。而且就算裝貨，也該塞在船腹的貨艙里，堆到甲板上多不方便。不過(guò)張泉沒(méi)顧上解釋，他正忙著發(fā)號(hào)施令，操控大船起航。

他們也不好去詢問(wèn)，乖乖鉆到船艙里去等候。朱瞻基找了個(gè)地方躺下，蘇荊溪幫他再檢查了一遍傷口，不由得眉頭緊蹙。本來(lái)這傷口快要痊愈，結(jié)果被太子狠狠拔出箭鏃，弄爛了血肉，再加上昨天那一通折騰，隱隱顯出一圈紅腫，這是要發(fā)膿瘡的征兆，情況不是很妙。她摸摸太子的額頭，似乎開(kāi)始發(fā)熱。