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吳定緣和梁興甫沖在最前，一旦看到前方走廊上有人阻礙，無(wú)論是親兵還是文吏，都是直接打翻，繼續(xù)向前，后頭的信眾們會(huì)做后續(xù)處理。中途有幾個(gè)反應(yīng)快的親兵，想要退回廂房里，卻被信眾們敲開(kāi)窗欞猛撒石灰，然后將水囊丟進(jìn)去。逼著他們要么出來(lái)決戰(zhàn)，要么在里面活活嗆死。

襲擊者如一把庖丁的尖刃，以無(wú)厚入有間，悄無(wú)聲息地刺入牡牛的腹心。

吳定緣在心里不得不承認(rèn)，梁興甫這個(gè)變態(tài)在自家陣營(yíng)的話，那實(shí)在是一柄極好用的重錘。短短的這一段路，已經(jīng)有將近二十人倒在他腳下。任何抵抗，在他面前都持續(xù)不了兩個(gè)呼吸，戰(zhàn)斗效率實(shí)在可怕。

看來(lái)濟(jì)南衛(wèi)的兵馬確實(shí)調(diào)空了，留下的人手十分薄弱。他們這對(duì)犀利的雙箭頭，很快便殺到了衣甲庫(kù)前，按照簡(jiǎn)圖，只要再順邊廊向右拐一個(gè)彎，便是牢房的入口了。這時(shí)一陣濃郁的香氣飄入?yún)嵌ň壍谋亲樱碱^一皺，這附近沒(méi)有伙房，哪里來(lái)的菜香？

他邁步朝前走了一步，突然注意到，在邊廊右側(cè)的廊柱下正蹲著兩個(gè)人影。

這兩個(gè)人敞著短褂子，赤裸著半個(gè)上身，肩上披條油乎乎的汗巾，活脫脫兩個(gè)伙夫扮相。他們正圍著一個(gè)小提灶，嘴里不住吸溜。

小提灶其實(shí)是隨軍攜帶的豎鐵筒，里頭覆有一圈隔熱陶片。此時(shí)筒頂架起一個(gè)敞口鼓腹壇子，下頭燒著精炭，香味正是從壇口飄出來(lái)的。

這個(gè)位置正好卡在通往牢房的路上，繞不過(guò)去。吳定緣耽擱不得，便一晃鐵尺，兇神惡煞一樣沖了過(guò)去。他快沖到近前了，那兩個(gè)伙夫才發(fā)現(xiàn)不妙，咂著嘴起身想逃，不留神“咣當(dāng)”一聲將提灶踢翻，壇子登時(shí)摔碎了一地。吳定緣這才注意到，原來(lái)壇子里是油汪汪的把子肉，一塊塊都拿蒲草繩捆著，繩隙里浸滿了醬色的肥油。他可沒(méi)有品嘗的心情，邁開(kāi)長(zhǎng)腿躍過(guò)這一攤油膩，朝著牢房沖去。后面的梁興甫和白蓮信眾會(huì)料理那兩個(gè)廚子的。

南大營(yíng)的牢獄并不大，吳定緣跑了十幾步，便跑到了盡頭最大的那一間牢房。他停下腳步，在向柵欄內(nèi)張望的同時(shí)緊皺起眉頭，準(zhǔn)備好迎接又一次頭疼侵襲。

可是意料中的頭疼居然沒(méi)有出現(xiàn)，因?yàn)槔畏坷锟諢o(wú)一人。

吳定緣愣了愣，有點(diǎn)不相信自己的眼睛。他又看了一遍，牢房里鋪著稻草，墻壁上留著指痕，墻角的尿桶里散發(fā)著腥臊氣味，唯獨(dú)沒(méi)有犯人。他的雙眼掃過(guò)那一層稻草，發(fā)現(xiàn)邊緣露出一圈污黑痕跡——這說(shuō)明稻草剛剛移動(dòng)過(guò)。

吳定緣臉色一沉，在這個(gè)節(jié)骨眼被轉(zhuǎn)移，可不是好兆頭。他突然想到什么，趕緊回頭跑出牢房，只見(jiàn)那兩個(gè)伙夫被梁興甫按在地上，正要?jiǎng)邮譁缈凇?

“等一下！”吳定緣吼邊，梁興甫的手停住了。

“太子不在牢里，問(wèn)問(wèn)他們！”

在牢獄旁邊開(kāi)伙，只有一種可能，就是送人上路的斷頭飯。而把子肉油水這么豐足，只有太子這么貴重的身份才有資格享用。

梁興甫也做出了同樣的判斷，他像掐兩只雞一樣，把兩個(gè)人輕松地捏起來(lái)：“說(shuō)，這頓飯是給誰(shuí)吃的？”兩個(gè)伙夫面無(wú)人色，竹筒倒豆子一般全數(shù)說(shuō)了出來(lái)。

原來(lái)他們倆是專門伺候都指揮使的廚子，下午接到靳榮的命令，精心整治了一壇把子肉，要送給牢里的犯人吃。要知道，把子肉這東西需要慢火熬燉，一來(lái)二去就耽擱了一點(diǎn)時(shí)辰，那犯人才吃了一口，便被靳榮的親隨帶走了，剩下滿滿一壇子肉，便宜了這倆廚子大快朵頤。

吳定緣問(wèn)犯人被帶去哪里了，倆廚子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢搖頭，只說(shuō)朝北邊去了，許是進(jìn)了校場(chǎng)。一絲不安，爬上吳定緣的心頭。

這個(gè)計(jì)劃到底還是太倉(cāng)促了，沒(méi)有準(zhǔn)備后手。現(xiàn)在太子失蹤，勢(shì)必要花大量時(shí)間搜查。這時(shí)間一拖延，后頭的變數(shù)就更多了。

一時(shí)間，千頭萬(wàn)緒涌入?yún)嵌ň壍哪X中，可他一咬牙將念頭悉數(shù)斬?cái)唷，F(xiàn)在間不容發(fā)，哪里還容他細(xì)細(xì)去琢磨。事到如今，只能憑感覺(jué)行事了。吳定緣瞥了一眼天色，低吼道：“快！去北轅門！”

就在這批人動(dòng)身離開(kāi)南邊的同時(shí)，蘇荊溪再度登上了位于大明湖北畔的匯波樓。只是這一次陪著她的不是太子，而是昨葉何。

匯波樓高聳在城墻之上，可以俯瞰整個(gè)大明湖乃至濟(jì)南城的情形。從這里能清晰地看到，城區(qū)上空綻放出了一十八朵黑云，如同在一張?jiān)O(shè)色絹本的《清明上河圖》上滴落了一十八點(diǎn)墨汁。從爆炸效果來(lái)看，虎硫藥改通號(hào)藥的配伍很成功，烈度不大，煙火卻濃重得很，生生營(yíng)造出一派“黑云壓城城欲摧”的氣勢(shì)。

“接下來(lái)，咱們就等著看吳定緣和梁興甫的手段吧。”

昨葉何趴在欄桿上，從順袋里掏出一把新剝蓮子，咯吱咯吱嚼了起來(lái)。蘇荊溪好奇道：“蓮子味甘，能除煩止渴、養(yǎng)心安神，不過(guò)你連蓮心都吃，不嫌苦嗎？”

昨葉何笑著再次拋進(jìn)嘴里一粒：“蓮子外以甘甜，內(nèi)心實(shí)苦。佛母說(shuō)我教之所以以白蓮為名，寓意正在于此。”

“外以甘甜，內(nèi)心實(shí)苦……”蘇荊溪回味著這兩句話，“可這跟白蓮教有什么關(guān)系？”

昨葉何道：“廟里那些香燭泥胎，能濟(jì)得什么事？說(shuō)到底，大家心里都是苦的，無(wú)非是求個(gè)心安哄騙自己高興罷了。你說(shuō)這白蓮教，可不就是個(gè)蓮子嗎。”

這坦白的發(fā)言令蘇荊溪頗為驚訝：“這都是佛母教你的？”

“是啊，她經(jīng)常說(shuō)，世間這一個(gè)個(gè)人，都是一粒粒蓮心，都苦在心里。有生皆苦，就算是她也一樣，哪有什么解脫，哪有什么徹悟。”昨葉何往嘴里一粒一粒地扔著蓮子，手速越來(lái)越快。

蘇荊溪的手，忽然按住了她的手：“其實(shí)……你可以直接哭出來(lái)。”拋蓮子的動(dòng)作，驟然停住了。

昨葉何笑道：“我干嗎要哭？”

“你自己都沒(méi)覺(jué)察嗎？剛才一提佛母，你嚼得便格外激烈。”蘇荊溪的聲音愈加柔和。

“什么呀，我只是嘴讒而已。”

“人心有疾，必現(xiàn)外癥，久自成癖。有的人心緒壅滯，便會(huì)不停啃指甲；有的人神志緊繃，便會(huì)抖腿不止。你一刻不斷要吃東西，只怕也是一種心疾早種。容我猜猜，你先前可曾挨過(guò)餓？”

一聽(tīng)蘇荊溪這話，昨葉何“撲哧”一聲大笑起來(lái)：“姐姐好眼光。挨餓，我豈止是挨過(guò)餓啊，我是從餓殍堆里爬出來(lái)的，連人肉都吃過(guò)呢。”她說(shuō)得輕描淡寫，蘇荊溪卻心頭一撞，感覺(jué)被那笑容中暗藏的鋒利刮傷。

昨葉何捏著一粒蓮子，端詳片刻，拋入嘴里，白森森的貝齒幾下將它切得粉碎。

“我是哪里人氏，爹娘是誰(shuí)，早不記得了，只記得那一年家鄉(xiāng)奇荒，死了好多人。爹媽大概是疼我的，把最后一點(diǎn)糧食給了我，然后都餓死了。我好餓啊，跟著一群人迷迷糊糊跑，鍋底的灰、地里的土、槐樹的葉子和皮，連蝗蟲螞蟻都吃。都吃光了，可還是餓，怎么辦？那就吃人唄。開(kāi)始他們只是吃死人，后來(lái)連活人都吃。我一個(gè)皮包骨的小姑娘，就被他們盯上了。臨下鍋，我覺(jué)得也好，以后不用挨餓了，沒(méi)想到佛母正好路過(guò)，順手把我給救了，從此養(yǎng)在壇里。”

面對(duì)這突如其來(lái)的坦白，蘇荊溪有些尷尬。昨葉何瞥了她一眼，似笑非笑：“打那以后，我只要得空了，就想吃東西。我老是害怕，萬(wàn)一下一刻挨餓了，可怎么辦？我不想再次體會(huì)到那種感覺(jué)，所以就拼命吃，盡量把自己塞得飽一點(diǎn)。這大概也是一種心疾吧？只要我吃得足夠飽，就永遠(yuǎn)不會(huì)回到當(dāng)年，永遠(yuǎn)不必再體驗(yàn)?zāi)欠N記憶——姐姐這回你明白了嗎？”

蘇荊溪怔了一陣，方才嘆道：“是我唐突了，抱歉……”

昨葉何擺擺手，她望向大明湖畔那塊濯足石，目光瑩瑩：“人死如燈滅，佛母這一走，就算徹底沒(méi)了，說(shuō)什么極樂(lè)凈土、轉(zhuǎn)世輪回，其實(shí)都是騙人的。人一死，去哪兒也找不到了，就剩下一尊佛像、幾個(gè)蒲團(tuán)。所以我沒(méi)什么可哭的，只想吃點(diǎn)蓮子，好好嘗嘗佛母說(shuō)的這世間諸苦。”

昨葉何忽然笑了：“蘇姐姐你可真怪，不知不覺(jué)我怎么跟你說(shuō)了這么多……哎，你這么愛(ài)打探別人的事啊？”

“我是醫(yī)師，習(xí)慣使然。”

“姐姐這么會(huì)說(shuō)話，難陽(yáng)那一班男人被你耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，都沒(méi)看出來(lái)……”

“沒(méi)看出來(lái)什么？”蘇荊溪微微瞇起眼睛。

昨葉何毫不畏怯地直視過(guò)去：“太子北上，是為了奪權(quán)；于謙北上，是為了盡忠；鐵公子北上，是為了救家人；我唯一看不清楚的，就是姐姐北上的緣由。無(wú)利不起早，姐姐如此盡心竭力，只怕是別有所圖吧？”

“那是當(dāng)然。”

蘇荊溪大大方方承認(rèn)了，倒讓昨葉何不知該怎么追問(wèn)。

蘇荊溪仰起頭，遠(yuǎn)望著夜空徐徐散開(kāi)的煙火：“你說(shuō)得很對(duì)。那一班笨男人大概覺(jué)得，女人跟著男人，是再自然不過(guò)的，甚至傲慢到?jīng)]認(rèn)真想過(guò)，我為何要跟隨他們北上，從來(lái)沒(méi)想過(guò)，我也可以有我自己的目的。”蘇荊溪說(shuō)到這里，略頓了頓，緩緩從唇間吐出一口氣，對(duì)昨葉何露出一個(gè)微笑，“剛才聽(tīng)了你的往事，不太公平，我也說(shuō)一個(gè)自己的吧。同為女子，也許你能聽(tīng)得懂。

也不待昨葉何表示，蘇荊溪便自顧自講起她與錦湖的往事。這段故事，與她在淮安講給吳定緣聽(tīng)的并無(wú)二致，只是細(xì)節(jié)更多：她與錦湖如何相識(shí)，兩人如何鉆研藥方，如何外出采藥，錦湖遠(yuǎn)嫁京城前后的情緒變化，以及她得知錦湖在永樂(lè)二十二年遇害后決心復(fù)仇的掙扎……

“所以你問(wèn)我是否別有目的，有的。所有參與殺害錦湖的人，都要死。可他們個(gè)個(gè)身居高位，我費(fèi)盡心機(jī)，才算僥幸殺死朱卜花。其他的人，我只有護(hù)送太子抵達(dá)京城，借他之手，才有復(fù)仇的可能。錦湖還在黑暗中等著我，我不能辜負(fù)她，愿意為此付出任何代價(jià)，包括我自己。”