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吳定緣想起佛母之前在白衣庵中見他，拉拉雜雜說了一大通大實話，既坦誠又突兀。原先他還納悶，佛母難道是個沒遮攔的話癆鬼？現在回想起來，那分明是在培養接班人啊。

“我又不信你們這些鬼話，做什么掌教！”吳定緣囁嚅道。

昨葉何微微一笑：“昨天佛母不是跟你說了嗎？自古做掌教的人，切不可篤信教義，她老人家也不信那些。”

“那你來坐這位置不是更好？佛公佛母都不用改了。”

昨葉何搖搖頭：“我只是護法之命，只適合輔佐。若要聚人望、定眾心、懾宵小，非鐵鉉之子不能承擔。”

吳定緣冷笑道：“濟南衛這次掃蕩大明湖，恐怕是那位貴人授意山東都指揮使動手的。你們把我拱到前頭，無非是擋災罷了，何必說得如此冠冕堂皇。”

“是的。”她承認得倒很痛快，“跟貴人決裂之后，接下來的局面對白蓮教來說將非常艱難，正需要一個人來引領信眾。”

“好，我問你，我替佛母接掌之后，做什么你們都聽嗎？我若是要求你現在去幫太子，你肯嗎？”

“掌教法旨所向，屬下自當凜然遵從。”昨葉何毫不猶豫地回答。

“就算我要你殺掉梁興甫，也行嗎？”吳定緣看了一眼廂房外頭，心想著那個瘋子得知佛母遺命，不知會不會當場暴起，屆時可沒人能攔住。

“沒問題，這一點我可以保證。”昨葉何淡定道。

吳定緣對此并不相信，可他也心存疑惑。她到底有什么自信，能保證佛母死后梁興甫不會造反？這背后，應該還有故事。但吳定緣已經受夠了這些故事，每一個真相，都會把他的情緒向崩潰的邊緣推進一步。

這時昨葉何又道：“佛母指定你接班，不是要你做成她的什么大事。每個人都是不同的，你可以任你心意而行，只要能帶著我們活下去就行。”她說到這里，突然浮現出一個半是譏諷半是關切的笑容：“倒是鐵公子你，想清楚自己是誰沒有？想過自己真正想要做的事情了嗎？”

吳定緣正要駁斥，卻突然發現駁無可駁，昨葉何這一句質問，像一支狼舌頭箭正正戳到了他的心肺之中。

我是誰？這個疑問，自從吳定緣發現自己不是鐵獅子的親生兒子后，就不斷在折磨著他。他過去十幾年的頹廢敗落，與其說是失落，毋寧說是失去了人生目標。甚至在他卷入兩京之謀后，這種茫然仍舊沒有消除，他憑著意志與武勇克服了一個又一個危局，可一切都是被動的，一切都是不情愿的。渾渾噩噩，難以名狀。

吳定緣驀地想起蘇荊溪在黑暗中的那句話：“船行無針路，四向皆逆風。”如今他這條夜航船，便是在風中飄搖，無所適從。鐵獅子之子、蔑篙子、野生雜種、太子的好兄弟、鐵鉉之子、白蓮掌教……先明白自己是什么人，才知道該去做什么事。吳定緣試圖厘清自己的存在，可發現越是琢磨，越是矛盾。種種不同的身份，彼此沖撞，越深想便越痛苦、越矛盾。

“啊……”

巨大的疼痛再度襲來，“當啷”一聲利刃墜地，吳定緣抱著腦袋痛苦地跪倒。吳玉露在外面正好端著一碗熱水進來，看到哥哥癱倒在地，以為他又犯了癲癇，慌忙放下水碗，過去攙扶。昨葉何走上前去，幫著吳玉露攙起吳定緣，伸手按住虎口，對她柔聲道：“玉露妹妹，你哥哥我來照顧，現在你要去做一件事情。”

“嗯？“吳玉露慌亂不堪。

“拿好這把匕首。”昨葉何把短匕撿起來，塞到她手里，“你知道嗎？佛母快要圓寂了。可是她還有一樁因果未了，法體未得清凈無漏，不能歸還琉璃天。”

吳玉露雙目頓時盈滿了淚水：“那可怎么辦呀？”

“現在只有你能幫她，去，把這柄匕首插入佛母胸中。”

吳玉露嚇壞了，這，這是什么幫法？這不是要殺人嗎？昨葉何卻面孔一肅，用不容違拗的口氣道：“你父親吳不平因佛母而死，因果必須由你來了結才成。”

“可是，可是，佛母她……”吳玉露緊張得說不出話來，昨葉何一推她：“你自己可以去問佛母，但要快，若耽誤了她老人家升天，你我都要折損功德的。”吳玉露看了眼哥哥，依舊在地上掙扎，她只好戰戰兢兢握著匕首走過去，蹲到佛母跟前。

唐賽兒勉強睜開眼睛，氣若游絲：“好孩子，你來啦。”

“昨姐姐，昨護法要我，要我用刀殺了您。”

唐賽兒用盡力氣點點頭：“我身遇大劫，只剩這樁孽緣未斷，沒法升天……來，跟我一起念《彌勒下生經》，還記得我怎么教你背的吧？”

吳玉露淚流滿面，點頭“嗯”了一聲。唐賽兒振起最后的力氣，低聲念誦，吳玉露邊哭邊跟著念起來。唐賽兒滿意地摸了摸她的頭發，視線轉而透過屋頂，看向天空。待得吳玉露能自己念了，她便用最低微的聲音喃喃道：“林三，林三，老婆子來南旺魚嘴找你了……”雙眼緩緩合上。

在誦經聲中，吳玉露雙手緩緩握著匕首，高舉起來。

昨葉何在旁邊看顧著吳定緣，她沒有轉頭往這邊看，而是微微閉上眼睛，從腰帶里又摳出一抹棗粉泥，塞到嘴里咀嚼。誦經聲越來越清晰，她嚼得越來越用力。忽然身后傳來“噗”的一聲，昨葉何唇瓣一抽，似乎咬到了舌頭，有一絲鮮血沁了出來。

過不多時，吳定緣頭痛緩解，清醒過來。他抬起頭，首先看到的不是昨葉何，而是自己妹妹盤腿坐在佛母身旁，面帶虔誠地誦著經，而唐賽兒胸口插著一把短匕，一動不動。一代傳奇人物，就這樣遽然離世。

“你……”吳定緣瞪向昨葉何，哪里還不知道發生了什么事。

昨葉何淡然道：“父仇女報，豈不是天經地義么？”

吳定緣頓時噎住了，是啊，吳不平的血親手刃佛母，這有什么不對？他又以什么身份去阻止？

吳定緣望向佛母的尸身，發現自己陷入了一張荒唐的羅網里：他想替鐵獅子報仇而不能，因為是鐵鉉的后人；因為他是鐵鉉的后人，所以不該保護太子一路，而應加入白蓮教反對朝廷；但他壓根不愿意加入白蓮教，因為鐵獅子的仇還沒報……于是又回到了起點。

吳家、鐵家、白蓮教形成了一個難以打破的循環，讓吳定緣無論如何抉擇，都會陷入矛盾，胸中的憋屈，濃郁到無法呼吸。他此時多么希望手里有一甕燙好的燒酒，最辣最醇的那種，一飲而盡，把這些茫然與惶惑都忘掉。

他踉踉蹌蹌走過去，去拽吳玉露的胳膊：“玉露，跟我走吧。”吳玉露身子不動，雙手合十：“是我親手送走佛母，她法體未驗，我還沒誦完一千遍《彌勒下生經》，還不能離開。”

吳定緣從來沒見過妹妹語氣這么堅定，他扯了扯她，居然扯不動。情緒在這一個瞬間分崩離析，他喘著粗氣，迫不及待要離開這陰森、逼仄的空間。吳定緣從吳玉露身旁站起身來，一言不發，大踏步地朝門口走去。外面是梁興甫也無所謂，是濟南衛也無所謂，他只想盡快離開這里。走過昨葉何身邊時，她平靜地望著他，居然一點阻止的意思都沒有。一直到吳定緣邁出門檻時，她才開口道：“等你想通了，我們在白衣庵等著。”

一聲疲憊的嗤笑，從吳定緣的唇邊流瀉出來。他搖搖晃晃地走出屋子，沒有聽見昨葉何的最后一句話：“我們每個人，都是這樣過來的。”

吳定緣踉踉蹌蹌地從后殿轉出去，徑直走入正殿。他一點也不掩飾聲響，心想若是梁興甫撲過來，也算是求得一個大解脫。可梁興甫居然無動于衷，他大概也聽到佛母去世的消息了，面向殿角，正垂頭念叨著什么經文。

吳定緣無心去管梁興甫如何。既然不攔他，他便自行扳下門閂，踏上街面。他也不知道去哪兒，也不知道該干什么，整個人如同孤魂野鬼一般向南游蕩而去。

此時大明湖的混亂，并未波及七圣街這一側，但街面上的氣氛明顯變得很緊張。行人們紛紛加快了腳步，小攤小販吆喝的調門兒也降低了。吳定緣游蕩了一段路，一抬頭，看到前頭有個酒家。他毫不猶豫地一頭扎進去，挑了個臨街的散座，叫小二直接端來一大甕燒酒。待得酒端上，吳定緣顧不得拿小網來篩，一碗一碗連酒水帶渣往嘴里倒。借酒忘愁，這本來就是他最擅長的事情。

北方的燒酒與南方不太一樣，南燒多用酒糟復蒸，北燒則是用高粱，色清如水而性烈如火。吳定緣喝慣了南燒，一時適應不了北燒的烈度，再加上心情糟糕至極，沒吃上半甕便醉了。酒家小二看出不對勁，問他先結賬。吳定緣從淮安被白蓮教一路擄掠到濟南，根本身無分文，三兩句話便跟小二吵了起來。

小二一見有人要喝霸王酒，勃然大怒，擼起袖子和其他幾個伙計圍了上去。吳定緣酒意上涌，又加上心中郁悶無處抒發，兩邊就這么打起架來。吳定緣雖然頹廢日久，可手底有功夫，轉瞬便把這幾個伙計打得東倒西歪。掌柜的見勢不妙，急忙叫人去報官。

可巧因為濟南衛在大明湖辦事，濟南府的快班、防夫都高度戒備。聽到有人在酒家鬧事，這些差役立刻趕過去，先用漁網兜頭一罩，然后水火棍一通亂打。吳定緣躺倒在地，任憑捶打，連吭都不吭一聲。掌柜的一搜這醉漢身上，什么也沒有，便氣呼呼地給差役塞了幾貫寶鈔，說情愿告官，讓這狗雜種在牢里吃些苦頭。

差役們收了賄賂，都嘻嘻哈哈地用繩子牽著吳定緣脖子，一路上像扯狗一樣扯到府館街。濟南府衙的司獄司就在這里，只消刑房開個單子，便能把他直接投進牢獄。

差役們剛走到司獄司門口，忽然被一個女人攔住。這女子的穿著只是尋常馬面裙，可氣質與談吐卻不一般。差役們摸不清路數。女子扯著吳定緣說這是我夫家，慣于酗酒鬧事，今天又犯了毛病，還請恕罪則個。

差役們紛紛嘖嘖稱奇，這么一個窩囊酒徒，娶的媳婦倒是端方賢惠。掌柜的跳起來說他喝了我一甕燒酒不給錢！女子從懷里掏出一枚珠子，如數償給掌柜，又給每個差役送了幾枚銅錢，算是工食辛苦錢。