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“殿下，你的箭傷還沒痊愈，不可用力。”蘇荊溪低聲道。

太子只好松開，恨恨道：“等把吳定緣那家伙救出來，他可得好好感謝我們。”

他們離開匯波樓之后，直奔山東都指揮使司。濟南府城的衙署大多分布在城東，聚集在西門大街以北的府館一帶，與大明湖幾乎只有一街之隔。朱瞻基和蘇荊溪刻意繞開最混亂的曾公堤，直奔府館而去。

此時府館街上沒什么行人，反倒是報信的飛騎一個接一個。奇怪的是，路面雖說墊著一層細細的黃土，卻絲毫不見揚塵。濟南泉多，街道兩旁都挖有壓塵引渠，可以時時灑水，把浮土蓋住。這在普遍缺水的北方很是罕見，也只有濟南府這等得天獨厚的地方，才能如此奢靡了。

兩人走了一段，先看到山東布政使司、督糧道、鹽運司、濟南府衙等一連串官署。到了府衙隔壁，前面可以看見一處八字開的轅門，門前豎著五方大紅門旗，想找錯地方都難。

蘇荊溪忽然放緩了腳步，沖路旁的一個茶水棚一指。朱瞻基一點頭：“半個時辰之內(nèi)，我來這鋪子里找你。若是半個時辰還沒動靜……”他停頓了一下，掏出那枚銅蓮花來，遞給蘇荊溪，“你知道該怎么做。”

交代完這些，朱瞻基徑直走到轅門口，門兵見這人一身粗布衣衫，連聲呵斥要趕他走。朱瞻基把手一背：“去跟你們指揮使說一聲，就說太子在這里等他。”

門兵嚇了一跳，他做了這么久守衛(wèi)，還從來沒見過如此霸氣的訪客。太子？他打量了一番，覺得這人八成是腦子有病了，連忙從旁邊架子上摘下佩刀，滿是警惕。

朱瞻基見他蠢呆呆的，不耐煩與他多啰嗦，索性大聲喊道：“靳四！快出來！”

這一聲喊出來，門兵嚇得差點沒拿住佩刀。靳榮在家里排行第四，只有親近的長輩才會喊他一聲靳四，外頭幾乎沒人知道。這個穿著破爛的黑臉小廝，從哪里知道的自家大帥的小名？

“跟你說了，我是太子，快讓靳四來接駕。”朱瞻基又重復了一遍。

門兵再蠢，也看出來了這人來頭不凡。至于是不是吹牛，那不是他這種小卒子能定奪的。于是他趕緊把朱瞻基帶進轅門。轅門里頭是一個極大的旗臺，上豎一幅殺氣騰騰的闊絹坐纛，上書“王命山東都指揮使靳”字樣。

門兵跑進后頭衙署去通報，讓朱瞻基一人站在大纛下方等候。此時已近午時，陽光辣人。朱瞻基卻不閃不避，身子挺得筆直，下巴高抬。自從流亡以來，他一路隱姓埋名，變換身份，委實憋壞了。他決定這次與靳榮相見，要明明白白地以太子之尊站立于此。

老子有云：“將欲廢之，必固舉之；將欲奪之，必固予之。”原來東宮師傅們講解這句時，朱瞻基還似懂非懂。現(xiàn)在他總算能明白了，太子這身份若不是曾失去過，他還真體會不到其貴重。

沒過多久，只聽轅門內(nèi)傳來雜亂的腳步聲。先是十幾名手執(zhí)直刀的甲兵，然后是同等數(shù)目的矛手，他們沖到轅門之后，先散開一個大圈子，把周圍隔絕開來。隨即親軍們簇擁著一個長臉漢子，如眾星捧月一般走出來。他下頜一部長髯，鼻梁高挺，如果不是右眼只剩下一個淺窩的話，可稱得上是儀表堂堂。

“靳四！”朱瞻基喊道，忍不住上前迎了一步。

誰知靳榮臉色嚴峻，根本不去看太子，左臂一抬，沉聲喝道：“左右，給我拿下！”

第十八章

大明湖的西畔有一條石舫，名叫蓬萊舟。名字俗氣了點，但勝在舫面廣大，四面俱是粉荷香藕，岸邊還有一片太湖石林，很適合做個文人雅集之處。不過此時剛至午時，石舫附近沒什么游人。一條奇怪的“江豚”游到石舫附近，從舫旁的一片青萍中浮了起來。先是一個木輪，然后是倒覆的車底，車底一翻，亮出五個濕漉漉的人來。

這一帶都是嶙峋假山，很容易遮掩身形。他們迅速離開湖區(qū)，穿過一道籬笆，來到湖西的七圣街老廟后院。這個廟屬于全真一脈，里面供奉著全真七子，故而整條街叫作七圣街。廟里的道人聽到動靜，跑來查看，卻不防被一個渾身傷痕的猙獰大漢拿住脖頸，捏暈在地。

緊接著，那大漢把老廟正門從里面閂上，當著七圣的面潑熄了香燭，其他人則趁機進了道人平日休憩的廂房。

吳定緣把唐賽兒小心地擱在竹榻之上，低頭審視她的傷勢。只見老太太臉上的褶皺一層層耷拉下來，精神以肉眼可見的速度委頓下去，嘴唇都紫了。萬千信眾心目中擁有無邊佛法的佛母，居然被一根其貌不揚的流箭嚇出病來，最終躺在一個道廟里奄奄一息，這是多么諷刺的事。

梁興甫照例在廟前看守，吳玉露被打發(fā)出去燒些開水來。唐賽兒這時稍微恢復了點神志，她勉強睜開眼，嘴唇翕動。吳定緣知道她差不多該交代后事了，便閃身起開，沖對面的昨葉何做了個手勢。

昨葉何走到榻旁，吳定緣瞥了她一眼，不由得一怔。昨葉何原本化的是浮艷濃妝，在大明湖里一泡，胭脂盡褪，露出了素面模樣。這個一手攪動金陵的狠辣女子，年紀原來不大，眉眼間顯得很稚嫩，活像個涉世未深的天真少女，比吳玉露大不了多少。

她俯身把耳朵湊過去，唐賽兒微微撐起頭來，每一句都說得十分艱難，不時還咳嗽兩聲。昨葉何一邊聽著，一邊用右手在腰間掏摸出一點紅糊糊，往嘴里塞。這是早上她們在大明湖畔買的酸棗粉，水里一泡，全糊到腰帶上了。可她一點也不嫌棄，還執(zhí)著地從帶褶里一點點摳出來。

吃東西對昨葉何來說，仿佛是一件天大的事情，哪怕在佛母交代后事時都不肯停下來。

末了唐賽兒長呼出一口氣，似乎耗盡了最后的力量，重新躺平在榻上。昨葉何直起身來，雙眼有些發(fā)直，對吳定緣道：“佛母最后有幾句法旨，要說與你知。”

吳定緣抬抬眼皮，不耐煩道：“濟南衛(wèi)滿城在追剿你們白蓮教，你們不趕緊收拾爛攤子，和我一個外人有什么好說的？”

昨葉何“唰”地從靴子里抽出一把明晃晃的短匕，吳定緣下意識肌肉緊繃，她卻倒轉刀柄，遞到了他面前：“佛母說了，白蓮教參與兩京之謀，是她一手促成，你養(yǎng)父吳不平之死，亦屬她的罪孽。你可用這把刀手刃佛母，徹底了結這段因果。我們護法信眾，絕不阻攔。”

吳定緣眉頭一皺，微微瞇起眼睛。佛母臨死前，居然惦記的是這么一件事，實在是出人意料。

唐賽兒之前說過，希望借用他鐵鉉之子的身份，在山東一帶為白蓮教匯聚力量。但這個合作最大的障礙，就在于吳不平之死。現(xiàn)在她主動提出以性命相抵償，來化解恩怨，顯然是在為白蓮教的今后做打算。

這佛母真是了得，臨死之前還不忘把自己的死亡利益最大化。吳定緣突然欽佩起這個其貌不揚的老太太了。白蓮教縱橫山東這么多年，絕非幸致。

昨葉何見他不言語，把短匕又向前遞了遞。吳定緣冷笑著接過去，在手里一晃：“稻米爛生蟲才拿來施粥，這人情送得未免忒順水了。她馬上就要死了，這時候想起還報來了？”

昨葉何毫不猶豫，上前一挺胸膛：“若你覺得佛母一條性命不夠，不妨再取出我的心肝，來祭你養(yǎng)父。”

“你以為我不敢嗎？”

吳定緣短匕突然朝前刺去，尖刃切入昨葉何胸前的團襟，割斷系條。可她的身子一絲也沒躲閃，眼神一錯也不錯，可見是真存了死志。

這一刀即將刺入肌膚時，停住了。吳定緣捏著刀柄，不明白為什么自己不刺下去，也許是還沒問清楚身世，也許是怕白蓮教還有什么圈套，也許只是因為看到她嘴角那一抹棗糊殘渣……

吳定緣把匕尖稍微撤后了一點：“我不明白，你們?yōu)楹螆?zhí)著到了這地步？你們到底想要我做什么？”

昨葉何盯著他：“佛母原本打算延請你來做本教大護法。但今日大劫起得倉促，佛母剛剛傳下法旨，請你接她衣缽，執(zhí)掌白蓮圣教。”

吳定緣短眉驟然一抬，仿佛聽見了一個大笑話。兩大護法都在旁邊，佛母卻要把權柄交給一個外人？何況這外人還對白蓮教懷有刻骨仇怨，天下還有比這更荒謬的事情嗎？“我原來以為只有梁興甫瘋了，原來你們是群瘋子，一個都不例外！”他喃喃道。

“不被這世間逼到瘋魔，誰會想要加入白蓮教呢？”昨葉何舔了舔唇邊的殘渣，笑了起來，那笑容一動，牽出了深藏眼角的兩條淺紋。

“你們到底圖什么？”

“活下去，活下去而已。”

“活下去？”吳定緣遲疑地咀嚼著這三個字。

昨葉何道：“白蓮教只是一個供絕望之人抱團取暖的破廟而已。我們所掙扎的，我們所渴求的，從佛母當年壯大白蓮教起，就一直沒變過——活下去，單純只是為了活下去。她當年在青州起事，是為了活下去；我們涉險參與兩京之謀，也是為了活下去；把衣缽交到你手里，讓你以鐵鉉之子的身份帶白蓮教走出困境，也是為了活下去。”

“哼，說得好聽，到頭來不過是為了她的權勢罷了！”

一聽這話，昨葉何柳眉輕挑，露出一個苦澀的笑容：“鐵公子，佛母她，她……她早有心疾，近年來越發(fā)頻繁，請來多少大夫都說治不得，只在這一兩年內(nèi)了。你說她要這權勢做什么？”

吳定緣這才明白，為何那一箭明明沒射中佛母，她卻突然捂住心口倒下，原來是早有隱疾，受不得驚嚇。

“佛母她卻道自己時日無多，這才冒險要為白蓮教的其他人掙得一條活路。兩京也罷，你也罷，她都不是為了自己，而是為了萬千信眾。”