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“殿下身份尊貴，犯不上專門(mén)為我們起誓。我是老軍，殿下是太子，若是每個(gè)人都知道自己的身份，明白自己該做的事，就天下太平了。”

“可是……”

朱瞻基一陣激動(dòng)，孔十八忙道：“適才揍薛孔目時(shí)，你明明可以趁亂離開(kāi)，為何跟著我們沖過(guò)去了？”

“因?yàn)榭此豁樠郏琴\廝鳥(niǎo)該死！”

孔十八仰頭大笑，讓開(kāi)了洞口，道：“實(shí)不相瞞，屬下相救，不是因?yàn)槟奶由矸荩且驗(yàn)榈钕履峭纯斓囊还鳌！?

朱瞻基看了他一眼，毫不猶豫跳進(jìn)洞里。

其他纖夫聚攏過(guò)來(lái)，擋住了從監(jiān)牢外看來(lái)的視線。居然一個(gè)人都沒(méi)流露出羨慕，也沒(méi)一個(gè)人表示也要逃走。

這個(gè)孔十八治軍真是有一套，倘若此人身居京營(yíng)要職，還不知能調(diào)教出什么樣的軍兵來(lái)。太子暗自感嘆了一句，一矮身子，鉆進(jìn)洞里。

孔十八迅速把蘆葦席子蓋好，又叫來(lái)幾個(gè)人并肩坐在上面，伸直雙腿壓在席子邊緣。一直到屁股下沒(méi)動(dòng)靜了，他才長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣來(lái)。那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，顯出幾許感慨與訝異。他在北地經(jīng)歷了諸多奇事，可都沒(méi)有剛才那么離奇。

沒(méi)過(guò)多久，監(jiān)牢外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。孔十八眉頭一皺，刑部分司再怎么急，也得等雞鳴之后再開(kāi)審，現(xiàn)在誰(shuí)會(huì)跑過(guò)來(lái)？

為首的是分司的推官方篤，他旁邊還跟著一個(gè)面相方正的男子，看服色是個(gè)書(shū)生，看氣質(zhì)卻像一位官員。那男子一馬當(dāng)先，走到柵欄跟前，試圖把腦袋探進(jìn)來(lái)。方篤抬手示意，自有幾盞燈籠抬起來(lái)，把整個(gè)牢房照得如同白晝。

“廷益，這里有你要找的人嗎？”方篤問(wèn)。

于謙在每一個(gè)囚犯的臉上掃過(guò)去，最終失望地嘆了一口氣。他剛才意識(shí)到，太子可能混在纖夫之中，便立刻去找方篤，把河邊那幾百個(gè)纖夫一一查驗(yàn)了一遍，可惜一無(wú)所獲。于謙想到永安營(yíng)抓走十個(gè)首惡，便要求再去分司牢里查驗(yàn)。

方篤對(duì)此有些不情愿，可畢竟欠了于謙一個(gè)大人情，只好陪著一起發(fā)瘋。現(xiàn)在看到于謙沒(méi)找到，便開(kāi)口勸道：“既然沒(méi)有，我們還是走吧。回頭我請(qǐng)淮安府丞發(fā)一道文，在城里幫你找找。”

于謙雖不甘心，也只好如此。他轉(zhuǎn)身正要離開(kāi)，陪同來(lái)的薛孔目卻“咦”了一聲，疾步向前數(shù)了數(shù)，大聲驚道：“怎么只有九個(gè)人了？”

淮安城北不遠(yuǎn)有一座缽池山，外形盤(pán)舒凹曲，形若缽盂，因而得名。相傳這里乃是王子喬煉丹的所在，因此被列入道家七十二福地。不過(guò)，如今缽池山上的道家衣缽，只有一座籍籍無(wú)名的乾元道院，反倒是隔林相望的景會(huì)寺，乃是淮東名剎，香火極為旺盛。

乾元道院與景會(huì)寺分立于缽池山兩側(cè)，兩條山脊蛇形而下，交會(huì)在南側(cè)山麓。地勢(shì)在那里突兀地拔起一個(gè)懸坡，密布桃林。淮安人管這里叫望江頭，因?yàn)槠孪虏贿h(yuǎn)便是漕運(yùn)河道。

吳定緣被五花大綁，四肢縛在一個(gè)松木架子上，就像一條躺在砧板上的死魚(yú)。梁興甫仔細(xì)地檢查了每一處繩結(jié)，后退幾步，似乎在欣賞一幅丹青畫(huà)作。吳定緣閉目不語(yǔ)，現(xiàn)在他沒(méi)什么想說(shuō)的，只待一死而已。

梁興甫在地上插了三灶檀香，念誦了一陣經(jīng)文，然后緩緩抬起頭來(lái)，看向吳定緣。那張被燒傷的可怖面孔，此時(shí)居然變得有幾分慈眉善目，有如悔悟的金剛。

“定緣，你們吳家對(duì)我有大恩，現(xiàn)在終于到了報(bào)答之時(shí)。”

梁興甫見(jiàn)吳定緣不理睬，也沒(méi)動(dòng)怒，他從腰間摸出一把剃度用的扁刀，磨得很是尖利，月光下閃著寒光。

“接下來(lái)，我會(huì)用這把解脫刀，把你的肉身慢慢刮掉。人的肉身沉浸世毒，侵?jǐn)_五蘊(yùn)，乃是諸法煩惱之因，招聚生死之苦的集諦。我助你割舍肉身，便可得大解脫，度去極樂(lè)世界。這是無(wú)上尸陀密法。”

梁興甫念叨著似通非通的法門(mén)，將扁刀緊緊貼在吳定緣的右手手背，冰涼的觸感令他一哆嗦。

“接下來(lái)會(huì)非常疼，你會(huì)無(wú)比痛恨我，這就對(duì)了。尸陀密法的要旨，就是通過(guò)極度的痛苦，逼出你身體里的嗔怒悲怨之毒，隨血肉一并割舍，才會(huì)了無(wú)掛礙地飛升法界。尋常人為何有輪回之苦？正是肉身不舍、嗔毒未凈的緣故。可惜你爹鐵獅子在這之前便死了，來(lái)不及施行尸陀密法，我愿自承業(yè)報(bào)，把這一份恩情還給他的兒子。這一番苦心，你往生極樂(lè)世界便會(huì)知道。”

梁興甫說(shuō)這話時(shí)，表情不見(jiàn)一絲猙獰，反而露出無(wú)比真摯，可見(jiàn)是發(fā)自內(nèi)心的。饒是吳定緣心如死灰，嘴角也禁不住抽動(dòng)了一下。看來(lái)正如蘇荊溪猜測(cè)的那樣，這個(gè)病佛敵絕對(duì)是瘋了。

“昔日我心智蒙塵，錯(cuò)漏善緣，所幸得見(jiàn)尊長(zhǎng)以肉身證道，以尸陀密法解脫，方才徹悟。你若見(jiàn)到尊長(zhǎng)，記得要代我叩安哪。”梁興甫絮絮叨叨說(shuō)著，吳定緣也懶得問(wèn)他尊長(zhǎng)是誰(shuí)，把雙眼一閉，只待一死。只是他的牙齒無(wú)法抑制地輕輕磕動(dòng)著，暴露出了心中的恐懼。

梁興甫又念了一道《要行舍身經(jīng)》，把刀刃貼在吳定緣手背，正要用力一刮。就在這時(shí)，旁邊桃林中傳來(lái)一個(gè)女子的聲音：“梁護(hù)法，先停手！”

剃刀微微一顫，梁興甫和吳定緣同時(shí)朝那邊望去，只見(jiàn)一個(gè)身材高挑的女子掀過(guò)桃枝，朝這邊走過(guò)來(lái)。她的手里，還捏著半個(gè)剛摘下來(lái)的油桃，嘴里咔嚓咔嚓嚼得正香。吳定緣不認(rèn)識(shí)她，梁興甫卻冷冷道：“昨葉何，你來(lái)得倒快。”

“哎呀，緊趕慢趕，差點(diǎn)還是沒(méi)趕上。”昨葉何又啃了一口桃子，然后丟到地上，用絹帕擦了擦手，“這個(gè)人，你暫時(shí)不能殺。”

“嗯？”梁興甫以為她會(huì)先問(wèn)太子的下落，沒(méi)想到居然關(guān)心起吳定緣來(lái)了。

“我在金陵城里查了一圈，打聽(tīng)到一樁有趣的事情……”昨葉何笑盈盈地走到吳定緣面前，先細(xì)細(xì)端詳一番，又好奇地伸出手來(lái)，摸了一下他的鼻尖，“我需要帶他去濟(jì)南一趟。”

本來(lái)已存死志的吳定緣，“唰”地睜開(kāi)眼睛。這女人在金陵城打聽(tīng)出什么事了？為何非但不殺自己，還要帶自己去濟(jì)南？

梁興甫手握剃刀，面無(wú)表情：“我正在施行尸陀密法，不得中斷。”

昨葉何早習(xí)慣了他這種神神叨叨，吸了吸鼻子：“哼，你不緩也得緩，這個(gè)人，我可是要送到佛母面前的。這家伙說(shuō)不定會(huì)成為佛母翻盤(pán)的機(jī)緣。”

昨葉何沒(méi)有細(xì)說(shuō)機(jī)緣是什么。梁興甫的眉頭不由蹙了一下，畢竟授他尸陀密法的，正是白蓮佛母本人。她的機(jī)緣，他也不好去攪擾。

“那就權(quán)且押下，待我去淮安擒得太子，跟你一并去濟(jì)南不遲。”梁興甫淡淡道。

昨葉何的表情一下子變得很古怪：“呃……這個(gè)，太子的事，不用我們操心了。”

“捉到了？”

“不，另外有人接手了。”

梁興甫順著昨葉何的視線，朝桃林方向看去。只見(jiàn)一個(gè)胖子踱步而出，他臉膛黝黑，頜下一圈硬須，體形肥碩，凸起的肚皮幾乎要把綠羅褶袍撐爆，勉強(qiáng)被一條嵌玉束帶勒住。

胖子爬山累得有點(diǎn)喘，先抽出一柄泥金扇子，拽開(kāi)領(lǐng)口呼哧呼哧扇了一通。昨葉何伸手指向他：“這是北邊那位貴人的使者，叫狻猊公子。”說(shuō)到這名字，她忍不住微微笑了一下。龍生九子，老五叫作狻猊。這胖子用“狻猊”做代號(hào)，反差實(shí)在太大了。吳定緣在木架上一聽(tīng)“北邊那位貴人”，不由得豎起了耳朵。

一直以來(lái)，都是白蓮教與朱卜花這樣的棋子在前沖殺，籌謀這一切的棋手卻隱在黑幕之后。如今帷幕一角掀開(kāi)，這位棋手終于現(xiàn)出了一絲端倪。

這位狻猊公子雖然裝束普通，腰間卻束著那一條玉帶，這是宗室才有的規(guī)格。能驅(qū)使一位宗室為之效命，那位貴人的身份可以說(shuō)呼之欲出，一如于謙所推測(cè)的那樣。

狻猊公子看了看吳定緣，很快把視線移開(kāi)，泥金扇子“啪”地一合，笑瞇瞇道：“本來(lái)呢，我家貴人跟你們佛母都約好了，咱們一南一北，同時(shí)發(fā)動(dòng)。我們北邊差不多解決了，可南京城那么周密的布局，你們居然都能讓太子逃掉，還折了一個(gè)朱卜花——白蓮教盛名之下，名實(shí)難副啊。”

這個(gè)質(zhì)問(wèn)看似隨意，昨葉何卻聽(tīng)出其中的嚴(yán)重性。這次搞出這么大失誤，讓貴人與白蓮教的盟約岌岌可危。若失去了貴人的信任，白蓮教只怕是……說(shuō)是生死存亡之危也不為過(guò)。

昨葉何柳眉一挑，正要開(kāi)口辯解，狻猊公子卻倒轉(zhuǎn)扇柄，輕輕地挑起她的下巴：“不過(guò)，這也是貴人自己的錯(cuò)，自家的大事，讓外人干豈會(huì)盡心竭力呢？接下來(lái)你們不要管了，本公子會(huì)親自抓總，小娘子盡可安心。”

一張油乎乎的面孔湊近昨葉何，鼻孔翕張，仿佛在聞她身上的香氣。昨葉何不動(dòng)聲色地從旁邊樹(shù)上摘下一枚桃子，用力塞到他嘴里。這動(dòng)作略顯親昵，卻成功地阻止了他的接近：“你莫要掉以輕心，太子身旁也有人輔佐，此時(shí)已揚(yáng)帆北上也說(shuō)不定。”

狻猊公子嘿嘿一笑，把桃子拿在手里，踱步走到望江頭的邊緣，俯瞰著那條蜿蜒向前的人造大河：“同為水生，龍蛇豈能相同？你們的鼠目，揣度不出真龍的心思。漕河北上有徐州，有濟(jì)寧，有臨清，有滄州，只要太子還在千里漕河之上，就一定跑不出我的手掌心。”

他胖嘟嘟的手掌往下一翻，五根蘿卜粗的指頭攏成一個(gè)肉籠子。