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吳定緣不客氣地踢了踢他腦袋：“繼續說！別賣關子。”

胖子諂媚地請他先挪開腳底，然后像只烏龜抻起脖子，趴在地上沖那三個腳夫喊道：“長老三！你老去濫賭那個賭棚，今天不是斗蟲嗎？報條貼出來沒？”

那個叫長老三的一聽賭字，臉上登時興奮起來：“一早貼了，今晚就有一棚，俺還盤算著去耍耍呢。”

胖子“呸”了一聲，罵了句：“你個王八早晚連婆娘也輸掉！”然后轉回頭來，雙手連連作揖，“爺爺們平時一定從不殺生，果然現世……呃，現世福報來了。”

“什么意思？”吳定緣不動聲色。

“這里有個賭棚，這時節正要斗文蟲。今天既然貼出報條，遠近的斗客都會來。揚州有個豪家的管事，最癡迷此道，每開必來，動輒幾十上百貫進出。他背后那家勢力可不小，若兩位爺爺手面夠硬，說不定能從他手里賺出四個進鮮船的薦書。”

于謙大喜：“這是哪家的管事？”

胖子嘿嘿一笑，語氣里多了幾分敬畏：“自然是揚州本地的龍王爺，做鹽商的徽州汪家，家主叫汪極的便是。”

第十二章

“汪極？你說汪極？”

朱瞻基眼睛瞪得渾圓，圓得像兩把點燃了火繩的火槍口。

“對。”返回四里鋪的于謙把情況簡略地說給太子聽。

朱瞻基捏緊拳頭，幾乎把牙齒咬碎。那條塞滿了火藥的寶船，正是那條老狗送給他的，可以說是最直接的仇人。

這時，蘇荊溪拍了拍他赤裸的肩頭，柔聲道：“殿下，筋肉莫要緊繃，否則箭頭會陷進去。”朱瞻基連忙松開拳頭，讓身體放松下來。蘇荊溪處置好傷口，側身把一條棉布從燙水盆里撈出來，輕輕擰干，輕描淡寫地問了一句：“汪極為何不逃？”

這是一個好問題。此時距離寶船爆炸已經過去一天一夜，金陵城的動靜，揚州這邊無論如何也該聽到點風聲。汪極若知道太子居然沒死，怎么可能還在揚州安坐？家里的管事哪里還有閑情去賭？

吳定緣道：“朱卜花很可能封鎖了真實消息，不讓他知曉。看來這個汪極，在這樁陰謀里也不是什么核心人物。”

“就是說，他現在并不知道我沒死，還在家里做著新君封賞的春秋大夢？”朱瞻基變得有些興奮。

“有可能。”

吳定緣瞥了一眼蘇荊溪，眼神里既有贊許，也有警惕。這個女人總是一語中的，她明明看穿了關鍵，卻不肯坦白說出，總是用發問的語氣點醒別人，把自己隱在后頭。這到底是習慣性地保護自己，還是另有所圖？至少在蘇荊溪此時的面孔上，他看不出什么端倪。

這時于謙皺起眉頭提醒道：“喂，你們不要因小失大！現在殿下最重要的是返回京城，不是報仇！絕不能有任何耽誤。”他看向朱瞻基：“殿下還請少安毋躁，一俟奪還帝位，一紙詔書便可定汪家生死，不急于這一時。”

朱瞻基也明白這個道理，只是悻悻地罵了一句。

于謙道：“五月二十日，也就是明天寅初時分，會有幾條舟山進鮮船完成交兌，由揚州千戶所押船北上。我們無論如何，得趕上這一班，因此今晚必須拿到汪家的薦書。你們在客棧里少等，我和吳定緣去一趟賭棚。”

朱瞻基想到于謙差點失陷在瓜洲，有些不放心：“要不我也跟你們去吧？”

于謙嚇了一跳：“千金之子坐不垂堂。那種藏污納垢之所，還是交給臣等去處置為上。”

于謙不似作偽，朱瞻基聽出來了，他是嫌自己沒市井經驗，去了也是添亂。太子頗有些不服氣，想反諷你剛才不也差點被人黑了嗎？可他自矜身份，不能對臣下亂講這種氣話，只好咽了回去。

“當上位者也很麻煩哪。”朱瞻基暗自嘆了口氣。

這時吳定緣把于謙拉到門口：“小杏仁，你想過沒有，要怎么從汪家管事手里弄到薦書？”于謙聽了一愣，顯然還沒考慮過。吳定緣疲憊地捏了捏鼻梁：“你不會以為，只要找到那管事，人家就會平白給你吧？”

“我們動之以利，或者曉以大義，實在不行就把他抓到硝土溝邊上，脅迫他交出來！”于謙努力讓自己的聲音江湖一點。

“白米吃飯，白口扯淡！”吳定緣毫不客氣地駁回。

任何一處賭棚，都必然有打行的人坐鎮。憑于謙和吳定緣兩個人，不可能在里面動武。更何況，就算能動武，脅迫他拿到薦書，人家回頭派個小廝去船上通報，你還是走不了。

“那你說怎么辦？”

“只有一個辦法。在賭棚堂堂正正贏那管事一大筆錢，讓他拿薦書來換。”吳定緣道。

“贏？今晚可是那個什么斗文蟲，你會嗎？”于謙的聲音不由得提高了幾度。

“我看你答應那么痛快，以為你很熟！”

“我從小哪怕碰一下牌九，都得讓我爹打一頓，這種玩意怎么會玩？“于謙越說越覺得不妙，“你在南京不是出了名地浪蕩嗎？哪個浪蕩子不賭的？”

吳定緣無奈地解釋了一下。他在南京城的壞名聲有酗酒、狎妓，卻從來沒有濫賭。一來是他性格孤僻，不愿去賭場那種喧鬧之地；二來他對錢財看得挺重，賭桌上瞬息百金千金，有點承受不了。

于謙一聽急了，合著他們倆都指望對方去賭。這可麻煩了，兩個連規則都不知道的雛兒，想要贏死一個老手，只怕比一月來錢塘潮還難。

末了吳定緣狠狠一跺腳，沉聲道：“時辰不早了，先過去，大不了見機行事！”于謙雖覺不妥，可也只能如此了。

兩人正要離開，朱瞻基的聲音忽然從背后響起：“等等，你們說斗文蟲？”

兩人同時回頭，看到一雙閃閃發亮、充滿驕矜與興奮的眼睛。

半個時辰之后。

賭棚的門衛雙手抱臂，注視著眼前一個個賭客走進棚中。這里是瓜洲名聲最好的賭棚，雖然抽水多了點，但棚里秩序井然，絕無欺詐搶奪之虞。要做到這一點，除了有十幾條打行的羅漢鎮守，主要還靠門衛一雙隼眼。

他只要一掃，便能把來客底細看得差不多，若有心懷不軌的宵小，早早禮送出去。賭棚在申初牌響一開，門衛就早早站在門口。他看到有醉醺醺的衛所百戶、好奇的隨船商賈、腳行里的大小綱首、附近縣里的鄉紳胥吏……還有幾個渾身散發著腌魚味道的，八成是販私鹽的販子。

對于這樣的人，門衛不會特別關注。瓜洲這地方關防重大，朝廷不許建酒肆、青樓，日落之后閑漢們只剩賭棚可以去玩，黑白明暗的人都有，只要不鬧事，賭棚都是睜一只眼閉一只眼。

那幾個私鹽販子進去之后，門衛的眼神忽然一凝。迎面走過來三個人，一前兩后。為首的那年輕人一身圓領湖綢青袍，皂白京靴，走步間頗有雍容貴氣，只是頭上扣著一頂高麗帽，略顯猥瑣。身后那兩位，一位是一襲短打麻衫，手臂習慣性地屈在腰間，一看是慣于握刀；一位穿皂布道袍，頭戴縐紗巾子，白凈長髯，眉目間卻有些忐忑。

怕不是哪家的公子帶著家將與師爺來玩？

門衛不由得多看了幾眼。這時他注意到那貴公子手里還抱著個裝蛐蛐的過籠，態度立刻一變，側身過去，掀開另外一扇簾子，大聲道：“有斗客到。”

這三人坦然走過簾子，發現這里跟敞間的賭棚不一樣，都是一個個磚砌的小單間，里頭擺著方案圓桌，雖然簡陋，收拾得倒干凈。有伶俐小廝端來一杯熱茶，三碟干果與一盤松糕，說您還缺什么物事，只管提，再有一刻準時開閘。