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他們兩個趕緊把吳定緣解下來，在地上放平側躺。于謙還不忘提醒了一句：“太子龍威過盛，不宜近前。”朱瞻基這才想起來，吳定緣看見自己也會頭疼，嘀咕了一句“這蔑篙子卻麻煩”，悻悻退開一邊。

過了好一陣，吳定緣才算恢復正常。他清醒后的第一句話是：“梁興甫呢？”

“燒了……”朱瞻基回頭看向依舊燃燒的黃冊庫。吳定緣眉頭一挑，沒想到這倆家伙居然能干掉梁興甫，他擦了擦嘴角的唾沫：“那你們還不快走？”

“火光一起，巡湖瞬息即至，你留在這里是要等死么？”于謙大聲道。吳定緣肩膀一坍，索性靠著幡桿下的石墩癱下，從腰間掏出那枚犀角如意拋給于謙：“活沒干完，抵押還你。我爛命一條，就不當累贅了。”

“放屁！”朱瞻基怒道：“早知道你他媽的想死，剛才我們就直接走了，何必費這番手腳？”吳定緣抬起頭來，強忍痛楚道：“殿下，你……您若能登基，希望下旨找找玉露，要是死了，就給她葬到我爹旁邊。我就不必了……”

于謙發現，這還是吳定緣第一次尊稱太子為“您”。朱瞻基冷著臉道：“我又不是她哥！這事你自己去！”吳定緣無奈道：“出口就在眼前，你們沿著西北角的水閘走，便能脫離金陵，就不要在一個蔑篙子身上浪費時間了?！?

朱瞻基從于謙腰間搶下銅爐，用力擲在地上：“那你把這爐子吃了，把發的誓言吞回去。”吳定緣見他耍無賴一樣，正要說什么，于謙突然道：“有人來了！”

原來是一條后湖巡夜的舢板看到梁洲這邊起火，急忙搖著擼過來查看。朱瞻基瞇起眼睛觀瞧，發現船上只有兩個穿白褂的瘦弱庫夫。他示意于謙管好吳定緣，然后抄起香爐伏下身子，從土臺邊緣蹭了過去。

小船很快?？吭诤駨R旁邊的石堤旁，兩個庫夫神色慌張地下了船，正要往庫房那邊趕去。朱瞻基從陰影處飛撲出來，重重用爐子砸中他們倆的后腦勺，一下子全砸昏了過去。

朱瞻基把銅爐往船頭一擱，一身煞氣地回到幡桿前。這次他也不跟吳定緣廢話，對于謙打了個手勢，兩個人半抬半扶把吳定緣抬到湖邊，“咚”的一聲扔進船幫子里。

“你賤命一條，死便死了，本王在史書上卻要留下無情寡義的名聲。沒門！”朱瞻基惡狠狠地說。吳定緣躺在船里一臉無奈，他雙腳無力，也只能任太子去折騰。

于謙是錢塘人，對于舟楫不算陌生。他換上白褂，氣喘吁吁地搖起船擼，驅使著小船緩緩繞過梁洲。此時黃冊庫的火勢已經驚動了其他四洲的居民，他們呼喊著，叫嚷著，紛紛跳上船朝梁洲趕去。黑暗中的湖面彌漫著焦糊味道，漫天飄蕩著火星和碎屑，仿佛在進行一場盛大的掃墓祭奠。

小船按照吳定緣的指點，朝著神策門方向的水閘悄然劃去。

后湖本來與長江有一條水道溝通。朝廷在建成黃冊庫之后，為了避免水位上漲淹沒庫房，在神策門附近修了一道神策石閘，可以調解旱澇水位。也就是說，只要小船能通過這道水閘，沿途再無阻礙，便可以直入長江。

后湖不算廣闊，很快舢板便接近了目的地。月光之下，只見一條三丈寬余的水道蜿蜒向遠方延伸，在水道與湖面最狹窄的交接口處，一座拱形的青黑石閘將水面攔腰截斷。兩側閘墻高聳，頂端平臺刻意雕成龍頭模樣，隔水對望。

現在是五月光景，雨水不算多，所以閘洞里的絞關石只放下來五分，水面與閘石之間留有寬闊的空隙可供通行。于謙眼見即將逃出生天，心中喜悅，手里的船擼不由加快了幾分。

可就在這時，他看到水面微微泛起漣漪，一個接一個，似乎遠方有頻繁的震動傳來。朱瞻基和吳定緣也聽到不對，紛紛抬起頭去看。只見從神策門方向馳來一隊騎兵，揚塵喧天，足有十幾人之多。他們排成一字長蛇，沿著湖邊的窄路急速前行，直直朝著神策閘沖過來。

吳定緣的眼力極好，借著月光，一眼望見帶頭的騎兵臉側掛著一簾白布：“是朱卜花！”于謙和朱瞻基俱是身軀一震，面色煞白。怎么這么巧，剛干掉梁興甫，這個魔頭又追了過來……

原來朱卜花急吼吼跑去西水關，逮住童姥姥的老相好一通暴打，結果自然一無所獲。直到白龍掛的人主動出首，說梁興甫和疑似太子之人在城墻上發生沖突。朱卜花這才意識自己被白蓮教擺了一道，急忙率人趕去府城北邊。

半路上朱卜花又聽到消息，后湖走水。他雖不清楚后湖洲上到底發生了什么事，但作為一位經驗豐富的宿將，朱卜花敏銳地做出判斷，太子恐怕是想從神策閘進入長江，便撥轉馬頭朝神策門疾馳。

經過一路上數次狂奔急轉，騎兵掉隊了不少，真正跟上朱卜花抵達神策閘的，只有十余個騎士。不過要抓住太子那一隊老弱病殘，這些兵力也足夠了。

當朱瞻基等三人的舢板即將進入石閘下方時，朱卜花的高頭青馬也剛好踏上閘墻左側的龍頭臺。他在馬上側過頭來，看到那條小船飄飄悠悠過來，上頭有三個模模糊糊的人影。朱卜花一眼便認出其中一個輪廓是太子，不由得心花怒放，面上那些亮艷若潰的膿包愈加醒目。

十幾個時辰的輾轉周折，太子終究還是要讓他來了結。

朱卜花松開韁繩，從得勝鉤上取下自己心愛的西番硬弓，撒袋里拿出一支雁翎箭。從閘頭到小船不過二十幾步，這個距離絕對不會射失。朱卜花強忍著臉上越發難忍的腫痛，決定盡快把這件事了結。

船上的人似乎發現不對頭，可他們并沒什么動作，都僵直地坐在原地，大概是放棄希望了吧？也好，可以更從容地瞄準。就在朱卜花的手指剛搭上弓弦之時，耳邊突兀地傳來一個女子的聲音：“朱太監，你的面疽還好么？”

朱卜花手里的大弓一顫，雁翎箭桿差點滑下弓弦。他擰脖一看，發現在水道的對面，閘墻右側的龍頭臺上，站著一個身穿馬面裙的女子。她的身軀瘦弱纖細，寬闊的額頭上一片明光。烏黑的長發就這么披散下來，湖風一起，遮擋住了大半張面孔，在月光映照下如同一個女鬼。

“蘇……蘇大夫？”朱卜花怎么也沒想到，居然在這里會碰到她。

船上的三人，也頗為驚訝。剛才蘇荊溪自己留在城頭，他們以為她會直接走掉，誰也沒料到她居然跑到水閘這里來。

蘇荊溪伸手把頭發撩開一點，抿嘴笑道：“我算著時辰，太監應該差不多了，特來相送。”

“什么差不多？”

“當然是您的陽壽啊?！碧K荊溪說到這里，開心地笑了起來，“您一心忙于公務，可能沒覺察到。我一直以來給您喂的虎狼之藥，只會讓疽病更為嚴重。如今您陰疽深種，內毒聚積，已呈噴薄待發之勢?！?

朱卜花的眼睛天生扁平，可聽到蘇荊溪這話，他生平第一次把雙眼瞪如銅鈴一般大。蘇荊溪還嫌不夠刺激，又笑道：“說到底，您這疽病的病根兒，正是我在燒鵝里下了發物所致。幾個月的布局，到底把您給套入彀中啦！我既然種了因，當然得專程過來看見果，才算有始有終啊?！?

她的話里似乎也帶有毒素，朱卜花聽在耳朵里，臉上的膿包居然開始一鼓一鼓地顫動起來。也許是幻覺，也許不是，怒意正侵蝕著朱卜花的神智，他已無從分辨這種痛癢是真是假。

“賤婢！你為什么要這么做！”一聲怒吼響徹神策石閘兩岸。

蘇荊溪的笑容霎時變了，取而代之是一張怨毒的面孔：“朱卜花，你可還記得王姑娘嗎？”朱卜花一楞，那是誰？蘇荊溪冷笑起來：“你果然不記得了，你又怎么會記得她的名字？她在你們心目中，只有一個卑微女子而已！”說完她又吐出兩個字。

一聽這個，朱卜花臉色驟然大變：“你難道……”話未說完，蘇荊溪的聲音隨著風聲傳來：“她是我最好的手帕，所以你必須要死，而且要死得極其凄慘，慘到讓你下了十八層地獄都覺得是解脫！”她素來冷靜沉著，此時吐出的每一個字卻飽蘸著濃濃惡意，幾乎濃郁到要滴出來。

朱卜花怒意激上頭來，把弓身猛然對準了蘇荊溪。他正要松開弓弦，射殺這個可惡至極的賤婢，這時一個小小的黑影從閘下船頭飛過來，狠狠砸中了朱卜花的左手。他吃了一痛，長箭偏移數分，“唰”地擦著蘇荊溪的耳畔飛過，給她的臉頰擦出一道淺淺的血痕。

黑影“當啷”一下落在地上，朱卜花低頭一看，發現是昨天玄津橋頭他送給于謙的過城鐵牌。蘇荊溪大難不死，眼神飄向小船，見到一個瘦高如竹竿的身影半趴在船頭，仍保持著投擲的姿勢。

蘇荊溪認出他是誰，眼神微微一閃，但很快收回視線。朱卜花重新抽出一根箭來，可剛才的怒意令臉上的疼痛沸騰起來，如萬蜂叮刺，以致他手腕抖得幾乎架不住箭。蘇荊溪凝視著這位曾經的患者，語氣里微微帶有快意：“算算時辰，你體內的疽毒也該瓜熟蒂落了?！?

朱卜花的意志，全用來壓抑疼痛，分不出神來講話，只好怒目以對。蘇荊溪上前一步，用極大的聲量吼道：“但是，朱太監，我要你知道。即使你們死了，這件事也不算終了。那些冤死的、甚至連名字都不被記住的鬼魂，我會代她們完成臨終前卑微的心愿！我會給這件事情，做一個真正的了結?！?

這句話中的某一個字，直直刺中了朱卜花的心神，他一瞬間從極度憤怒變成了極度的驚懼：“你，你不能……”蘇荊溪伸出手臂，一指小船，嘴唇輕動：“我能?！?

兩字飛出，擲地有聲。

這幾個月來疽毒的積聚、籌謀政變的巨大壓力，與白蓮教的勾心斗角、追蹤一夜太子的惶恐憤怒、被一個女郎中處心積慮下毒的震驚，諸多負面力量在朱卜花體內持續醞釀著、腫脹著，早已達到爆發的極限，此時被這兩個字輕輕一戳，徹底爆發開來。

黃綠色的液體，從幾十個艷紅的膿包頂端噴流而出。朱卜花的大餅臉變成了一團流淌著汁水與爛疽肉，他試圖甩掉這些累贅，旋即又被口中吐出的鮮血涂滿下頜，變成一幅斑斕驚人的套色彩畫。朱卜花在馬上晃了一晃，試圖抓緊弓身，可龐大的身軀猛然失去了平衡，從神策水閘頂端一頭栽倒滾落水中，濺起了一個巨大的水花。

他再不必受疽病之苦了。

這個意外的變故，令身后的勇士營騎士們陷入極大的混亂。他們不明白，為何主官跟對面那女人說了幾句話，就掉進水里去了？他們中的一部分急忙下馬要去打撈，另外一部分想起來此行的任務，看向小船上的要犯，還有一批人直沖蘇荊溪而去，要把這殺人兇手拿住。

湖中的小船趁著這個機會陡然加速，似乎要搶過石閘。有幾個勇士營士兵下意識要抬弓攢射，這時船頭一個洪亮的嗓門響徹整個湖面：

“太子在此，反賊朱卜花伏誅！擅動者與首惡同罪！”

于謙的喊聲，在勇士營士兵中引起了更大騷動。朱卜花追查太子這事，只有幾個死忠心腹才知道。大部分勇士營士兵接到的命令，是捉拿涉嫌炸船的小奉御。剛才朱卜花一路急趕，身邊并不全是心腹，也有一些不明真相的普通騎兵。