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“是啊，言出必踐，所以丑話得說在前頭。”老龍頭抬抬眼皮，“我若不講信譽(yù)，就帶你們走到一半再漫天要價(jià)。到時(shí)候不上不下，可就由不得你們了。”

吳定緣不動聲色：“你還要什么？鈔銀還是人情？”老龍頭伸出指頭，點(diǎn)了下朱瞻基：“讓這小子再給我彈一曲聽聽吧。”

白龍掛的老龍頭愛琴成癡，這在南直隸江湖人所共知。他提出這個要求，并不奇怪。只是朱瞻基忍不住撇了撇嘴，明明就是一群竊米蟊賊，卻在這里附庸風(fēng)雅，還想讓太子為他們撫琴？真是不知所謂。

不過形勢比人強(qiáng)，太子沒蠢到當(dāng)面拒絕。他心念電轉(zhuǎn)，當(dāng)即把洗月橫在膝前，又彈了一曲《忘機(jī)》。

這首典故出自《列子》，講一個人每日與海鷗游玩，因?yàn)椴淮鏅C(jī)心，群鷗翔集。后來他父親說你捉幾只回來玩玩，他再去海邊，因?yàn)榇媪俗进B的心思，海鷗們便不再靠近了。

朱瞻基一曲彈完，老龍頭捋了捋胡須，語氣意味深長：“《忘機(jī)》主旨該是自甘恬淡，忘機(jī)而無爭。小和尚你這一首琴曲卻是宮高羽低，憤懣不屑之氣溢于弦端，怕是有意選的這個曲子來嘲弄我吧？”

朱瞻基一怔，這老盜竊還真是懂行，竟能從琴聲里聽出暗伏的小花招。吳定緣什么也沒聽出來，他不耐煩地一扯太子：“彈也彈完了，能走了么？”

老龍頭別有深意地看了他一眼，打了個響指：“走吧。”

老龍頭從手下里選了三個人，囑咐了幾句，讓他們先走，然后自己帶著吳定緣等四人，從槐樹林重新回到那一片迷宮似的茅屋土舍。

別看老龍頭一把年紀(jì)，腳下卻矯健得很，無論丘坡坑溝，始終保持著一個速度。后頭的人必須全神貫注，才能跟上他的步履。于謙看著這老頭一路奔北而去，心中大為疑惑。照這個方向走下去，既不到鐘阜門，也不到金川門，說是去神策門倒有點(diǎn)像，可那又偏東了點(diǎn)，離預(yù)定逃離的龍江路線豈不是更遠(yuǎn)了？

于謙并沒有把自己的疑惑說出來，因?yàn)槔淆堫^走得實(shí)在太快，他喘得根本沒有余裕發(fā)聲。

朱瞻基倒沒有于謙這種麻煩，他體格底子不錯，應(yīng)對這種速度游刃有余，尚有余暇四處觀望。周圍這一片片黑暗中的景色，令他暗暗有些心驚。太子先前可不知道，富麗堂皇的南京城一角，居然還有這么破落的所在。夯土殘墻，稀疏茅頂，有絲絲縷縷的酸臭彌散而起。他甚至看到，溝渠里一群老鼠被腳步聲驚散，剩下一小團(tuán)殘缺不全的肉團(tuán)，疑似死嬰。

“嘔……”朱瞻基的胃里開始有些翻騰，腳步不由得放緩了些。吳定緣略頓了頓，把他扶住：“跟你說過了，接下來要走的路可要仔細(xì)，不要亂張望。這里可從不入貴人之眼。”朱瞻基冷哼一聲，強(qiáng)行把嘔意壓下去。

走了約摸有小半個時(shí)辰，他們終于穿過一片廣大的破落地帶，來到了一道高大的城垣之下。只見城墻足有六丈之高，青磚條理分明，磚隙處抹足了灰漿，用指甲根本摳不動，一望便知這是府城城墻。

夜色太黑，一時(shí)難以判斷是哪一段城墻。但于謙至少確認(rèn)一點(diǎn)，這里不靠近任何一座城門，不知接下來該怎么走才好。老龍頭仰起頭來，輕輕唿哨了一聲，城頭有一條白龍般的布條拋下來。這條布帶的長度顯然經(jīng)過精心計(jì)算，恰好垂落到城腳為止。

看來之前先離開的三個人，不知用什么手段帶著白龍先爬上了城頭，做好了攀墻的準(zhǔn)備。老龍頭拽了拽布條，確保足夠結(jié)實(shí)，偏過身子做了個邀請的手勢，黑暗中的笑容顯得有些促狹。

第一個上前的，居然是蘇荊溪。她對接下來發(fā)生的事毫不畏懼，反而有些躍躍欲試。老龍頭把布條纏在她腰間，扎了個結(jié)，咧嘴笑道：“好個有膽色的女豪杰。若老夫年輕個三十歲，一定考慮娶你。”蘇荊溪伸手抓住布條，在手腕處纏了幾圈：“您就不怕我毒死您，卷了家產(chǎn)再醮？”

老龍頭一楞，蘇荊溪已隨著布條冉冉升起。城頭上方是白龍掛的三個壯漢，布條的另外一端依次拴在他們腰間，三者并聯(lián)。這些人不愧有白龍掛之名，靠著腰里的定力牢牢釘在地上，雙手齊拽，一會兒功夫就把蘇荊溪縋上城頭。

隨后吳定緣、朱瞻基和于謙也陸續(xù)掛在布條上，被徐徐縋上城頭。朱瞻基有輕微的恐高，吊上去以后臉色煞白；于謙倒不畏懼，只是他多了一層擔(dān)憂，原來城防有這么大的疏漏，萬一有敵軍用這種辦法入侵可怎么得了？

等到眾人都攀上城頭的石面馳道之后，于謙朝城墻外側(cè)望去。緊貼著城墻外面的，是一片煙波浩渺的水面。郁積半宿的彤云此時(shí)稍稍飄散，只見夜幕里透下一柱月色。銀光微映水面，氤氳不流，猶如一面覆在城外的巨鏡。鏡面之中似有數(shù)個島洲，錯落參差，望之如星漢排列。

那一瞬間，他明白了吳定緣真正的出城計(jì)劃。

“后湖……原來你打的竟是這個主意。”于謙喃喃道。

留都城北偏東有一座大湖，官府稱之為后湖，民間皆呼為玄武湖。湖泊南岸緊貼著神策門與太平門之間的府城墻垣，可以說是緊鄰南京城區(qū)。后湖的水域廣大，中心只有五座小洲，里面建有十幾間存放黃冊版籍的閣架庫。因此朝廷常年鎖湖，不允許百姓居住，頗為幽深寂安。

看來一離開正陽門，吳定緣便已經(jīng)在心里盤算好了，從這里出城，確實(shí)是一招妙棋。于謙舒了一口氣。接下來，只消白龍掛把這幾個人再從城外側(cè)吊下去，便可以穿過無人的后湖，徹底脫離府城范圍。

老龍頭饒有興致地向下俯瞰后湖，又負(fù)手仰頭看了看月色，感慨道：“皓月當(dāng)空，湖面如鏡。早知道該在這城頭用洗月彈一曲《秋月照茅亭》啊。”

朱瞻基一聽又要彈曲，忍不住小聲抱怨了一句：“雞鳴狗盜之徒，也配談雅致，沒完沒了啊。”

誰知老龍頭耳朵尖，似笑非笑地轉(zhuǎn)過頭，手臂突然一振，鐵鉗般鉗住了太子的左手。朱瞻基嚇了一跳，發(fā)現(xiàn)根本掙脫不開。老龍頭把他腕子抬起來：“瞧瞧，破僧袍遮不住富貴身，這細(xì)皮嫩肉的，大指上連個繭子都沒有，想必家里錦衣玉食養(yǎng)的吧？”說完他搓動手指，朱瞻基立刻感覺到一陣刮刀似的疼痛，這人手掌上的繭子厚硬堅(jiān)實(shí)，忍不住喊了聲疼。

“不好意思，老夫這手繭子，都是攀白龍一點(diǎn)點(diǎn)磨出來的，比不得貴人嬌嫩。”

吳定緣和于謙見狀，趕緊走過來，卻被拽白龍的三個壯漢擋住去路。吳定緣道：“老龍頭，咱們說好的，快放他們下城便是。”

老龍頭笑了笑：“適才這位公子哥彈《忘機(jī)》，琴為心聲，顯然對老夫有些想法。”他說著，語氣轉(zhuǎn)冷，“老夫愛較個真，這雅致之事，何人配談何人不配，倒想請教一下。”

朱瞻基一看既然說開了，索性挺胸呵斥：“爾等翻墻鑿洞，竊取漕糧。只為了一己私利，上亂朝廷綱紀(jì)，下累黎民口腹，盤踞城北橫行霸道，不過盜匪而已，還好意思在這里裝什么雅客？可笑之至！”

老龍頭見他說得慷慨，忍不住仰天大笑：“小哥兒莫不是哪個深府大院剛出來的？怕是看多了戲文罷？”朱瞻基怒道：“你們這些偷糧食的碩鼠，難道還冤枉了？”

“別以為我們鄉(xiāng)鄙之人不讀詩經(jīng)。碩鼠碩鼠，無食我黍，那碩鼠說的可不是我們，而是你們這些貴人吶。”老龍頭攥緊朱瞻基的手，笑意突然不見了，臉上的褶皺翻騰起伏，像要噬人一般。朱瞻基下意識倒退幾步，直到背靠垛口退無可退。

“留都軍民，都要仰仗這些糧食過活。你這里竊取一石，挨餓之人便要多出十個。你偷的不是糧食，是人命！”朱瞻基的火氣也上來了。他作為大明太子，天下就是自家產(chǎn)業(yè)，你偷走了我家東西，難道還不許說了？

聽到這通訓(xùn)斥，老龍頭冷冷道：“公子可真是個明白人。那你可知道我們白龍掛每月取走糧多少，金陵每月上報(bào)漂沒的糧食又是多少？”

朱瞻基一怔，下意識看向于謙和吳定緣。于謙從不接觸錢糧，有些茫然，只有吳定緣嘆了口氣：“漂沒之?dāng)?shù)，多過失竊之糧十倍，這都是借帽取底的勾當(dāng)。”

“借帽取底？！”

朱瞻基并非一點(diǎn)不通庶務(wù)，經(jīng)這么一提點(diǎn)，他登時(shí)反應(yīng)過來。借帽與人，卻把帽底取走，意思是用個小由頭取走大賬目。看來是南京城里某些大員暗中截留存糧，私吞倉儲，然后縱容白龍掛來偷，事后把所有做不平的賬簿一發(fā)戴到他們頭上，算做漂沒。

難怪白龍掛能久居城中，原來是有人故意養(yǎng)著用來背黑鍋的。“貪官蟊賊，沆瀣一氣！本王……呃，朝廷本就該將你們一并懲處！”朱瞻基更加憤怒。

老龍頭冷笑道：“懲處自然是有的。你知道每年我們要給應(yīng)天府送去幾個人？五個！只為給官老爺們一個交代。漂沒之罪，人命相抵，官府有了交代，從此這賬便洗得干干凈凈。”

朱瞻基聽得瞠目驚舌，沒想到有這么一手。他從前聽東宮師傅說過，地方上有些胥吏暗中竊取糧食，等到查賬時(shí)便一把火燒了，落個死無對證。當(dāng)時(shí)他還覺得過于膽大妄為，沒想到還有更高明的手段。焚燒庫房，只能瞞一時(shí)之貪；借帽取底，卻能年年歲歲長享其利，付出的無非是幾條人命罷了。

“你們?yōu)榱它c(diǎn)糧食，竟然不把人命當(dāng)回事……”

“閉嘴！”

老龍頭怒喝一聲，猛然把他扯到城墻內(nèi)側(cè)，指向城下黑壓壓的一片：“好教小哥兒知，城北楊家墳這一帶，都是歷年來逃難至此的南直隸災(zāi)民與饑民，得有數(shù)千人。官府向來不聞不問，若非我們白龍掛偷回糧食發(fā)散，這些人都要餓死。每年那五條人命，皆是我白龍掛中人抽簽自愿前往，只為能給親人掙口活路。”

朱瞻基看向吳定緣，似乎想要求證，吳定緣面無表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他頓時(shí)啞口無言，一個竊糧的黑幫團(tuán)伙里，居然還藏著這么多彎彎繞繞。這些人似乎全不把大明律放在眼里，可仔細(xì)一想，大明律又何曾保全過他們？太子胸中那一腔正氣，似乎有些微微動搖。

“我們這些掙扎求活的人，賠進(jìn)性命，每次所得不過數(shù)石，比起那些大人物貪墨的，只是滄海一粟，嫌我們白龍掛是碩鼠，可以說是全無心肝之言了！”老龍頭說完，扯住朱瞻基，嘿嘿一笑：“老夫最好為人師。這位公子既然不知人間疾苦，就該去楊家墳見識見識世情，好好磨煉一下琴藝才是。”

于謙大驚，這老龍頭好大的膽子，竟然提這種非分要求。吳定緣伸手?jǐn)r住他的嗓門，皺眉道：“這不合規(guī)矩吧？”

老龍頭一攤手：“你們?nèi)舨辉噶簦戏蛞膊粡?qiáng)求。只是下城時(shí)可得小心些。”這話擺明了要挾之意。若沒有白龍掛的那條白龍，這幾個人別說縋下城去，就連原路返回都做不到，只能困守城頭，等著守軍甕中捉鱉。

“原來你是這么還人情的？”吳定緣語氣變得不善，做勢要摸腰間鐵尺。老龍頭打了個響指，三個精壯漢子霎時(shí)把他圍住。