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這曲子擬于寒鴉，所以旋律上多收角音，以奪羽韻，好似在描摹反哺、爭巢、振翅、夜鳴之事。朱瞻基的琴藝學自舅舅張泉，講究心韻合一。他彈著彈著，心意完全沉浸下去。他想到遠在京城不豫的父皇、處境不明的母后、立場不清的兄弟以及那已化為飛灰的大伴，手指搯撮潑剌，流瀉出一種強烈的情緒，人、曲與琴三合為一。不知何時，琴師的眼角有瑩瑩的淚光閃過。

吳定緣雖聽不出所以然，但覺得琴聲勉強算是響亮，便不再出言催促，把目光放回到那間荒蕪小廟去。

待得朱瞻基一曲即將彈畢，那小廟里忽然有了動靜，好似有什么鬼魅一閃而過。于謙嚇得一激靈，剛要提醒太子，卻被吳定緣攔住。

“把雙手舉起來，不要動。”吳定緣嚴厲地下了命令，“這里的主人，疑心病可不輕。”

于謙和蘇荊溪只好學著他的樣子，伸直兩條手臂，高高吊起。過不多時，他們的頭頂沙沙作響，什么東西躥上了槐樹頂。

朱瞻基彈完一曲，右手習慣性地從一徽撫至七徽，然后輕輕壓住琴弦，吐出一口氣來。兩側的四棵槐樹上，突然竄出四條白色巨蟒，形體在黑夜中清晰可見。蘇荊溪“啊”了一聲，卻被吳定緣按了回去。

蘇荊溪再仔細一看，才發現這不是蟒蛇，而是四條白色的粗麻布條，直直沿著槐樹干垂下來。布條突然扭動幾分，數十個人影從樹頂順著布條往下溜。他們的動作整齊劃一，干凈利落，一下子就落到地上，把他們幾個團團圍住。

“白龍掛！？”

于謙驚叫一聲。他嗓門本來就大，槐林一震，令那些剛落回樹枝的群鴉重新驚起。

就在于謙驚叫的幾乎同時，富樂院三曲里一個更大的聲音也炸裂開來。這聲音洪若霹靂，令院廳里擺的幾株道州蘭瑟瑟發抖。

“快說，你的相好吳定緣在哪里？！”

朱卜花惡狠狠地質問道。那張可怖的腫臉，像極了《目連救母》寶卷里的地獄惡鬼。紅玉被他的大手扯住胸襟，被迫在近距離與這張鬼臉對視，驚慌地連連搖頭。

朱卜花沒有時間可以浪費，他揸開五指，狠狠搧在紅玉的臉上，然后一腳踹翻在地。

童媽媽在一旁臉色鐵青，她只道那幾個人是些行跡可疑的小賊，沒想到居然是在逃的欽犯，而且還惹來了一位禁軍統領。看這位韃子勢若瘋狗，童媽媽忍不住擔心，別說賞錢的事，自己搞不好也會被紅玉牽連，瓜蔓抄可不管你是假母還是真媽。

朱卜花抬起右腿，把高筒氈靴踩在紅玉臉頰上，輕輕碾動：“臭婊子，你說還是不說？”

童媽媽忍不住勸了一句：“這位……這位爺可輕點，若是死了，教坊司那邊須不好說。”這些罪籍官眷，都在教坊司經歷那里掛著號，若鬧出人命，官府是要過問的。朱卜花聽了，靴跟碾得更加用力，臉頰幾乎被踩出血來。

紅玉一個三曲的琴師，哪來熬得住這種酷刑，手指在半空不斷亂抓。朱卜花把靴子略抬幾分：“現在愿意說了么？”紅玉委頓在地，蜷縮著不住喘息。待得朱卜花又催問了一句，她方才斷斷續續道：“他們……定緣說他們要盡快出城，從這里乘浮夜船去西水關了。”

朱卜花冷笑道：“莫把我當傻子，西水關戒備森嚴，他們怎么會自投羅網？”紅玉怯怯看了童外婆一眼，怯怯不敢言語。

朱卜花看出她這點小動作，橫眼一瞪童外婆：“滾開！”兩個勇士營士兵把她直接架出院廳。紅玉這才揉著臉道：“我媽媽有個老情兒，在西水關做門吏。吳定緣許了百五十兩銀子，我又求她賣個人情。媽媽這才答允，但不許我說出來……”

一聽這話，朱卜花讓人去童外婆屋子搜查，果然搜出一個銀鞘子。打開驗看，確實是吳定緣昨天從錦衣衛支走的銀錠。朱卜花勃然大怒：“這通條戳不死的婆子，還裝無事人在這里勸解！”立刻喚人把童外婆拽過來。

童外婆進了屋，朱卜花二話不說，先過去對胸口狠踹了兩腳。童外婆疼得滿地打滾，朱卜花問她西水關是不是有個老情兒，她說是，又問是不是收了吳定緣百五十兩銀子，她說是為姑娘收著。朱卜花一見她承認了，哪里肯聽解釋，又是一通狠打，直打得婆子有出氣沒進氣。

這時有人匆匆來報，說巡河在西水關附近河面，發現一條順溜漂下的烏蓬船。朱卜花一聽大急，又踢了婆子一腳，帶著人匆匆離開。

紅玉眼見著媽媽趴在地上不動，心里暗暗慶幸。吳定緣臨走之前，跟她面授機宜，說童外婆眼神閃爍，怕是心中有鬼。倘若她顧念母女情分，不去出首，還則罷了；若她去報官，紅姨便可以把這些事一古腦全栽到她頭上。

童外婆在西水關確實有個老情人，那百五十兩銀子亦是真的。可經吳定緣這么一擺布，卻成了協助欽犯出逃的鐵證。紅玉素來知道這孩子心思縝密、手段出眾，今夜才算是真正領教。

這番折騰動靜不小，富樂院的龜奴、小廝、姑娘都湊過來看熱鬧。紅玉吩咐幾個小廝把童媽媽抬去屋里，自拿出一兩銀錠叫人去請醫師，周圍的人紛紛贊她孝順。紅玉安排完這些，正要回屋子，卻聽到那兩個守門的龜奴哇哇亂叫，突然騰空而起，摔到十步開外。

紅玉正自驚疑，一個大漢緩步走進來。這人跟朱卜花不太一樣，朱卜花是體型龐大，而他則是渾身凝實，薄衫下的肌肉極硬，動起來如山巒移位。一條疤痕從額頭橫貫而過，像是被人掀開過天靈蓋，最奇怪的是，這疤痕上還擦著一條新鮮的血跡。

紅玉一看到他，嘴唇立刻抖了起來：“梁興甫？”

梁興甫漠然地看了她一眼：“吳定緣呢？”紅玉咽了咽口水，說他們去了西水關，朱卜花已帶兵前去追趕了。梁興甫聽完之后，沒急著離開，雙眼依舊盯著紅玉。紅玉頓覺泰山懸于頭頂，呼吸都變得困難起來。

梁興甫點了點額頭上的血跡，語氣有些縹緲：“憐彼世人，如在火獄。鐵獅子已被我化去殘蛻，只是他不愿獨登極樂，讓我來找吳定緣，一并渡化西去——他在哪里？”紅玉知道他和吳家之間的恩怨，也知道這人的腦子有點問題，強忍著恐懼，把去西水關的謊言又重復了一遍，然后閉上了眼睛。

他的壓迫感實在太強了，她不指望瞞得過去，只等他發怒動手，只求速死。可梁興甫沒動手，反而環顧四周，突然問了一句：“一個琴姑，這里怎么會沒有琴？”

“送……送去修了。”紅玉從嘴唇里擠出蚊蚋般的聲音，連自己都不信。

梁興甫卻似沒聽見一樣，負手在院廳里來回踱了幾步。墻壁上掛著七、八幅畫卷，都是恩客所贈。他停留在一幅墨畫前。這幅畫的是王維的《竹里館》，取意“獨坐幽篁里，彈琴復長嘯”兩句。落款是江南一位名家，旁邊貼的絹條上卻是另外一個名字。

“城北白龍掛的大龍頭？他賞琴的品味，可不比盜糧手段遜色。”梁興甫隨手扯下絹條，繞在指頭里，語氣淡漠。

紅玉“噗通”一聲跌坐于地，再不存一絲僥幸。在梁興甫的逼視下，自己簡直像被剝光了一般，毫無秘密可言。可她等了許久，卻不見對方動手，一抬頭，發現梁興甫已然離開。紅玉癱在地板上，手腳徹骨冰涼，腦海里只回蕩著一句話：“定緣，你快逃啊，快逃啊……”

可惜這一句吶喊，吳定緣注定聽不到。

他此時正在槐樹林里站定，直視著那荒蕪小廟的正門。至于那十幾個用白布條滑下來的精壯漢子，則封死了所有人的退路，站開一段距離，直勾勾盯著他們。

過不多時，一個蒼老沙啞的聲音從漆黑的廟門里悠悠傳出來：“紅玉姑娘這具洗月，可謂是琴中上品。適才那一曲《烏夜啼》，盡得氣韻之妙。悚悚長夜，能聽到這樣的琴曲，足可以安神了。”

吳定緣根本不接那茬兒，言簡意賅道：“老龍頭，我們要借道出城。”聲音對他的不通風雅很是無奈：“我欠紅玉姑娘一樁人情，想不到她會愿意用在你身上。”

吳定緣邁開步子，朝著破廟里走去，他的身影很快便被門內的黑暗吞噬。其他三個人留在槐樹林里，在一圈充滿警惕的目光注視下等待著。

朱瞻基不自在地挪動一下腳步，悄悄對于謙說：“你剛才說白龍掛，這是個什么？”于謙警惕地看了一眼四周，低聲——他自以為的低聲——說道：“殿下，這個白龍掛乃是南京西北有名的一個盜社。”

“盜社？盜賊也能結社了？”朱瞻基覺得有些荒唐。于謙道：“南京諸多勢力交織，遠非官面上那么太平。有些地方，比如咱們現在的楊家墳，恰好位于西城兵馬司和北城兵馬司的交界，兩邊都不管，遂得以孽生奸邪。”

“那他們為何叫白龍掛？”

“這些盜賊擅長以白布為繩索，飛檐走壁，掛墻吊倉，專門竊取留都糧倉，所以稱之為白龍掛。”

朱瞻基聽得瞠目驚舌，難怪那些個漢子身手如此矯健，原來都是在翻糧倉時練出來的：“這么明目張膽？難道應天府不管嗎？”于謙苦笑著搖頭：“官府也抓，可是野火春風，又怎么燒得盡。至少白龍掛的龍頭從未落網過，殿下千萬小心……”說完他朝廟里瞟了一眼。

剛才說話之人，應該就是白龍掛的龍頭。吳定緣能找到他們幫忙，可見應天府與白龍掛一向有勾結。朱瞻基大為激憤：“留都腳下，賊人居然還如此囂張，以后百姓還怎么看待朝廷權威？等我回京城，一定得好好整肅一番！”

兩個人正低聲聊著。吳定緣從廟里走了出來，身后多了一個老頭子。老頭子一身白麻，好似帶孝一般，花白頭發梳起一個小發髻，一對細眼幾乎被褶皺淹沒，完全捕捉不到他的情緒。

“就是他們要離城。”吳定緣指了指他們三個。老龍頭瞇起眼睛挨個打量了一番，笑了：“有點意思。僧不是僧，官倒是官，不過這個女子嘛……我倒一時吃不準，難道是個大夫？”

眾人都吃了一驚，這老頭的眼光未免太犀利了吧？老龍頭施了個下馬威，轉頭對吳定緣道：“這三個人的來歷，我可以不問。但今晚城中不太平，想把他們弄出去，紅玉姑娘的人情可不太夠用。”

“我記得江湖上說，白龍掛一口唾沫一個釘，從來都是言出必踐。”