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“你可真有閑情逸致。”朱卜花譏諷道。

“沒辦法，我們白蓮教都是窮苦人出身，生怕這頓不吃就沒下頓了。”昨葉何一口吞下半塊海棠糕，這才笑瞇瞇地湊過來：“才一會兒不見，朱太監你臉上的疽癥可是又嚴重了點。要不我跟佛母說一聲，討幾張祛病除邪的符紙？”

“江湖騙子的伎倆，不要在我面前耍。這個節骨眼上，你又跑哪里去了？”朱卜花冷冷道。

昨葉何俯身看向地圖：“我打聽出幾件好玩的事兒。”朱卜花眉頭一皺，正要呵斥，昨葉何拍了拍手里的殘渣，在地圖上的飲虹橋劃了一圈：“這一圈你不必費心了。”

“哦？”

“我適才問過西華門的衛士，今日下午太子曾經去過惜薪司，拜祭他身邊的老宦官，順便從通政司手里接過一封京城的八百里急報。”

朱卜花一驚：“還有這種事？”

“我問過江東門守軍、也找到了通政司典簿，說法與西華門衛士都對得上。我從信使身上拿到了驛路印鑒。”昨葉何袖手一抖，亮出一頁長卷，上頭密密麻麻蓋著四十幾個小印，記錄著從京城到留都的所有換馬記錄。

朱卜花搶過去看了一眼，發現是五月十二日從會同館出發，不由得眼神一凝：“這日子……難道北邊宮里的計劃也出變數了？”昨葉何道：“北邊的事情，你我都不必操心，總之太子肯定是看到這封密函，才會起意逃脫。但現在來看，未嘗不是件好事。”

“好個屁！你還沒回答，繞這么一大圈，為什么不用去飲虹橋查那些勛貴了？”朱卜花的脾氣越發急躁起來。

昨葉何笑了笑：“我雖不知那封密函內文，但必然跟咱們籌謀的大事有關。你想想看，太子若知道事涉帝位之爭，哪里敢去找那些勛貴？他知道哪個是徐輝祖？哪個是徐增壽？”

徐輝祖和徐增壽都是魏國公徐達的兒子。靖難之時，徐輝祖率兵抵抗燕王，堅決不降；徐增壽卻與燕王暗通款曲，被建文帝察覺后誅殺。昨葉何拿他們倆做比喻，雖然貼切，卻頗為惡毒，讓朱卜花有些不爽。

“那你說！太子會藏在哪里？”

昨葉何的手指在輿圖上移動著：“太子登岸的位置，是在竹橋與玄津橋之間的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不遠，必有當地人協助。你仔細想想，太子在南京城還有什么熟人？身份不太高的那種。”

“太子在北方養尊處優，南京哪有私交的庶民文士……”朱卜花說到這里，突然沉默了一霎。昨葉何敏銳地捕捉到這一變化，立刻追問。朱卜花抓了抓面孔，煩躁道：“只是件小事，應該沒關系。”

“造反無小事，說來聽聽。”

朱卜花只好回答：“今天我去玄津橋接太子，那里有個小官，立了些功勞，太子讓我賞了他一套馬、牌，大概是想當場還掉人情，不愿多有瓜葛。”

“什么功勞？”

“太子沒說，多半是你們白蓮教行事拖泥帶水，讓他救了太子一命。”朱卜花不忘指責一句。昨葉何沒理他的挑釁，沉思片刻道：“那小官是什么職位？”

“不知道，誰會關心這些！”

“太子說賞賜的時候，那個小官站在哪里？”

“那會兒玄津橋頭全是人，我怎么會記得！”

“就是說，他一直在人群里，太子指了一下他才站出來對吧？”

“是。”

昨葉何拍了拍手，眼睛一亮：“若是太子要賞，他該早早站出來候著才對，何必退在人群里。我看吶，這是太子既想騙你一套馬牌，又不想讓你知道他們之間的關系，才故意演的這么一出。”

朱卜花手里一攥，緊緊揪住了輿圖一角，整個南京城霎時皴皺起來：“我去查那個小官來歷！”昨葉何卻攔住了他：“眼下正是闔城大索之時，太監主持大局不宜分心。這些小事，交給我來處理便是。”

“你什么意思？”

“南京城太大，官府能管明面兒，可顧不到暗處。那些藏污納垢的卑賤溝渠里，還是我們佛母座下的白蓮信眾們更熟悉些。”

“不行！豈能讓你們這些瘋子在城里肆意游走！”

朱卜花一口否決。他對白蓮教一點也沒好感。早在幾年前，這些反賊還在跟朱卜花打生打死，如今雖然因緣際會成了盟友，可絕不代表朱卜花的態度會有所變化。

昨葉何盯著他：“佛母的緣法您可以不顧，但若因為這點面子讓太子走脫，大計成了泡影，你怎么跟那位貴人交代？”朱卜花死死捏緊輿圖，臉上又有幾粒疽瘡鼓漲起來，他猶豫再三，終究還是松開了手。

“你們打算怎么找那個小官？”

“我們手里，可有一條上好的獵犬。”昨葉何嘿然一笑。她顴骨高聳，雙眼挑立，一笑起來雖然明艷無儔，可眉宇間總透著一種咄咄逼人的氣勢。

朱卜花勉強簽了一份手令，昨葉何收在懷里，大搖大擺離開守備衙門。她人都離開了，那尖聲卻還從走廊里飄進來：

“除去金陵美食，我們白蓮教眾也要享受一下，在大明都城里抓大明皇太子的樂子。”

“正陽門？”

于謙和蘇荊溪看到吳定緣所指之處，同時發出疑問。這道城門在皇城正南，乃是與承天門、午門、千步御道位于同一軸線的正禮大門，按說應該戒備最為森嚴才是。

“小杏仁，你還記得在碼頭我跟你說的話么？無論那些反賊多么神通廣大，至少有一件事他們算不到。”

“地震？”

“不錯。”吳定緣看了一眼朱瞻基，又迅速移開視線：“今天我押送人犯……嗯，押送太子從扇骨臺回城時，途徑正陽門。那里被地震震塌了一角，如今還在修葺，城門是關不牢的，或有可乘之機。”

朱瞻基冷哼了一聲，那家伙又提起了他不愿回顧的恥辱。于謙卻喜不自勝，坊間都說南京地震是羞辱洪熙皇帝與太子，可眼下它卻成了太子最好的盟友。

吳定緣把地圖疊好，揣進懷里：“現在已經宵禁。我們四個人走在路上太扎眼了，得做點準備。你們在這里等著。”說完他也不等太子準許，自顧鉆進自己的臥房，叮叮咣咣不知在干什么。

屋子里沒了他，朱瞻基覺得心里舒服多了。馬上就要開始新一輪逃亡了，他閉上眼睛，抓緊時間多蓄積一些精力。蘇荊溪看到旁邊有爐灶，便隔門問了一聲，吳定緣說隨你們用，只是別露火光。

蘇荊溪在灶間轉了一圈，鍋里有半張起面餅，櫥斗里擱著幾枚端午節剩下來的龜桃，都是金陵人夏日必吃的湯點。她尋出一個鐵銚子，把這些食材都一古腦扔進去，再切了幾塊板橋蘿卜與一把蕹菜，拌些冬舂米，一會兒功夫便煮得一鍋非饦非湯的濃糊糊。雖然不倫不類，可味道卻濃香潤口。

朱瞻基折騰了半宿，此時早已饑腸轆轆。蘇荊溪把鐵銚端出來，他懶得盛到碗里，直接拿大木杓往嘴里送，吸溜吸溜吃得格外香甜。吃著吃著，太子忽然聽到旁邊傳來一聲奇怪的動靜，側臉一看，發現聲音是從于謙肚子里傳出來的。

于謙連忙后退了幾步，口稱“唐突”。他從中午跑去錦衣衛到現在，四處奔走，只吃了一個粽子。朱瞻基猶豫了一下，把鐵銚子一推，說你也來吃點吧。于謙還想推辭，可肚子又叫了一聲，他只得紅著臉先謝太子賞賜，然后自己去灶間取來一個粗瓷大碗，小心翼翼地在鐵銚子最外緣刮了半碗，捧著吃起來。

兩人適才對罵的小小尷尬，就在這一次推讓里煙消云散。食物化為力量，在朱瞻基周身飛速流轉，暖洋洋的如同升仙一般。他心滿意足地擱下木杓，發現于謙的碗也已經空了，看來他是真餓了。

飽暖致多思，朱瞻基這時才想起來，這位忠直小臣奔走半日，自己居然還沒顧上問他的年齒履歷。他暗暗提醒，這些黜陟之事可不能輕忽，不然會冷了臣下之心。