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朱瞻基嘴唇動了動，卻沒出聲，生怕答錯了又挨罵。

“臣不知籌謀今日之亂的人是誰，但此獠為了奪權，竟不憚動用如此卑劣、殘忍的手段，實在是喪德敗道，有干天和！這等心存奸惡之徒若做了皇帝，必是大明黎民的災禍。”于謙說到這里，湊近朱瞻基，雙眼凝視：

“實話跟您說吧。臣前后奔走，不是為了陛下，亦不是為了殿下，而是為了讓那賊子不得上位，不得禍害天下蒼生！”

朱瞻基頓覺失落：“原來你竟不是為了效忠我？”

“民為重，社稷次之，君為輕！”

這幾句話說出來，讓朱瞻基大為震驚。

這句話乃是出自孟子《盡心篇》。國初之時，洪武皇帝不喜《孟子》里各種犯君的言論，遂令儒臣劉三吾前后刪掉了包括“民社君”在內的八十五條，重出《孟子節文》。從此天下官學私塾，只準教授節文。

于謙喊出這么一句來，可以說是要冒很大風險的。不過他絲毫沒有怯意，反而更進一步：

“殿下是要做天子的人，難道不知這才是為君之道？”

朱瞻基的嘴唇不自然地抖動起來，“為君之道”四字像木楔一樣，直直釘入他的內心，遠比于謙之前的詈罵更加刺痛。從他做上皇太子開始，類似的聲音便在陰暗角落里竊竊回蕩著，說他秉性不淳，說他性情躁動，說他貪玩輕佻，總之是不適合做儲君。朱瞻基無從反駁，又沒法較真，否則又會飛來一句“偏狹無量”，他只能努力不去想這些事，將其深埋于意識深處。

沒想到這些積年的沉渣，被于謙一通雷吼炸了出來，在朱瞻基的枯槁內心紛紛揚揚地飄起來。其中有不甘有困惑，也有屈辱與憤怒，它們交織成一片極其復雜的情緒，為這具身軀注入一股奇異的活力。

這時于謙一抖衣袍，跪在地上，“若殿下明白為君之道，臣愿赴湯蹈火，萬死不辭；若殿下不明白，一心引頸受戮，臣亦不再勸諫，請您回鑾宮城。只是日后史家有察，只怕會在汗青之上秉筆直書：廢王懦弱，寧效劉禪面縛梓輿，不學曹髦驅車南闕。

其時《三國志通俗演義》流行已久，大內之中也有讀者。這兩樁典故，一下子就戳中了朱瞻基最疼的地方。

“本王沒那么不堪！”他攥緊了拳頭，不由得怒吼起來。

“那就證明給我看！”于謙亦毫不示弱，挑釁似地望著太子。

他們兩個到底都是年輕人，吵起來幾乎忘了君臣身份，怒目以對。朱瞻基熱血一時上涌，奮力從床榻上站了起來，從蘇荊溪身旁的小香爐里拔起一根香來，氣鼓鼓地當場明誓：“我朱瞻基以此爐為誓，無論劫難幾重，本王絕不放棄，誓回京城，擒拿兇頑，神人共鑒！”

說完他把香狠狠掰成兩截，插回爐中。這一下動作太狠，動了肩上傷口，他不由得“咝”的一聲跌回到榻上去。蘇荊溪趕緊上前，扳住肩膀檢查有無滲血。

吳定緣在旁邊看了，低聲咕噥了一句：“真是個大蘿卜……”——南京話里，大蘿卜便是呆蠢直楞之意。

于謙暗自松了一口氣，他的脊背微微沁出汗水，別說大明，上追元宋唐漢，有幾個小臣敢把儲君罵得狗血淋頭？他也算是前無古人。總算這一番唇舌沒白費，激起了太子的血氣。至于他有沒有心存芥蒂，會不會秋后算賬，于謙暫時還顧不得那么多。

現在既然太子重振旗鼓，那么接下來還有一個現實問題要解決——箭傷怎么辦？就算用解骨之法可以勉強上路，路上也得有郎中照顧才成，一日不可中斷。

“實在不行，我向蘇大夫討教了藥方與按摩法子。不為良相，便為良醫，儒家通萬物，總不見得差……”于謙計議剛定，忽然耳邊意外地傳來蘇荊溪的聲音：“若蒙信重，民女愿陪護太子歸京。”

朱瞻基聞言眼前一亮，看向于謙：“這位醫師，到底是誰？”于謙沒料到蘇荊溪會斜里殺出來主動請纓，一時有些尷尬。他從懷里掏出供狀，向太子略做介紹，又強調說這全出自她的供述，尚未查實。

朱瞻基直接忽略了末一句，拍榻贊道：“我說朱卜花那奸賊怎么一臉膿污，原來竟是你的手筆！”蘇荊溪斂衽垂首，算是承認了。

朱瞻基好奇道：“你既然下好了毒，靜候佳音便是，何必又來摻和本王這樁要命的事？”蘇荊溪雙眸過一縷恨意：“朱卜花現在疽毒深種，只欠一下刺激。若我能助陛下返京，他必氣極而斃，也算是我親自手刃仇人了。”

朱瞻基大笑起來。他恨極了朱卜花，現在聽說那廝還能被自己氣得暴斃，抑郁了一天的心情大為開朗：“好得很！好得很！這是堪比謝小娥、紅拂女的義士啊，值得一副冠帶褒獎！”

“太子謬贊，民女淺陋怯弱，不得以才用這法子，可比不得那兩位俠女。”蘇荊溪扶住太子肩膀，一邊處置傷口一邊抿嘴笑道。

于謙動了動嘴唇，硬生生把后頭的話吞下去。他本想以赦免她毒殺重臣之罪為籌碼，換蘇荊溪一路上為太子療傷。沒想到太子一句話，先把這事定性為“義行”，那以后還怎么拿捏她？

于謙可絲毫不敢小看這個女人，她能不動聲色毒殺朱卜花，萬一要對太子下手可也防不住。可眼下蘇荊溪又是唯一的選擇，于謙實在不知如何是好，便把探詢的目光投向吳定緣。吳定緣無動于衷，面無表情地啜著酒。

其實蘇荊溪的話，吳定緣也聽到了。她這時主動請纓，理由太充足，時機太準確，絕對是經過算計的……不過，這跟我又有什么關系？吳定緣提醒自己，別再多管閑事，這些人趕緊都走掉是最好，切不可再沾染因果。

于是他故意不理于謙，垂頭繼續喝酒。

忽然吳定緣耳朵一動，聽到窗外傳來咕咕的聲音，好像是吳玉露養的那幾只土雞。可是，它們一般日落后便縮在窩里睡了。他突然瞳孔一縮，扔掉酒壺，閃電般地沖出屋門，飛快地越過雞窩后頭那條籬笆墻。

在籬笆墻的另外一側，一個黑影正撅著屁股偷聽，定睛一看，居然是鄰居家的箍匠婆娘。估計是于謙剛才的嗓門實在太大，引得這個爛舌根的婆娘聽墻角。

吳定緣還沒說話，那婆娘先跳起腳來，說我在自家墻根撒尿，你這墮業的色鬼跳過來想做什么？她扯起嗓子喚屋里的箍匠來抓淫賊。吳定緣臉色一陣鐵青，若是驚動了附近的巡兵，休說太子要被抓走，就連自己也一定會被牽連。他不得已，一記手刀劈到那婆娘脖頸，讓她直接暈厥過去。

這時箍匠也從屋子走出，罵罵咧咧拎著鐵錘趕過來。吳定緣知道一時半會兒解釋不清，只好撲過去一并打暈，夫婦倆捆做一塊塞回屋里。他此時心里真是恨極了于謙，真是個惹禍精！本來眼看就快撇清了，偏偏又橫生枝節，這下子怕是難以收場了。

吳定緣沉著面孔回到自己家中，于謙迎上來擔心地詢問情況。吳定緣沒好氣地回答：“剛才我在他們屋里看到幾個剛箍好的木桶，箍匠既然在夜里趕工，恐怕明天一早便會有人上門來取，到時候肯定遮掩不住。你們趕緊給我走吧！”

于謙松了一口氣：“我跟蘇大夫談妥了，她會隨同進京。我們收拾一下，立刻離開。”

吳定緣的心情總算好了點，可他看于謙那表情，突然覺得不妙。果然于謙伸出五根手指，學街頭商販那樣晃了一晃：“我們再來談一樁生意如何？最后一樁。你幫我把太子安全送出南京，再給你五百兩銀子。”

君子喻于義，小人喻于利。面對這個市儈的篙篾子，于謙已經放棄了談大義，直接談錢。其實他一點也不想尋求這家伙的幫助，可現在城里滿布朱卜花的爪牙，眼下能借重的地頭蛇只有吳定緣一個。

“不干。太子死活，與我何干？”吳定緣想都沒想，一口否決，“我還得去找我爹和我妹呢，你們另請高明吧。”

“不會占用你太久時間，太子只要一離開金陵城，你的任務就算完了。”

吳定緣冷笑道：“太子是命，我家人可不算命。”

于謙似乎早算定他會如此說：“我記得你之前說過，南京城里現在還活著的官員，個個都有嫌疑，是不是？”

“是又如何？”

“那你爹吳不平……”于謙還沒說完，吳定緣眼中爆出一團怒意，上前揪住于謙作勢要打。于謙不閃不躲，梗著脖子道：“他是應天府總捕頭，縱無官身，也是一個緊要人物。試問他如今身在何處？”

吳定緣的拳頭在半路停住了。小杏仁的話，他沒法反駁。迎接太子之時，吳不平非但沒守在長安街或東水關，反而擅離職守跑回家來一趟，這可一點不像他平日作風。再加上妹妹吳玉露神秘失蹤，這兩件事彼此勾連，很難不讓人產生聯想。

于謙見吳定緣沉默不語，知道自己猜對了：“無論吳捕頭如今是生是死，你這個做兒子的，總要為他有所預備。”

這話說得再明白不過了。吳不平若是遇襲身亡，你合該為父報仇；若是還活著，那參與叛亂的嫌疑極大，更需要一樁擎天保駕的大功來抵贖罪行。這其中利弊，以吳定緣的腦子不會算不清。

吳定緣額頭的青筋跳動，牙齒來回磨了幾磨，終于還是放下拳頭，恨恨道：“好，最后一次，說好了，一出金陵城咱們就南趕騾子北攆馬，各走各的。”

“離了南京城，也就用不到你了。”于謙忍不住回諷了一句。