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吳定緣推開門板。屋子里干凈整潔，一看就被用心打掃過。四方木桌上擱著一個繡繃子，蒙著繡了一半的鯉魚戲蓮手帕，一尊敞口精銅小香爐擱在旁邊，爐內是冷的，還沒被點燃過。他走到屋角一個包角大木箱前，扭開銅鎖，里面有幾個大銀錠與一疊寶鈔。

數量不對，今天錦衣衛應該送來一百五十兩銀子，妹妹就算有事離開，也一定會把它先小心放在這個箱子里，不可能擱到別處。難道有人覬覦這筆巨款，闖入家門？吳定緣心中一縮，可隨即發現也不對。若是遭了賊，怎么可能只拿走錦衣衛那一百五十兩，卻把這幾枚銀錠和寶鈔剩下？

蘇荊溪站在他身邊，雙手緊縛，默然不語。她的眼睛始終停留在吳定緣身上，希望能從蛛絲馬跡中得到更多信息。從他剛才推門進來的姿態來看，這間廬舍應該是他的居所，他似乎在找什么人？妻子？姐妹？母親？

看到吳定緣在屋里有些慌亂地轉悠，她忍不住開口道：“你看看那方繡帕，金針還插在荷葉邊呢?！眳嵌ň壱荒樸露骸笆裁匆馑?？”蘇荊溪道：“三年牡丹五年梅，一輩子的荷難為，荷葉是最難繡的花卉之一，非得一氣呵成。你看那金針還留在繃子上，可見這個刺繡之人只是隨手擱下，沒打算離開太久?！?

聽蘇荊溪這么一說，吳定緣臉色更黑了。吳玉露沒打算離開太久，結果這時還沒回來，那就更不正常了。

他沉著臉把蘇荊溪拽進屋里，捆在墻角柱子上，然后徑直走到鄰家門前。鄰居家是個太平府遷來的箍匠，有個喜歡嚼舌頭、聽墻根的婆娘，鄰里動靜都瞞不過她。吳定緣敲開門，箍匠和他婆娘以為這個蔑篙子是登門借錢，如臨大敵。直到吳定緣問起吳玉露的事，箍匠才松了一口氣。

婆娘說早上還見到吳玉露出來喂雞，兩人攀談幾句，各自回了屋。大概巳時辰光，有一個兵馬司的吏目來收廊房鈔，吳玉露便跟著他離開了。

南京城里的一應官建廂坊，居民須向五城兵馬司上繳廊房鈔。但收鈔的日子，一般都是每個月十六日。再說吳不平是應天府總捕頭，這點鈔費早在優免之列。吳定緣一聽，便心中不妙。

他腦海里閃過南京城里有名的一些喇唬惡少，可他們欺負外鄉人還行，誰敢動鐵獅子的親眷？吳定緣從腰里摸出幾張寶鈔，問婆娘今天可還看到什么？婆娘拿過去數了數，塞進衣襟，滿臉堆笑說吳老爹也回來過，下午有兩個人抬著一個沉甸甸的銀鞘子過來，在門口喊了半天吳玉露的名字，卻沒人回答，便又抬著回去了。

婆娘說到這里，咂了咂嘴，說那鞘子里怕不是有幾十兩銀子。不防吳定緣卻猛然抓住她雙肩，面容扭曲得嚇人：“你說我爹回來過？”

“對對，大概午后不久吧，不過沒呆一陣就走了?！?

吳定緣放開那婆娘，心中翻江倒海一般。午后時分，正是寶船爆炸之后最混亂的時候，吳不平身為總捕頭，怎么可能有余暇回家！他回來干什么？是不是與妹妹離開有關？

那婆娘還想打聽白天東水關的事，吳定緣沒理她，帶著滿腹疑惑徑直回了屋子。

蘇荊溪老老實實呆在墻角，見他垂頭喪氣回來，問他可有收獲。吳定緣沒好氣地喝了一聲閉嘴，然后從后廚拿起半壺酒，直接往嘴里倒去。蘇荊溪道：“冷酒傷脾，你最好加熱再喝。”吳定緣瞪了她一眼，罵了聲聒噪，咕咚咕咚又是一大口。辛辣的酒液灌入胃袋，非但沒能撫平不安，反而激起了一陣煩躁。

父親下落不明，妹妹不知所蹤，在如此混亂的南京局勢之下，根本無從下手。眼下還有一個囚犯拖累在家里，必須等于謙上門提人。諸事紛雜，即使用酒精也難以麻醉。吳定緣不由得怨恨起自己來，自從寶船在眼前爆炸之后，一個接一個麻煩盤卷不停，他掙扎得越厲害，被漩渦吞沒得越快。

“我知道你現在很焦慮，只是借酒澆愁愁更愁。與其自己喝著悶酒，還不如說給人聽聽?！碧K荊溪的聲音再一次在黑暗中響起。光聽那從容語氣，還以為她是在安撫病患，不是什么階下囚徒。

吳定緣“嗤”了一聲，偏過頭去。蘇荊溪卻不依不饒：“你黃浮于庭闕，赤現于蕃蔽，一看就是酗酒之癥。而且下極青焦，眉宇團結，必有郁結之情。”

“什么鳥話，聽都聽不懂！”

蘇荊溪嘆了口氣：“就是說，你這個面相，一看就是隱藏著很重的心事，又無處排遣，只能常年借酒壓制。以你的年紀，居然積出如此之重的郁氣，可是不太尋常?！?

“不要啰嗦了，我可沒診金給你！”吳定緣不耐煩地打了個酒嗝，懶散地斜靠在門框邊上。

“你剛才發現親人不在，第一個反應便是去后廚找酒喝，可見一遇麻煩事便會酗酒逃避，已成習慣。這樁心事，藏了許多年吧？”蘇荊溪饒有興趣地分析起來。她如此熱心，一來是職業使然；二來掌握的情報越多，才越有利于她判斷局勢，借此脫身。

吳定緣似乎是被這分析戳痛了，他盯著蘇荊溪：“醫者父母心，可沒說醫者是爹娘嘴。”蘇荊溪見他開了口，心中一喜，只要肯交流，總能問出東西來。

“借酒澆愁愁更愁，你若真正想去除煩惱，不如坦誠一些。坦誠以對，心無負累，感覺會好一點……”

她正要繼續引導，不料吳定緣翻出妹妹的一條細紗腰帶，毫不客氣地塞進蘇荊溪的嘴里，然后坐回到門框前，斜靠著繼續喝。

過了不知多久，屋外忽然傳來數聲狗叫，吳定緣起身朝外觀望，看到一隊鋪兵從院落前飛快地跑過去。過不多時，又有兩支騎隊先后飛馳而過。

這是城里又出事了？吳定緣仔細回想，剛才那幾隊路過的隊伍，看服色分屬不同衙門，可見這事小不了。他拿起酒壺，又狠狠灌了一口，借著那一股入口的沖勁提醒自己，千萬不要再多管閑事了。宗祠前頭長仙草，有事不如沒有好。他現在只盼著于謙趕緊把蘇荊溪領走，好去出發尋妹妹。

又過了一陣，吳定緣忽然聞到一股腥臭味道，好似是糞水。那味道越來越濃烈，隨之而來的還有嘎啦嘎啦的怪聲。他定睛朝院前看去，只見一輛騾子牽的大車緩緩開過來。

車后頭拉的是一個加蓋的寬木槽，狀如棺材，但比棺材深且寬，那臭味就是從木蓋縫里彌散而出的。這是紫姑車，專在南京街巷收集居民糞水，運出城去賣給鄉下人。不過因為味道過于污穢，一般只在入夜之后才行動。

糖坊廊兩日前已經收過一次，這么又來了？吳定緣狐疑地望著那車，它走到自家院落前面，居然停住了。一個穿著破爛短袍、頭披白巾的糞工下車之后，直接推開院門進來，壓低嗓音沖屋子里喊：“吳定緣？”

“小杏仁？”吳定緣一怔，猛然起身。

于謙三兩步沖過來，不容他發問，急切道：“快，快幫我把太子抬進屋里。”吳定緣嚇了一跳，太子也來了？可是那車旁邊沒別人了啊。于謙不由分說，拽著吳定緣就朝外走，兩人趕到車子旁，于謙跳上車廂，用一根臭氣熏天的扒鉤挪開木蓋。

吳定緣本以為這一天他已看夠了奇景，可自己還是低估了現實的荒謬。在難以描摹的骯臟糞槽里，一個人直直躺在一片污穢之中，生死不知。他知道那肯定是太子，因為自己的腦袋又是一陣莫名刺痛。

“快！”于謙催促道。吳定緣聳了聳鼻子，幸虧剛才喝了酒，嗅覺有些遲鈍，不至于被熏翻。他伸手抬起太子的腳，于謙抬住頭，兩人齊心協力把朱瞻基弄出了糞槽，一路運進屋來。吳定緣從四肢關節的反應判斷，太子應該還活著，可不知為何一言不發，任憑他們倆折騰。

正在屋里的蘇荊溪發覺有動靜，抬眼來看，臉色遽然一變，趕緊又扭過頭去。她無畏生死，不懼威權，可唯獨忍受不了和一個渾身涂屎的家伙同居一檐之下。

“到底怎么回事？”吳定緣氣喘吁吁地問道。于謙急吼吼地打斷他：“先別說這個！這附近可有相熟的郎中沒有？”

太子中箭之后，獨自在秦淮河冷水里游了數百步，又在滿是糞水的紫姑車里呆了許久。如今肩口里還有一截箭桿和箭頭，若不趕緊處理，只怕不用朱卜花搜捕，他自己就龍馭九天了。

吳定緣搖搖頭：“相熟的有，可靠的沒有。”人心隔肚皮，誰知道醫師前腳來這里，后腳會去哪個衙門出首。

“那你會不會處理箭傷？”于謙又問。吳定緣雙手一攤：“我就是個不入流的捕快，又不是軍陣中人?！庇谥t眉頭一立，捋起袖子：“你家做捕快的，家里至少有剪子、棉布和刀傷藥吧？我來！”吳定緣瞥了他一眼：“有是有，可……你？”

“儒者不為名相，即為名醫。萬物道理相近，總是差不多的?！庇谥t躍躍欲試，吳定緣總覺得這話不靠譜，可又不想管這通閑事。他正要說你們隨便，這時從屋子一角傳來劇烈的咳嗽聲。

于謙和吳定緣一起抬眼看去，發現蘇荊溪蜷縮在那，面露痛苦，臉頰浮現出淡淡的緋紅色。她口中塞著腰帶不能呼吸，又不肯聞屋子里的屎臭味，只能把自己憋到難抑。

兩人對視一眼，同時恍然。對呀，怎么竟把她給忘了？蘇荊溪能在普濟館里混到升榜，醫術自然是沒得說，何況她還是個階下囚，不虞逃走舉報，倒是個上好的人選。

于謙把吳定緣扯到一旁，悄聲問道：“你審出來沒有？這女人和朱卜花是一伙的么？”吳定緣掏出那疊供紙，簡明扼要地把供詞轉述一遍：“她想要毒殺朱卜花，應該不是一伙的。至少我聽不出什么破綻?！?

“不是一伙就行！”

眼下就算她是清白無辜的，也不能放走了。于謙走到蘇荊溪面前，取出她口中腰帶，半是懇切半是威脅道：“若你能盡心施救躺在那邊的貴人，從前之事，本官可以做主一筆勾銷?！碧K荊溪強抑著呼吸：“不就是太子么？何必裝腔作勢，我是被堵住了嘴，可不是耳朵。”于謙一噎，面色頓時有些尷尬。

吳定緣嘿然一笑，這女人講話喜歡反客為主，也該小杏仁吃一回苦頭了。

蘇荊溪被于謙松了綁，她顧不得揉一下酸疼的手腕，先掩住口鼻，蛾眉緊蹙：“這一身糞水怎么治？你們兩個好歹先去把太子清洗一下?！眳嵌ň壍男θ蓊D時僵在臉上，有心說這關我屁事，再一想，畢竟這里是自己家，只要忍氣吞聲，和于謙一并忙活起來。

他們倆一個把太子衣衫剝掉扔開，一個打來井水擦身子，前后忙得不亦樂乎。偏偏蘇荊溪的要求還多，一會兒要于謙把干凈棉布燙過幾遍，一會兒又要吳定緣把那小銅香爐點起來，沖淡一下臭味。那指揮若定的儀態，根本不像囚徒，反襯得另外兩位像是兩個粗手笨腳的藥童。

兩人折騰了好久，才算是把太子清洗干凈。蘇荊溪聞聞味道，讓于謙把香爐再挪得近些，這才走到太子床榻旁邊。

她先端詳面容片刻，然后伸出兩根蔥白長指往脈上一搭。一瞬間，蘇荊溪的氣質幡然一變，凝練精實，心外無物，仿佛天地之間只剩下她與病患而已。